康熙下了撤藩的決心後，便立刻派哲爾肯和博達禮前往雲南，打算召回吳三桂。沒想到二人一去不復返，均被吳三桂禁錮起來。與此同時吳三桂卻未絲毫放慢謀反的腳步，他暗中派特使汪士榮先後遊說廣西的孫延齡，陝西的王輔臣，結果南北二虎雙雙造反，而西藏喇嘛的陽奉陰違卻使康熙錯打了如意算盤……
九月的雲南貴州依然是一片綠色，熱氣撲面，比起北京的九月，真是迥然不同。——一綠如故，一熱如故，一濕如故，難怪雲貴閩粵四省個個都人不知秋。
派往雲南撤藩的特使哲爾肯、博達禮的車隊便行進在這暑氣未消的高山峻嶺之中。
這日正逢正午，陽光無情地傾瀉到地面上，原來陰涼的大山中，也悶熱令人喘不過氣來。由於兩位特使都是北方人，自然對南方這種濕熱的氣候難以忍受。因為車中悶熱，他們二人都騎着高頭大馬，這樣偶爾還能享受一下山間吹來的微風。
「不知老兄以為我們此次雲南之行會順利嗎？」博達禮與哲爾肯並馬同行，問道。
哲爾肯遲疑了一下，「這個……很難說，」他又思索了片刻繼續說：「不過有一點可以肯定，我們此行雖有一定風險，但我想吳三桂還不致于對我們下毒手。我與吳三桂可是老相識了……」話說到這裡，哲爾肯又遲疑了一下。
「怎麼，老兄有什麼顧慮嗎？」博達禮問道。
「雖然我與吳三桂是老相識，可是多年不見，心中也多少有些不踏實……」哲爾肯欲言又止，欲說不清的語態，博達禮似乎預感到一種不祥的預感。
或許哲爾肯也體會到這一點，兩人都低下頭，保持了片刻沉默之後，博達禮嘆道：「哎，我們也是身不由己呀！」
「老弟何出此言？”哲爾肯挺了挺腰板，“我想吳三桂也不敢把我們怎麼樣，大不了跟他來個魚死網破！」
聽了這話，博達禮又低下了頭，似乎對哲爾肯剛剛說的話絲毫沒有信心。心裡默默盤算着已經發生的事和將要發生的事。
片刻之後，博達禮似乎想到了些什麼，對哲爾肯說：「不知老兄聽過近日在中原流傳的一首兒歌嗎？」
「我是粗人，對於這類東西不曾留意。」哲爾肯答道。
「我來之前，聽過一首兒歌，總覺得這其中有文章，又總感覺着與三藩有關聯。」博達禮繼續說。
「什麼兒歌，說來聽聽。」哲爾肯是沙場上的猛將，又是滿人，對於中原的風俗很少瞭解，就更不用提兒歌了，於是他有一種新鮮感。
博達禮低聲對哲爾肯說：「此事只你我二知道，切莫四處張揚。」
「那是當然，”哲爾肯答道，「老弟儘管說來！」 「好，」博達禮壓低聲音湊到哲爾肯聲邊說到：「是一首四句半，大致是說：四張口兒反，天下由此散。日月雙照五星聯，時候一到一齊完—一勸人早從善。」 「喔，四張口兒反……」哲爾肯默唸著，雙眉緊鎖，“似乎從哪裡聽到過，倒是滿耳熟的。」
看著哲爾肯似懂非懂的樣子，博達禮湊近小聲地說：「我猜這是說有口的人要造反，明朝要再興的意思。」
「有口的人……噢，明白，明白。”哲爾肯哈哈大笑，「沒想到這歌謡還挺深奧的呢？」 「我自然不信，」博達禮一陣大笑，緊接着又收起笑容：“雖說是不信，但沒有前因哪兒來的後果，既然有這種歌謡流傳，就一定事出有因。」
哲爾肯點點頭：「嗯，但不知這其中有何玄機？」
「玄機我倒猜不透，不過我感到，無風不起浪，這妖風都吹到京城了，怎麼還能是一片昇平？這背後必有殺機。」博達禮顯得很認真。
「縱有千層殺機，老子也要闖一闖，我倒不信他吳三桂有三頭六臂，只要有我一天在，定與他勢不兩立。」哲爾肯一轉開始還遲疑的態度，而顯出武將獨有的那種豪氣來。
一路上兩人你來我往談了許多關於吳三桂的事情，這一文一武看起來十分談得來，或許這正是康熙為什麼派他們二人來的原因吧。
當哲爾肯、博達禮正在山路上日夜兼程時，遠在雲南的平西王宮卻是歌舞昇平，一片祥和，沒有半點異常。
然而這僅僅是表面而已，在這一片平靜的下面，一個預謀已久的計劃早已秘密的進行着……
這些日，吳三桂的大部時間都在書房度過的。因為他深知多爾袞、順治、康熙，三個清室領袖都是十分傑出的人物，與他們周旋，稍不留意就要吃虧，甚至弄個慘敗的下場。因此他日以繼夜地翻閲歷史，因為他深信歷史是一面鏡子，從中既可以看到自己的不足，又可以學習到別人的長處，吸取他人的教訓。要想站穩腳跟，僅僅靠強兵利器是不夠的，更重要的是文韜武略，歷史上專務軍兵一世英名而不能執天下權柄者大有人在。
西楚霸王項羽，自憑兵馬強盛武藝過人，卻剛愎自用，最後落了個烏江自刎的慘局。呂布勇猛過人，論武藝三國時無人可比，可偏偏就是無法在群雄中立足。吳三桂不時拿這些歷史人物來警惕自己。
與此同時吳三桂還留意政治權術，他在歷年的政治生涯中總結不少經驗，他尤其崇尚「忍術」，相信「以忍制勝」，「以柔克剛」。他悟出一條戰術法則：順利有成時別喪失冷靜的心境，失敗受挫時不能肆意發泄，要學會忍耐，要隱藏自己。
他還曾把這一法則精煉成一句話，親自寫好，派人交給長子吳應熊，希望他能學習自己的經驗，今後一日能承繼大業，正所謂「得意不快心，失意不快語。」
吳三桂是這樣想的，也是這樣做的。
