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一天，對太祖說道：「我嘗見城上，紫氣如蓋，又夢登一高台，見一黑蛇，長逾百尺，忽然霹靂一聲，那條蛇飛入空中，化龍而去，不知主何吉凶？」太祖聽了，只是微笑，並不回言；又有一日，與太祖談講兵法，遵晦見識不及太祖，居然惱羞變怒，欲與太祖角力。太祖慌忙迴避，遂辭宗本而行。周末宋初，遵晦已任驍騎指揮使，太祖于便殿召見，遵晦恐太祖記念前事，不勝驚懼，伏地請罪！太祖令左右扶起他道：「卿尚憶紫雲如蓋，黑蛇化龍之事麼？」遵晦再拜碰頭道：「臣當日愚昧，不識真主，罪該萬死！」太祖大笑。不到幾日，遵晦部下忽有兵士擊鼓鳴冤，告他不法之事，多至數十款。
遵晦惶恐待罪！太祖召諭道：「人孰無過？能改則過自消滅。朕方赦過賞功之不暇，決勿追念舊惡。卿可無懼，自今以後，改過自新。朕且破格重用。」遵晦叩頭謝恩！遵晦之父宗本，世籍范陽，隷遼將趙延壽部下，及延壽被執，宗本攜了遵晦南奔，妻室皆陷入幽州。太祖又令人納賂邊民，贖還遵晦生母，送與遵晦，因此遵晦更加感激！誓以死報。太祖見他可用，特授為通遠車節度使，鎮守環夏。遵晦至鎮，召諸族酋長，宣諭朝廷威德，眾皆悅服。
未幾，蕃眾又來寇邊，遵晦發兵深入，斬獲無數，邊境以寧。太祖鑒於唐代尾大不掉弊，又令文臣知州事，置諸州通判，設諸路轉運使，選諸道兵入補禁衛，於是藩鎮之弊，一掃而空了。
太祖正在儘力的施行政事，哪知杜太后忽然生起病來。其時正是建隆二年，夏六月，太后病勢甚沉。太祖日夕侍奉，不離左右，無奈日重一日，竟成不起之症。太后自知垂危，便召諸子及趙普，同至榻前，先問太祖道：「你可知道得國的原因麼？」太祖答道：「皆仗祖考及太后之餘蔭，所以得此幸遇。」太后道：「不然！正因周世宗以幼兒主天下，你所以得至于此。使周有長君，你哪能得天下呢？你百歲後，可傳位於光義，光義傳光美，光美傳德昭。四海至廣，萬幾至眾，國有長君，社稷之福也。你不可有違我言。」太祖涕泣頓首道：「敢不如教！」太后又顧謂趙普道：「你隨主上，已歷多年，無異骨肉。我的遺言，須要幫同記着。」遂命普于榻前，寫立約書，先載太后遺囑，在末了還寫上他自己的名字道「臣趙普謹記」，藏於金櫃之內，命謹密宮人掌管着，永為成規，世世勿替。那光義、光美，前已表過，你想必知道。
這德昭又是誰呢？乃是太祖長子，元配賀皇后所生，所以太后遺囑中，命光義傳光美，光美傳德昭，若能照此做去，不背遺言，倒還公允；無如後人不能遵守，就難免閙出骨肉慘變來了。這是後話，暫按不提。
單說太后命趙普寫畢約言之後，不到兩日，便崩于滋德殿，年六十，謚曰明憲，乾德二年，復改謚昭憲，葬于安陵，神主附享太廟。太祖遭了大喪，少不得哀毀異常，頒詔天下，不在話下。
太祖自從改文臣知州事，盡收藩鎮兵柄，集權中央，五代外重內輕，尾大不掉之弊，淨盡除去。百年痼疾，一旦全蠲，心下自是歡然，便又改元乾德，以建隆四年，為乾德元年，百官又有一番朝賀的禮節，這些瑣事，也不去敘它。
太祖改元之後，適有武平節度使周保權，遣使入朝，表稱衡州刺史張文表，聚眾作亂，勢甚危急，乞求救援。那保權乃是周行逢之子，行逢在周世宗時，因平定湖南，授為朗州大都督，兼武平軍節度使，管轄湖南全境。太祖受禪，加中書令，任職如故。行逢在鎮，力求治理，頗得眾心，惟境內一切處置，還是五代時方鎮舊例，並未改革，行動自由，朝命難制。
太祖即位之後，接連着就有李筠、李重進的叛亂，中原尚未平定，哪裡顧得到邊鎮地方呢？所以行逢在鎮七年，安安穩穩，很享了些尊榮之福，到得病重將死的時候，召集部下將校囑咐道：「我子保權，年才十一歲，全仗諸公護持，所有境內各屬，大都恭順，必無異心。惟衡州刺史張文表，為人剛而且險，素性凶悍。我死之後，必定為亂。望諸公善輔吾兒，無失疆土，萬不得已，可舉族歸朝，不可陷入虎口，那還不失為中策。」言畢而逝。保權嗣位，訃至衡州，那張文表果然說道：「我與行逢，俱起家微賤，同立功名，如今行逢已歿，不將節鎮與我，反叫我北面而事小兒，未免欺人太甚了！」當即帶領部眾，襲據潭州，殺死留後廖簡，且聲言進取朗州，將盡滅周氏，朗州大震。保權遣楊師璠往討文表，且遣使賫表入朝，請求救援。那荊南節度使高繼沖，亦奉表上聞。
繼沖系高保勗之侄，保融之子。保勗之祖，名季興，唐末為荊南節度使，歷梁及後唐，晉封南平王。季興死後，子從晦襲爵，從晦傳子保融，保融傳弟保勗，保勗復傳侄繼沖，世鎮江陵，與湖南接壤，境地毗連。繼沖恐文表侵入轄境，所以馳奏朝廷。
太祖閲了兩處的奏章，知道有機可乘，早已成竹在胸，先下詔于荊南高繼沖。命發水師數千名，往討潭州；後令慕容延釗為都部署，李處耘為都監，率兵進討。臨行之時，面諭二將道：「江陵臨長沙，東距建康，西逼巴蜀，北近大梁，乃是形勝之區，要害之地。如今四分五裂，正好乘着這個機會，收歸朝廷。
