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匡胤正值壯年，勇猛非凡，又一心一意要想建立功績，出人頭地，所以披堅執鋭，所至無敵，竟立了無數戰功。直到李守貞戰敗，無可為力，與妻子舉火自焚而死，河中地方完全平定。郭威回任鄴都留守，待遇匡胤格外優厚，卻始終不肯保薦，因此匡胤雖立了許多功勞，仍舊未得官職。這卻不是郭威埋沒功績，因見匡胤少年英雄，到處無敵，乃是一員虎將，自己帳下，少他不得，倘若把功勞敘出，加以保薦，朝廷任用，便不能單為自己膀臂。
為了這個緣故，只把匡胤羈繫在自己部下，不肯放他做官；又恐匡胤，因為有功不賞，心懷缺望，所以款待得異常優厚。暗中又命郭榮，再三寬慰，叫他暫時忍耐，將來自當格外酬報，不愁沒有高官重祿。匡胤也知郭威要把自己留在部下，所以不肯保舉，倒也毫不介意，並沒怨望的意思。不多幾時，郭威篡了後漢，建國號為周，便拔補匡胤為東西班行首，並拜滑州副指揮使。
未幾，又調任為開封府馬直軍使。
到得此時，匡胤總算遂了做官的心願。但郭威因為要他出力建功，不肯把他的官職輕易加大，唯恐他因官高爵重，心懷滿足，不再替自己出力建功。這正是駕馭英雄豪傑的手段，所以終郭威之世，官爵不過到馬直軍使而止。後來郭威既歿，世宗即位，不但念他功勞甚大，並且還有結義的一層香火因緣，有意重用，剛纔嗣位，便命匡胤入典禁兵，而且款待他，也異於常人。
每逢萬機之暇，世宗無甚事情，便召匡胤入宮，和他閒談，或時飲酒，還是和未貴時一樣，略分言情、仍舊稱為二弟。此時鄭恩，亦已受職，與匡胤同典禁兵；世宗待他，也和匡胤一般，絶無歧視。世宗又因天下未能統一，燕雲十六州淪于契丹，沒有恢復，便加意練兵，竭力蒐羅堪以勝任將帥的人物；匡胤早把慕容延釗、韓令坤等一班少年時節的朋友，薦引入朝，世宗召見他們，一一量才錄用，卻都十分稱職。朝廷上面，自從郭威殂逝，世宗繼承大位，勵精圖治，引用人才，濟濟盈廷，真個能人輩出，賢才登進，大有休明之象。
世宗本要征漢滅唐，平定西蜀，先統一了中原，然後討伐契丹，收回燕雲。無如還在國喪期內，未便用兵，只得忍耐住了。
哪裡知道，世宗因為居喪期內，守着禮節，不去侵犯他人，那北漢主劉崇，他偏生不識好歹，只道世宗初立，年紀又輕，必定沒甚才幹。又加以郭威才死了並無多日，主少國疑，將帥未必用命，乘喪侵犯，定可大獲全勝。卻恐自己兵力單弱，不能抵敵周兵，故與群臣商議，聯合契丹併力伐周。主意已定，便遣使臣，賫了許多金帛，賄賂契丹，求他出兵相助，幫同伐周。
契丹得了北漢的金帛，自然一口答應，發兵相助。劉崇聞得契丹兵已到來，現在河東駐紮，心中大喜，便命邱從暉為都部署，張元徽為先鋒，長子成鈞為親軍使，丁桂率了群臣，留守晉陽。分派已定，親自帶領諸將，統率三萬人馬，會同契丹派來之兵，擇日起程。一聲炮響，浩浩蕩蕩，殺奔潞州，乘喪伐周。
他以為這一舉，周人必不料及，可以乘其不備，大敗周兵，趁勢恢復基業。哪裡料得，世宗非他人可比，雖然年紀尚輕，就是老成練達，閲歷很深的人，也及他不來呢。當下北漢的兵馬，一路上旌旗招展，殺奔潞州。那潞州在後周時，稱為昭義軍節度使，乃是李筠。
李筠本名李榮，因避世宗禦諱，改名為筠。那李筠雖也了得，但是生性甚是輕率，遇到事情，很有一往直前的氣概，卻不預備退步。就在這生性上，吃虧不少，他還是不肯改悔，仍舊任性而行。當時報稱北漢人馬，聯合了遼兵，前來侵犯邊界。
李筠聞報，勃然大怒道：「劉崇這老匹夫，太不講道理了！我國正在喪期之中，竟是毫不顧恤，乘喪動兵。在他以為我國剛纔沒了國主，今上年紀尚輕，又是初登大寶，正是人心疑貳，守備鬆懈的時候，乘喪進兵，必可獲勝。須知昭義軍有我李筠在此，豈能任你這老匹夫前來猖獗！若不放些手段出來，殺他個下馬威，怎麼知道我的厲害！」李筠便傳下將令，命部下軍馬，齊集教場伺候出戰。總算他有些計算，派了四名將官，各帶一千人馬，預備下矢石滾木及一切守城器具，分守各門，不得懈怠，倘有疏忽，定以軍法從事，決不寬貸。
其餘的兵將一齊跟隨自己，出城迎戰。傳令已畢，也不問北漢兵馬，究有多少，自己所率的六千人馬，是否能夠抵敵，居然放起一聲號炮，率領部下人馬，搖旗吶喊，衝出城去。也等不及漢兵到來，傳令前軍從速前進；遇見漢兵，須要個個奮勇，迎頭截擊，不得放他逃走。自己押着後隊，親自督戰。
眾兵將奉到命令，又見主帥也親自臨陣，果然個個勇氣百倍，徑向前進。李筠的前部先鋒，乃都指揮穆令均，沿路迎將上去。行到將近上黨地方，才與漢兵相遇。劉崇遙見周兵，前來迎戰，隊伍整齊，旌旗飛揚，其勢甚為鋒鋭，知道不可與他力戰。
遂即傳齊眾將，命先鋒張元徽，率兵五千埋伏在巴公原之左；都部署邱從暉，率兵五千，埋伏在巴公原之右，等候敵兵殺至分際，聽得炮聲響亮，一齊殺出，分左右截擊，不得有誤。邱從暉、張元徽一聲得令，各自領兵前去埋伏。劉崇又命大將楊袞，帶領五千人馬，迎敵周兵，詐作戰敗，引他到巴公原下，等到伏兵殺出，再指揮人馬，回頭追殺，必可大獲全勝。楊袞得了將令，遂即領兵迎敵。
