「陛下，潼關已失守，多鐸不久便會兵至西安，我們應早日移師西行，李過、高一功現在還據守着榆林、延安，寧夏、甘肅、西寧也都有我們的駐軍，我們向西而行，可與他們互相照應。」
李自成搖搖頭，道：
「在多鐸和吳三桂的夾擊之下，陝西也定是難以支持，再說，要是向西撤退，清軍一定會切斷我們同河南、湖北等地軍隊的聯繫，況且，西北一隅荒涼偏僻，我們糧草、兵源接濟不上，也不會有什麼前途。」
宋獻策沉思片刻，說道：
「陛下，我們也不便向南發展，否則會與張獻忠有衝突。」
劉宗敏一旁說道：
「衝突又怎麼的？難道我們還怕了他不成？」
「我們現時的境地，不允許我們再與張獻忠爭高低了，我們還是避開他為好。」
劉宗敏還要再說什麼，被李自成用目光制止了。
「陛下，我們可以向河南、湖廣轉移，南明所控之地，資源豐饒，我們將其奪下，正可養精蓄鋭，以圖日後的發展。」
李自成覺得軍師的話有理，便同意了，他同時命令權將軍劉宗敏、澤侯田見秀率軍殿後。
正月十三日，李自成攜帶著家眷和大量物資，離開了西安。
殿後的田見秀來到了官府的倉房，奉闖王之命來焚燒糧食，他命人打開倉門，見裡面填滿了黃澄澄的糧食，田見秀有些捨不得了，他知道西安城裡倒處是忍饑挨餓的百姓，我何不將其賑濟給饑民呢。
於是，田見秀命人召百姓來倉中取糧食，他只把奪城樓和南月城樓點燃，然後便離開西安去追趕李自成的大部隊去了。
李自成回頭見城裡火焰衝天，濃煙滾滾，也沒細問，便又催部下們向前行去。
吳三桂率軍趕至西安後，將糧食又從百姓手中追回了大部分，因此，關寧軍迅速得到了補給，他們稍作休整，便尾隨大順軍追去。
得知李自成南下的消息後，多爾袞又重新作了部署，他命多鐸由西安南下征討江南，令吳三桂尾隨李自成追而殲之，使其無喘息之機。
李自成本想取南京而立都，但出於兩個原因卻未實施：一個是豫親王多鐸進師迅速，先他李自成一步而進兵了；另一個原因是吳三桂緊追不捨。
李自成想自己要是再進兵南京，只怕長江天塹便是他自己的葬身之地了，於是，他命大軍轉向黃州進發。
然李自成這二十萬大軍在黃州還立足未穩，吳三桂轄阿濟格軍已向黃州追逼而來。
李自成忙又召集眾將商議對策，然而丞相牛金星卻遲遲不到，李自成等得不耐煩，便讓人去牛金星大營中找。
過得片刻，忽有人報，說丞相帶幾名心腹今日清晨，出得大營，奔黃州城方向走了。
宋獻策忙道：
「陛下，這牛金星定是投降了清朝，他的兒子牛佺自降了清廷後，已被委任為黃州知府，牛金星此番向黃州城而去，肯定是找他兒子去了。」
牛金星帳下幾名偏將也趕來，向李自成報告，說丞相這幾天鬼鬼祟祟，常同幾個心腹密密商議至深夜，現在他的大帳中已是空無一物。
李自成聽罷，勃然大怒，拍案而起，恨恨地道：
「那日他殺了我李岩兄弟，我本愛惜於他，才沒讓紅娘子殺他，嘿！我真不該放過這個豬狗不如的敗類。」
劉宗敏拔出刀來，要去追趕於他，宋獻策忙攔住了他。
「權將軍，他們已走多時了，追也無用。」
劉宗敏將刀扔在地上，一跺腳，憤憤他說道：「等我見了那老兒，我非一刀劈了他不可。」
原來，這牛金星自除了李岩後，許多將士都疏遠了他，他自覺在大順朝中已沒什麼意思了，早就產生了溜走的念頭了，現在，他見大順軍節節敗退，於是趁大夥不留意，便帶著幾個心腹投奔到了牛佺那裡。
李自成觀此形勢，知道黃州不宜守，便命劉宗敏斷後，掩護自己撤退。
但是，劉宗敏的阻擊陣勢尚未布好，吳三桂卻已統率關寧軍掩殺而來，包圍了劉宗敏部，劉宗敏所率之軍，連日征戰，自知不敵吳三桂的關寧軍，便只好設陣依山而守。
吳三桂見地勢不利於已，便沒讓部下強攻劉宗敏，他只是擺下重兵，擋住了劉宗敏的退路。
劉宗敏率軍幾次突圍，傷亡慘重，卻也沒能衝出。
李自成聞知劉宗敏大軍被困，立即率軍回援，企圖接應劉宗敏，但他還未至黃州，被英親王阿濟格所率的清兵伏擊于城外，李自成沒防備，這一戰他差點全軍覆沒，眾人護着李自成突圍而去，卻再也無力回援黃州了。
劉宗敏見李自成遲遲不來接應，便決定破釜沉舟，殺出重圍。
劉宗敏頭系白布條，手提滾龍雙刀，沖在了第一個，將士們也瞪起了眼，跟在他後面，手舞兵刃，殺進關寧軍中。
劉宗敏殺紅了眼，他舞動雙刀，見人就殺，周圍的關寧軍兵碰到他就會立時沒命，不多時，他的戰袍便被血染紅了。
關寧軍見他勢猛，都不敢前來阻攔，紛紛讓開條血路，劉宗敏的部將們也尾隨他衝了出來。
吳三桂待要調集精兵阻截時，劉宗敏已殺出了包圍圈。
逃至江上的劉宗敏，見後面沒有追兵，就停下馬來，哈哈一笑，道：
「關寧軍神勇無敵，卻也攔不住本大將軍，哈哈！」
他望着滔滔江水，不覺昏昏然起來，他本想統領突圍出的這些兵馬去追李自成的部隊，可他在江邊轉來轉去，不知該往哪個方向走了。
然而這時，吳三桂已調集人馬追了上來。
劉宗敏見狀，忙提馬而逃，可此時他們已人馬睏乏，行而不遠他們便被吳三桂包圍了。
經過一番激戰，劉宗敏終因寡不敵眾，全部被擒了，吳三桂將這些俘虜帶回了大營。
