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次日，李濟以發遣仁美一起，奏知于上。上謂侍臣曰：「往者楊業父子，屢立奇功，不期死於王事，朕甚怏怏，欲將恩典旌之，卿等以為何如？」直學士寇準奏曰：「陛下念及功臣，以慰其後，為社稷計也，有何不可？且楊業父子，忠勤為國，人臣所難。今只有延昭一人在世，正當厚恤之，使邊將知所觀感。」太宗然其議，因遣使臣于鄭州取還延昭去了。
忽近臣奏知：武勝軍節度使趙普卒。太宗聞奏震悼，謂群臣曰：「趙普能斷大事，盡忠國家，真社稷臣也。」寇準曰：「誠如陛下所言，臣等多不及也。」按趙普素性深沉，剛毅果斷，雖多忌克，而能以天下事為已任。
故其當揆，惟義是從，但武修文，慎罰薄斂，以立弘功于後世，其功大矣。少習吏事，寡學術。太祖勸以讀書，遂手不釋卷，每歸私第，闔門啟篋，取書誦之竟曰。及次日臨政，處事如流。
既卒，家人發筐取書視之，則《論語》二十篇也。嘗謂帝曰：「臣有《論語》一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平。」普相兩朝，未嘗為子弟
是時宋太宗在位既久，未立東宮。馮拯等上疏，乞早定太子。帝怒，貶之於嶺南。自是中外無復敢言者。
七王知此消息，密與心腹王欽議曰：「君父春秋已邁，未肯立皇太子。廷臣諫者，遂遭貶黜。莫非因八王之故，欲以天下還之那？若果有此意，則我失望矣。」欽曰：「殿下所言，正合我意。
主上以遺言為重，必將天下還八王無疑。若下預定其事，噬臍無及。」七王曰：「君有何策教我？」欽曰：「除非謀死八殿下，則大事定矣。」七王曰：「八殿下君父至愛，如何謀得？」欽曰：「臣有一計，不知殿下肯依否？」七王曰：「君試言之。」欽曰：「可召精巧匠人入內府來，打造鴛鴦酒壺一把，能貯兩樣之酒。當遇春景，百花盛開，特請八王于後苑賞玩。令庖人進食，侍官斟酒。先藏毒酒于外，後放醇酒于中，八工飲之，不消半鐘即死於非命矣，有何難哉？」七王聽得，大喜曰：「此計極妙。
然事不宜遲，即須行之。」乃遣軍尉往城西召胡銀匠進府中，打造鴛鴦壺。
不出數日，其工完全，銀匠將壺獻與七王。七王視之，果是精巧，人不能測。謂王欽曰：「器物已造完備，當在何時行之？」欽曰：「殿下先將匠人誅之，以滅其口。」七王然之，因賞以醇酒，登時醉倒，七王令左右丟入後苑井中去訖。
王欽曰：「殿下當發書於八王府中邀請，明日輒行此事。」七王乃遣內官資書，徑詣八王府中進上其書曰：
弟元侃以春光明媚，花柳芳妍，適朝廷優暇之際，與兄連日間闊。
乞革駕子後苑賞玩片時，庶慰伊弟之杯，以酬春光之盛。
八王得書，着內官覆命：明日準來赴約。內官拜辭，歸見七王，道知八殿下許允赴約之故。七王得報，分付庖人廚宰，準備筵宴齊整。
次日，八王駕到，七王親出府門迎接。進于堂中坐定，各訴相愛之情，茶罷三鐘，二王人後苑來，只聽得樂工歌女，絲竹品奏。八王與七王分賓主對席而坐。七王笑曰：「兄弟之愛，喜樂相同。
難得如此春光，今特與兄少盡一臼之歡，以慰生平之念。」八王曰：「多蒙雅召，安敢推辭！爭奈數日因寒暄失調，腑臟頗覺不安。然而兄弟之情，只得赴命，酒實不敢飲。」七王曰：「縱兄不十分飲，且開懷飲數杯。」一伏時，庖人先進品味。七王令侍官行酒。侍官提過鴛鴦壺，先斟一金鐘，進于八王面前。其酒才入金鐘，毒氣沖逼，八王身子未痊，聞此酒氣，掩鼻不迭。
忽筵中一陣狂風，吹倒金鐘，將酒倒翻瀉地，毫光迸觸。侍從皆有懼色。八王離席，分付準備車駕，辭七王徑回府去了。
七王以計不成，懊悔無及。王欽曰：「殿下勿憂，八王不知就裡，諒亦無怪，俟再圖之。」七王悶悶不悅。
第二十一回
宋名臣辭官解印 蕭太后議圖中原
卻說太宗嘗以後事決之趙普。普曰：「先帝既誤，陛下豈容再誤？金匱之盟，未可全執。」於是太宗遂有立於之意。至是，偶沾重病不起，召寇準、八王等入矚後事。
帝曰：「先帝以天下付朕，掌理二十二年矣。今當以此位還於八王，庶不違皇太后之命。」八王奏曰：「陛下皇子長成，人心所屬，誰敢有異議？惟陛下善保龍體。臣決不願為君，須與七王為正。」太宗良久問寇準曰：「卿且言孰可付神器者？」準對曰：「陛下為天下擇君，謀及婦人中宮，不可也；謀及近臣宰輔，亦不可也；惟陛下擇所以副天下望者而立之。」太宗乃曰：「既八王不肯為君，當以元侃主社稷。」準拜賀曰：「知子莫若父。聖慮既以為可，願即決定。」太宗又謂八王曰：「朕此病莫保，卿善輔汝弟。先帝嘗言：『當代代有讒臣，以亂國政。』今賜汝鐵券頭免死牌十二道，若遇奸臣當國，得專制之。且楊業有子延昭，此人必能定亂，須重用之，勿棄也。」八王拜受訖。俄而帝崩，壽五十九歲，時改元至道三年三月日也。後人《詠史詩》曰：
混一中原志亦勤，堪稱美政化維新。
蒼天若假當年壽，竟使黎民望太平。
太宗篤前人之烈，成未集之勛：混一中原，并包四海，中外寧謐，偃武修文，禮樂文章，煥然可述。時既晏駕于萬歲殿，眾文武乃立七王元侃即位於福寧殿，是為真宗皇帝。群臣朝賀畢。尊母李氏為皇太后。
