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夷簡自然贊成上意，到了次日，正在洋洋得意，押班唱名，罷免張耆等人。哪知營門宣詔，到了末了，忽然霹靂一聲，自己的大名也在其內，卻是同平章事呂夷簡，着授武勝軍節度使，檢校太傅，同中書門下章事，出判陳州。這詔宣罷，驚得夷簡獃獃發怔，不知何事忤了上意，致有此變。當下只得領旨告退，暗話內廷太監打聽原故。
有個內侍副都知閻應文，告訴他細情，方知是郭皇后弄出來的事情。
那郭皇后，乃是平盧節度使郭崇的孫女，與石州推官張堯封的女兒，同時入宮，天聖二年，擬冊立皇后。仁宗愛張女秀麗敏慧，欲選為正宮。劉太后不以為然，遂致立郭氏為後，恰不甚得仁宗的歡心，偏是這日步入宮中，與郭後談起把從前諂附劉太后的人，一一罷免，又稱讚呂夷簡忠誠可靠。郭後與夷簡，並沒嫌隙，無意中說道：「陛下以為夷簡不諂附劉太后麼？不過他的為人很是機警，所以瞧不出來。」仁宗聽了，不免動疑，遂不令中書草制，用手敕罷免夷簡。夷簡既罷，復召李迪入相，用王隨參知政事，李謚為樞密副使，王德用簽書樞密院事。不到幾個月，有諫官劉渙，疏陳時事道：「臣前請太后還故，觸怒慈衷，幾投四裔。幸陛下用呂夷簡言，察臣愚忠，準臣待罪闕下。
故臣不避斧鉞，瀆陳一切之語。」仁宗覽疏暗道：「夷簡究竟不附劉太后，這一晌委屈他了。」遂又召夷簡為相。擢劉渙為右正言，又命宋綬參知政事，王曙為樞密使，王德用、蔡齊為副使。
夷簡再召入相，深怨郭後，欲圖報復，日復窺伺，乘機而發。那仁宗雖然是寬仁之主，卻甚好女色，因為郭後不甚稱自己之意，心內很不喜愛。但阻着劉太后做了主，立為正宮，仁宗並不到昭陽院內去。好在宋朝那時的制度，後宮中還有三千佳麗。
仁宗既不喜皇后，就在後宮，任意挑選，揀那中意的封為美人。那時劉太后雖然尚在，卻不便干涉這些事情，因此除了張美人以外，還有許多美人，最寵愛的乃是尚美人、楊美人兩個。這兩個美人，深得仁宗之心，真個是承歡侍宴無閒暇，春從春遊夜專夜。郭皇后見尚、楊二美人，如此得寵，心內未免懷着妒意，便依仗劉太后的勢力，常常的拿出皇后身份，要壓服這兩個美人。
尚、楊二美人都在仁宗面前，撒嬌撒痴慣的，如何肯受皇后的欺負，少不得爭鶯叱燕，指桑罵槐，彼此閙個不了。仁宗不好偏袒哪個，只得裝痴作聾，不去理睬他們。但礙着劉太后的情面，尚、楊二美人，也略讓皇后一步。
現在劉太后已崩，這些美人愈加肆無忌憚，不把皇后放在眼內。這日正是臘八日子，眾嬪妃都隨了仁宗，在宮內閒談，皇后也在座中，尚美人得意洋洋，手內拿了一隻哥窯茶杯，一面吃茶，一面談笑，說得忘情，偶不當心，將茶濺在皇后衣服上面。皇后便責備她鹵莽。尚美人不服，反與皇后頂撞起來。
皇后憤怒已極，也顧不得什麼禮節，遂上前力批尚美人面頰。尚美人到底因她是個皇后，不敢對打，便哭着向仁宗身後躲閃。仁宗見尚美人為皇后所打，心內好生憐惜！又不便責備皇后，遂用全身遮蔽着尚美人。那皇后見仁宗助着尚美人，更是火上添油，哪裡遏制得住，又舉手一掌批去，卻打在仁宗頸項上，指爪鋭利，劃成兩道血痕。
仁宗不禁動怒，呵斥了皇后幾句，遂帶了尚美人，自往西宮。那尚美人還撒嬌撒痴，哭個不了，逼着仁宗替她出氣，惹得仁宗越發動怒。
內侍閻應文與呂夷簡平日甚相友善，夷簡正托他窺伺宮中的間隙，有了這個機會，如何還肯放過。遂入奏仁宗道：「尋常民家，妻尚不敢凌夫。陛下貴為天子，竟受皇后如此欺侮，還當得了麼？」仁宗半晌無言，應文又道：「陛下頸上，血痕宛然，明日指示頸痕，並言皇后潑悍情形。」夷簡答道：「皇后太覺失禮，恐不足母儀天下。」仁宗道：「廢後一事，惟恐有干清議，不知古來有這個辦法嗎？」夷簡道：「漢光武乃英明之主，因郭後怨謗，即行廢黜，何況傷及聖禮呢？」仁宗聽了，意思乃決，遂與夷簡商定，只說皇后自願修行，封為淨妃玉京沖妙仙師，出居長寧宮。夷簡知道台諫必要來諫阻的，就勸仁宗傳諭有司，不得受台諫章奏。果有中丞孔道輔，諫官范仲淹、孫祖德、宋庠、劉渙、御史蔣堂、郭勸、楊偕、馬絳、段少通等一班人，聯名具疏，入呈不納，遂同至垂拱殿，俯伏階下，請賜召對，只見殿門緊閉，絶無聲息。孔道輔見了這般景象，如何忍耐得住，乃扣環大呼道：「皇后被廢，有累聖德，奈何不令台諫進言。」仁宗傳旨，令至閣中，與宰相相話。道輔率同諸人，來至中書，吳夷簡已守候在那裡，就對夷簡說道：「大臣之與帝后，獨人之子與父母。父母不和，只可諫勸，斷及順父出母之理。」夷簡道：「皇后傷及帝頸，失禮太甚，且廢後亦漢唐故事，有何不可。」道輔厲聲道：「如此說來，廢後乃是你的主意了。大臣當導君為堯舜，如何效法漢唐失德之事呢？」夷簡無言可答，拂袖徑入，對仁宗說道：「伏闕請對，不是太平景象，非加貶謫，恐他們還不肯停止諫諍。」仁宗深以為然，遂決意貶黜台諫。
次日孔道輔要齊集百官，與呂夷簡廷爭。哪知剛到待漏院，即有詔旨道：
伏闕請對，盛世無聞。孔道輔等冒昧徑行，殊失大禮。孔道輔着出知泰州；范仲淹出知睦州；孫祖德等罰俸半年，以示薄儆。自今群臣，毋得相率請對。
