「奉天承運，皇帝詔曰：周王吳三桂改元稱帝，國號大周，改衡州為定天府以為國都，改年號為昭武元年。欽此」
詔書宣讀完畢，接下來是大封百官，立張氏為皇后。
大周的爵位班次是：
首為國公，封胡國柱、夏國相、馬寶等三十二國公；
次為郡公，封李芳華等四十三人為郡公；
再次為侯，封韓大任，鄭蛟麒等六十八將為侯；
後為伯，封伯爵遍及諸將，共計一百五十人。
宣佈太子之位暫時空缺。
等封完官之後，吳三桂出宮，率百官登衡山祭天。
在晴朗的天底下，吳三桂率領文武百官向衡山進發。
蜿蜒盤旋的山路已經被拓寬，並且粗粗地得到平整，墊上了薄薄的一層新土。吳三桂在傘蓋下，一步步地向上邁着虔誠的腳步，他正在向上天靠攏，即將接受上天的撫慰。長年的戎馬生活，使吳三桂練就了一身健壯的體魄。
前一時期的疾病，在調養下漸趨康復。何況他近段時間心情比較好！他健步向上攀登，這段山路對他並不難。但是可苦了他身後的一群文臣，有時竟讓吳三桂放慢腳步，等一等落在後面的人。吳三桂不願意在這個祭天時刻觸動了上天！
祭壇修建在接近峰頂的山腰平台上。
祭壇是用石塊壘就，成梯形狀，後面兩側各有台階至壇頂，祭壇上幡旗招展。
吳三桂望瞭望天，望瞭望衡山頂峰，望瞭望祭壇，開始向祭壇走去。
當他緩步向祭壇走去時，心神不寧。不知為什麼，他今日的此時此刻，竟沒有一點昂奮的心情。一個月來的興奮等待，竟然平靜得沒有一絲喜悅，反倒有一種惶惶不安，預感自己好像要不舒泰。
山色風光也沒有一點明朗。
剛纔上山前的晴好天氣已經變得灰朦朦，一點風息都沒有。
吳三桂忐忑不安地走上了祭壇。
祭案上的豬、牛、羊三牲扎着紅綾置於壇中。
祭案上已擺好一爵祭天禦酒。
司天監大臣遞上祭天詔書，詔書在吳三桂手中慢慢展開：
「伏惟上蒼……」吳三桂剛剛唸完一句，突然山間狂風大作，一股黃沙塵土刮來，祭壇上空灰濛蒙一片。
吳三桂一驚，手一鬆，祭天詔書被狂風吹得飄上了天……吳三桂的手直直地伸向天空，手作欲抓狀，嘴巴張得大大的，二目圓睜，獃獃在望着煙塵來處。塵從天降……
司天監大驚，大叫一聲：「陛下休慌，祭酒……」
吳三桂從獃愣中恢復過來，急忙端起那碗禦酒……
突然，又是一聲炸雷！電光一閃，暴雨唰唰而下……
跟隨吳三桂登山祭天的文武大臣們根本沒有預料到天子祭天竟會發生如此事情，想必是上天震怒了。他們臉色蒼白，兩股戰戰，站在風雨飄搖的山頂……
吳三桂也顧不得許多，雙手緊緊地端着碗，高高舉過頭頂，稍作停留，隨後又捧碗置於胸前，正欲灑灑于地，完成這最後的儀式……
又是一道閃光掠過頭頂——只見一道黑影，在閃電中從祭壇的後面凌空向吳三桂撲來……——一剎那，吳三桂看見了它是那條毛色細亮的黑犬，那亮汪汪的眼睛，吳三桂不能忘記；他心中又閃過在八面觀音身上蠕動的那條大蛇……黑犬一撲閃，吳三桂手中的酒爵砰然落地，吳三桂眼前一黑，頭腦裡閃過一道亮帶，隨後什麼都不知道了……
那亮帶分明是「犬沖于乾」。
當大周臣子們將吳三桂抬回皇宮時，人們驚惶失措，嬪妃們飲泣成一片……
依然是狂風怒號，暴雨撒潑。「皇宮」上的黃漆已被雨水沖刷下來，宮中到處流敞着黃色的濁流。
狂風撕扯着皇宮裡的紗簾、帷幕，像一道道彩幡迎風飄舞。
「啊……」
在大風大雨中，人們聽到一聲女人慘烈的叫喊！叫喊在風雨中傳出很遠。
一名身着鳳冠霞帔的女人從宮中衝出，白髮飄飛，她在雨地裡仰天大笑：「皇后——哈哈——我是皇后啦——圓圓妹——你知道吧，我做了皇后啦……」
宮女們想拉她回去，卻被她一甩袖子甩倒在風雨裡，她仍向雨中衝去，身後迴響着「哈哈——哈哈——」的笑聲……
突如其來的狂風暴雨經過了一天一夜的肆虐，終於平息下來。整個皇宮都在這場災難中頽敗了下來。以前嶄新的建築破落肅殺，流露出生機殆盡的老氣橫秋，像一個衰老的老人，在大病過後劫後餘生地無奈喘息。像朝氣蓬勃的妙齡少女曇花一般地凋謝了。
皇宮中籠罩上了濃重的陰雲。
胡國柱、夏國相、馬寶等人都滯留在宮中，心急如焚。
李芳華，這位吳三桂的最後一位軍師已經在這次暴雨中撤手西歸。臨終前，他張大了嘴，一改往日的氣喘吁吁，清脆而響亮的叫了一聲：「天啊！」喊聲激越稚嫩像十歲的頑童。
蓮兒形容枯槁，早已哭成了淚人。這已是她的第二次憂心忡忡。她沒能當上皇后，因為她沒能為吳三桂生下一男半女。她也不想去爭，表面內心都平靜得像壇水，她只為吳三桂登基做天子而興奮，並不為皇后的那頂桂冠而興奮，她活着，全是為了吳三桂。
每一天，每一日，每一年……吳三桂的生命是她生命的一個組成部分。她永遠屬於吳三桂。
蓮兒固守在吳三桂的病榻前，誰勸都沒能讓她離去，她不吃飯，也不睡覺，只是痴痴地等待吳三桂醒來。
吳三桂從昏迷中醒來了，第一句話就是：「快……宣莊麒入京……繼位……」
說罷，他頭一偏，一句話也說不出來，任憑眾人山呼海嘯般叫喊，任憑眾妃于秋風嗚咽般哭泣。
