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每日總是如此，若有一日不向歌姬們乞食，心內便覺不快，晚間睡覺，也不能安枕了。韓熙載身為南唐大員，放誕不覊到這個樣子，哪裡還能整理國事，安輯人民呢？所以周世宗時節，舉兵南下，勢如破竹，竟把全淮之地，盡行取去，李璟出於無奈，只得削號稱臣，遵奉周之正朔了。
至宋太祖受禪，詔書來至江南，李璟自知地蹙兵弱，萬難以一隅之地，抗拒中原。遂即臣事宋廷，十分恭順。但太祖是個雄才大略之主，登基以後，志在削平諸國，統一天下！李璟雖然稱臣降服，江南地方，未入版圖，時刻不忘，意欲起兵征討，又因李璟很是恭順，毫無間隙，未便興這無名之師，遂想出一個計較，託言中原擾亂多年，書籍均已散佚，詔諭李璟，欲遣翰林學士承旨陶穀，至江南抄錄各種書籍，以備修書之用，實則使陶穀借抄錄書籍為名，暗中窺探江南虛實，為將來興兵攻取江南的地方。李璟奉了太祖的旨意，哪敢不遵，即上表奏稱國中所有之書，均已預備齊集，恭候天使駕臨敝國，聽憑抄錄。
太祖接了李璟的表文，即令陶穀奉使而去；並暗中囑咐他窺探江南的動靜。陶穀奉了旨意，擇日登程。
有宋臣李獻，與南唐韓熙載，乃是文字之交，兩下時有書信往來，相得甚歡。李獻見陶穀已遵旨前赴江南，遂暗中寄書於韓熙載道：「五柳公驕甚，若抵江南，宜善待之。」陶穀到了江南，見過李穀及文武臣僚，果然以大國使人自處，趾高氣揚，不可一世；且自誇廉隅整飭，操守清廉。李璟與諸大臣，見這樣旁若無人之概，心內甚是討厭，卻因他是天朝使臣，不得不以禮相待，當時擺了盛筵，與陶穀洗塵接風，席間都是南唐大臣，如宋齊邱、馮延巳、徐鉉、韓熙載等，列坐相陪。
李璟因敬重陶穀，命宮中承值的歌姬，出來奏樂侑酒。那陶穀偏有做出岸然道貌，十分清高的樣子，對於這些歌姬，連正眼也不瞧一瞧。宋齊邱和韓熙載，見他如此拘謹，心內甚是好笑！飲至天晚席散，陶穀向李璟謝了筵，送至館驛裡面安歇。到了次日，陶穀請命于李璟，往史館中抄錄書籍。
史館裡面，原有南唐的許多翰林在內，陶穀抄錄之暇，便與眾翰林閒談，漸漸的說到韓熙載身上。陶穀便大發議論，譏韓熙載乞食歌姬，失大臣之體。作臣的人，有文無行，實不足取。眾人見他信口雌黃，心中雖然不服，也未便與他爭執，只得嘿嘿無言而散，陶穀自歸館驛去了。
早有人把他譏彈的話，前往報知韓熙載。熙載聽了，不覺怒道：「我因他是天朝大臣，故此好好看待，他竟敢這樣無禮，挑削我的短處；我若不設個計策處治他一番，如何知我南唐的厲害呢？」當下又轉念道：「那陶穀在本國的時候，想必也是目中無人，和同僚官員不能相協，所以李獻寄書給我，說『五柳公驕甚，宜善待之。』他這『宜善待之』四字，分明是句雙關話，表面是囑我好好的看承陶穀，不可怠慢，暗中卻是叫我置個善策，處治了他，以儆其驕的意思；我若不用計治服陶穀，也要被李獻所笑了。但是那陶穀做出目不斜視，耳不旁聽的樣子，我卻怎麼樣處治他呢？」獨自一人，沉吟了半日，心內已打定了一個主意。
次日便進宮朝見李璟，熙載本是李璟藩邸之舊人，所以君臣之間甚是融洽。參拜已畢，李璟便賜熙載一旁坐下，談了些國家政務，就說到陶穀身上。李璟語言之下，也有些嗔怪陶穀驕傲太甚的意思。熙載乘機奏道：「陶穀在史館抄書，竟在大庭廣眾，議論我朝大臣的短處，那種狂妄的情形，真正可恨！”李璟怒道：「他既自謂學識優長，怎麼在人國內可以議論人家的大臣呢？也太不知道理了，若不是上國的使臣，朕定降罪於他。」熙載道：「臣想宋主忽地派遣陶穀來到江南，名雖抄錄書籍，暗中實據窺探內情之意，若不略略給些厲害於他，必謂江南無人，愈加看輕我朝了。」李璟聞言，不禁連連點頭道：「卿言甚是有理！朕也疑心宋主百忙中怎麼要抄錄起書籍來呢？就是要修輯前代史乘，我國已經奉了他的正朔，總算是南北一家了，何妨降道詔書，命我國把書籍進呈，何用派人前來抄錄呢？內中含有別情，不言可知了。但是陶穀為人，雖甚狂妄，並沒什麼過失，怎樣的才可以給他些厲害呢？況且又是宋主差來的使臣，倘若得罪了他，于宋主面上，又難免不好看。」熙載道：「陛下所慮，固是不謬，但臣的意思，也並不要使他十分下不來台，只令他犯點兒風流罪過，把他的嘴堵塞住了，也就罷了。」李璟道：「陶穀這人，千分正經，大有非禮不言，非禮不視的氣概。卿如何使他犯風流罪過呢？」熙載道：「臣觀陶穀的為人，外清高而內多欲。他的操守是很容易敗壞的。臣已思得一計，只要如此如此。
待事成之後，陛下再邀他赴宴，當着筵宴之前，再這樣的一番施為，既不破他的面，使之不能下台，又使他暗中慚愧，受了捉弄，只怯在肚裡吃苦，口中卻說不出來。豈不很好麼？」李璟說：“此計固妙！但是知陶穀可能上鈎？卿且去施展起來，看他如何。」
