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時只有耿仲明在旁，即進道：「君言是矣。毛帥以我們五將現分守各要道，毛帥獨鎮皮島。今皮島且不復置帥，何況我們所守之地。彼暫不敢撤去我們者，如君所言，懼目前有變耳。
彼疑心既重，恐不特裁撤我們兵權，且將購取我們性命矣。」左右道：「毛帥縱或有罪，然念他前功，應不至死。督師徒發私意，翦除國家大將，吾們即殺督師以為毛帥泄憤，有何不可？不知兩將軍以為何如？」吳三桂急止道：“此事必不可行。督師書生，欲殺之不過匹夫之力可矣，但他受上方劍而來，安知朝廷不為小人所讒，令他來殺毛帥？今我們未有王命，若擅殺國家大臣，是反叛矣，故不可為也。」
正在說話之間，忽報大宗伯董其昌有書至。三桂即命遞上，就在案上取看董其昌書函。那書寫道：長白世誼將軍麾下：自京華一別，各自東西，數年不復再見。聞將軍小戰數十，敵人膽落，用能綏靖邊陲。
朝廷策勛，以將軍薦授大總戎，國家可謂得人，榮及老夫多矣。此聞督師出關，恭承上方寶劍。噫！毛帥其不免乎！
當祖餞督師之日，老夫亦與焉。然讒毛帥于督師之前者十而八九，余惟毛帥雖悍，亦必不致為叛也。只挾將在外君命有所不受之故，遂犯抗命之嫌疑。
猶憶前年毛帥賜書云：「邊備疲弱已久，弟到此如諸葛治蜀，不得不鎮以威嚴。」斯言誠是。然毛帥不學無術，自以總綰兵符，不受覊制，歷任經略皆不與周旋，反多抗藐。即不謂其目無大吏，亦將媾其抗命朝廷，以是知其不免也。
自昔魏犨有罪，趙衰猶以為國留才，請留虎將以備緩急。以晉文盛時猶且如此，況邊防久潰，敵患方深，故老夫以內親且不避嫌，曾為督師致語。
顧督師鑒於昔為經略號令不伸，此次必取示威以行軍令，則毛帥又安能免乎？
雖然，毛帥者治世不可留之罪臣，而亂世不可無之勇將也。毛帥若死，國家從此多事，恐不可收拾矣。老夫念敵氛方熾，人才難得，邊防既弛，國事斯危，每一念及，不知涕淚何從。然而老夫耄矣，未足與謀。
將軍英年，雄姿慷慨，惟捐小忿以重大義，勵臣節以收將才，摧敵安邦，惟將軍等是賴。則不特老夫有光，抑舉國受賜也。惟將軍勉旃！
吳三桂讀罷，遍視左右，皆為感嘆。左右道：「然則朝廷尚無準殺毛帥之命也。」吳三桂道：「今不必說其話。督師亦有才能者，若必謀殺之，不特躬為反叛，且旬日間損兩員大將，國益危矣。」耿仲明正欲有言，忽報白遇道到，三桂即令延入。白遇道倉皇說道：「督師有令，將巡行東部各鎮。恐他此行，即以待毛帥者待吾等也。吾等向為毛帥心腹，不可不防。」吳三桂聽了，徬徨不決。耿仲明大呼道：「吾等安可坐以待之耶？」便請趁督師尚未成行，速集諸鎮計議。時尚之信、孔有德已到。孔有德先進道：「錦州鎮總兵祖大壽，懼督師見罪，已投奔建州去了。
大壽本無罪，不過為毛帥羽翼，故以自危，先機遁去。小弟已有此志，諸君若不去，我將獨行。」白遇道答道：「建州為國大敵，吾等若依敵國以圖生活，如清議何？」尚之通道：「建州主方買人心，必不遽殺吾輩。惟有身在敵國，心存宗邦，不過暫且避禍，倘有機會即連袂而歸，有何不可？」說罷皆以此言為是。
吳三桂道：「祖大壽乃小弟母舅，諸君既同此意，可且往依之。然後以吾輩之志函告京中故舊，為後來地步。諸公以為然否？」各人聽得，無不讚成。遂歃血為誓，彼此共如手足，不得相背。
便由吳三桂揮函入京，告知董其昌及父親吳襄，即各棄兵符，同奔建州而去。
至此東防盡撤，袁崇煥大懼，又不敢隱匿，即具實奏報朝廷。以諸將通敵，東防可危，朝臣聽得無不失色，便欲治袁崇煥激變釀禍之罪。兵部尚書洪承疇、禮部尚書董其昌齊進道：「袁崇煥此舉誠出於過激，惟崇煥亦有將才，今若併除之，是自去其力，必不可也。請降詔輕責袁崇煥，再以國書至建州，索回祖大壽六將。
想建州未必敢遽行發難，必還我諸將。然後我再整邊備，可也。」果然書到建州，那建州國主以明朝有書到來索還五將，即大集諸臣計議。都道祖大壽、吳三桂等素負勇名，今既來歸，我若用之，定能得力。
但袁崇煥方督師薊遼，此人向有才名，恐不是楊鎬一輩。我若不還他五將，必然開釁，此時尚恐非他敵手也。且五將新來，其心未附，若明朝以恩結之，反為內應，其患不淺。為今之計，宜一面允還他吳三桂等五將，一面且留祖大壽，與明朝相約，使不得殺吳三桂等五人。
若那五人見殺，我即不肯放還祖大壽。那時明朝已少吳三桂等之力，祖大壽又惕于吳三桂等見殺，必然以死力助我，自可與明朝開戰矣。建州主道：「彼若不殺吳三桂等，又將奈何？」諸臣道：「某等亦料明朝于吳三桂等五人必不見殺，惟我先已要求不殺吳三桂等，是吳三桂等必然感激於我無疑，即可留為後日記念，亦未嘗無益。」建州主深以為是，便回書應允明朝，將吳三桂等放還，不得以他曾奔建州更加殺害。
那明朝正欲用回五人，自無不允。
