當時雲貴有民諺曰：「鎮中有三好：吳三桂好為人主，士大夫好為人奴，胡國柱好為人師。」
文吏對於吳三桂畢竟不是心頭肉。
他最待重的是軍中猛將。這幾名堪稱大將的是：馬寶、王屏藩、王輔臣、李本深四人。
這馬寶原是大西軍李定國部下的猛將，投降吳三桂後。成為雲南軍中的第一員上將。馬寶原為陝西米脂縣人，性格剛毅，臂力過人，年少時就力抵成人。後在饑寒流亡中參加起義軍，先後隨大西軍的孫可望、李定國轉戰南北。
吳三桂進軍雲南時，永曆小朝廷棄滇入緬，馬寶會合同敘國公馬惟興、將軍塔新策，三人率眾四千餘人、馬一千四百多匹投降吳三桂。吳三桂視馬寶為罕見的猛將，馬寶也以得遇當世英雄名將大帥而誓死效忠。在平西王整編新軍時，吳三桂任馬寶為右部督實領忠勇中營總兵官。
王屏藩則是行伍出身，勇猛無比，深得吳三桂賞識，收為養子，成為平西王儲十三太保之一，編練新軍時，任右都督實領左營總兵官，王屏藩惟吳三桂之命是從，實為平西王軍中的一員幹將。
李本深，西寧人，初為明帥洪承疇部將，明亡後南下，受史可法推薦拜任總兵官，肅屬高傑部下。高傑被殺後，升為提督代統高傑所部三十萬大軍。順治二年降清，以原職留用。後隨洪承疇參加雲貴之戰，結識吳三桂，相投而成為密友。
後吳三桂上書舉薦李本深為貴州提督。此人有勇有謀，膽識非凡，是平西王府中的中堅力量。
王輔臣獨鎮西北，前面已經提過，也是能征慣戰，獨擋一面的大將人才。前不久汪士榮到陝西王輔臣那裡去進一步遊說，回來時帶給吳三桂一封信，其中有這麼幾句話「……方今天下督撫藩鎮緣有同心，待王為孟津之會。王乃前朝舊臣，當年之事，出於不得已，今天下機遇在握，王若出兵以臨中原，天下響應，此千古之大業也……」吳三桂把這封信看成是另一種形式的賣身契，他相信馬鷂子已成五華山的護山神了。
吳三桂的四個女婿也是同舟共濟的心腹要員。夏國相、郭壯圖、胡國柱、衛樸，基本上也是文武兼備的幹員。
為了奠定基礎，數年來吳三桂在物力、財力方面做了充分的準備。
首先是良馬。在當時的戰爭中，戰馬起着舉足輕重的作用。對付以騎射善長的滿洲八旗兵，沒有一支英勇善戰的鐵甲騎兵是不行的。吳三桂與滿州鐵騎血戰近十年，自己的關寧軍也以騎兵為核心，自然深知鐵騎兵的重要性。
而良馬則為第一條件！吳三桂訓練騎兵是行家裡手，他以淘汰老馬、病馬、補充新馬為先決條件。雲南地處邊陲，戰馬贏弱，或不濟用，戰馬病斃極多，川馬又力弱，難以為用，馬從何來？他雙管齊下：一則以邊鎮所需為理由，上書北京，由中央朝廷撥專款到西北產馬區購馬，清廷允許並撥出專項銀兩後，吳三桂派出購馬專使到西寧等地購買馬匹。僅順治十二年三月一次就買馬匹
2996匹；另一方面吳三桂又採用私自販運的手段，令陝西總兵官王屏藩、陝西提督王輔臣等購買馬匹，偷運雲南，每年不下三千匹，源源接濟。
有一件小事，足可以表現吳三桂的足智多謀。
一天，吳三桂正在客廳和幾位朋友閒聊，王府書辦匆匆走了進來，向吳三桂稟道：「王爺，雲貴總督卞大人的稟帖，請王爺過目。」說著雙手遞上一份通封書簡。
吳三桂皺了一下眉頭，心不在焉地接過來，看了幾行，轉臉問道：「這件事你曉得首尾麼？是雲貴向內地進藥材的事。」
「卑職知道。王爺去年秋天已下令禁運藥材到內地，這幾個商人犯了令，弄了十車藥材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金鷄納霜，到卡子上給扣了。他們告到總督衙門，卞大人連人送過來，請王爺處置。」書辦道。
吳三桂沉思了一下，突然冷笑一聲：「哼！他不過是出難題給我，那幾個商人現在何處？」
書辦道：「都押來了。」
「叫他們為首的進來，在廳外候着！”說著便起身，笑道：“你們先聊着，稍候一會我就回來。」
那藥商早已跪下院中階下，見吳三桂慢條斯理踱出來，頭重重地在磚上叩了三下，懇求道：「王爺千歲！求王爺開恩……開恩……這十車藥材如若不能發還，小的只能投河自盡了。」
吳三桂眼中閃過一絲憐憫的光，緩緩地說道，「孤早已下令禁運藥，你為什麼這麼大膽？」
「回王爺的話，”藥商連連叩頭，哽嚥著說道，「因內地山東、河南一帶遭了水，瘟疫傳了開來，小的在那兒的分號夥計來說急用這些藥。小的並不敢故犯王爺禁令，因請示了知府衙門才運的。常言說醫家藥店以治病救人為本……」 「嗯？什麼救人為本？」吳三桂厲聲說道，「難道孤王我是以害人為本？」見藥商嚇得只是磕頭，吳三桂口風一轉，嘆息一聲道，“不過你也確有你的難處。你的這十車藥，我全買了如何？」
藥商抬起了頭，驚訝不解地看著吳三桂的面孔，結結巴巴地說：「這……這……」
