李守忠夫婦二人在山坡上開了幾分薄田，種些苞谷，維持生活，雖家境不是很富裕，但夫妻二人相親相愛，感情篤深，日子過得倒也順心。
星轉鬥移，光陰似箭，李守忠的兒子李鴻名已年過弱冠，李守忠為兒子張羅婚事，年底，李鴻名有了兒子，取名李過，一家五口過得倒也其樂融融。
然而天有不測風雲，李鴻名不幸染上瘟疫死去了，妻子也改嫁了他鄉，李守忠夫婦守着嗷嗷待哺的孫子，想起早亡的兒子，不禁悲從心來，抱頭痛哭。
一日，李守忠進城賣了柴後，給妻子又買了些針線，正要往回返，忽見街旁眾多的人圍成一個圈子，李守忠聽圍觀眾人連稱：「活神仙！」才知道，這是個算命先生在算卦。
李守忠不覺心中一動，忙也擠進了人群，李守忠見這位先生道冠白鬚，頗有些仙風道骨的味道。
這道人讓李守忠坐在自己面前，仔細打量了下他的五官，不禁眉頭一皺，道：
「看你眉間藏有晦氣，當是家中有新亡之人。」
李守忠一聽，心中一驚，對這位老道也就信了百倍。
老道聽得李守忠的生辰八字後，將手指掐了半天，搖搖頭道：
「你命中克子，當是無福之人。」
李守忠大驚，原來此時妻子又有了身孕，他忙問老道：
「先生，是不是還有解救之法，請先生指教於我。」
老道點點頭，道：
「這也無妨，你只須去華山燒一柱香即可。」
李守忠千恩萬謝地告別老道，回得家來，將此事告訴了妻子，金氏一聽也着了慌，忙準備衣物盤纏，第二天便送丈夫去了華山。
李守忠千辛萬苦來到華山，天色已晚，山上無店家可尋，李守忠找到了一個破舊的小廟便和衣睡了下來。
半夜時，李守忠忽然見一慈眉善目的和尚走到自己面前，說：
「你的兒子是天上破軍星下凡，千萬不可虧待了你兒子。」
說完後，便不見了，李守忠伸手去拉他時，卻拉個空，原來，李守忠做了個夢，這時，天已大亮，李守忠忽然發現廟星供的佛像正是昨晚夢到的那位和尚，李守忠忙向佛像叩頭禱告獻上了供禮。
八月十二日，李守忠的窯洞內，傳來了新生嬰兒的陣陣啼哭聲，這就是日後叱吒風雲的李自成。
李守忠推門出來，見門外樹上幾隻黃鶯兒正在枝頭嘰嘰喳喳叫個不停，就給兒子取名黃來兒。
李守忠心中一直記着算命先生的話，怕兒子真有個什麼閃失，便將兒子寄養在山上的寺院中。
黃來兒七歲時，母親不幸病故，李守忠給妻子辦喪事借了寨中地主艾同知很多錢，為了還債，李守忠便把兒子從寺廟中接了回來，讓他與李過一塊給艾同知放羊。
這黃來兒整日待在寺裡，沒有小伙伴們玩，心中着實悶得不好，這回出得寺來，能整日與侄兒李過嬉笑打閙，歡喜得不得了。
李守忠養着一隻黑狗，這只狗善通人性，長得也十分的威猛有神，沒幾天，黃來兒便和狗兒很熟了。只要黃來兒吹一聲口哨，不論多遠，這條黑狗便會聞聲跑來，黃來兒十分喜歡它，給它起了個名，叫「黑兒」。黑兒每天與這兩個小主人形影不離，每天陪着他們去放羊。
每天清晨，黃來兒和李過便趕着艾家的一百多隻羊上了山，「黑兒」更是一步不離地跟在後邊。
遠處，山巒起伏，青峰直豎，濃密的雲霧繞着山峰緩緩升騰。
「黑兒」單調而悠長的吠叫聲，尖厲刺耳，如位如咽，像鞭子一樣驅趕着羊群，那羊群正小步跑着，東一口西一口啃着溫潤柔軟的青草，在一片灰褐色的山上形成了一個小小的白色斑點。
巨大的山石巍峨肅穆，使得羊群、牧狗以及兩個小小的孩子顯得更加渺小，一旦找到合適的草灘，黃來兒便和李過停下腳步，「黑兒」也收斂了自己的叫聲。深沉的寂靜使得黃來兒的心靈感到壓抑，於是他就大聲唱起來了。
羊兒在歌聲中埋下頭吃起草來，黃來兒和侄兒李過追逐打閙在一起兒。
忽然，黃來兒聽到「黑兒」的狂吠聲，忙跑過來，他看到兩隻公羊支起了角，瞪圓了眼，鬥在了一起。
黃來兒忙高聲呼喊，李過也來幫忙，但這兩隻羊鬥到狠處，不肯停下來，還有兩次差點頂到李過，最終，還是「黑兒」幫了這兩個人的忙，將兩隻羊分了開來。
但這個時候，兩隻羊都受了傷，一隻還掉了只角，另一隻的脖子處還流了血，李過嚇得不禁哭起來，因為這要是讓艾同知知道了，他一定不會輕饒了他們叔侄倆。
下午，黃來兒和李過將羊趕回了艾家，艾同知正從屋中走出來，他猛然發現有兩隻羊兒都受了傷，不禁火冒三丈，他用拐棍點着地，大罵道：
「你們這兩個王八羔子，都死到哪去了，我的羊怎麼成了這個樣子？快說！」
「是兩隻羊打架，我們拉不開。」李過辯解道。
「呀，你兩個兔崽子還敢頂嘴，看我不打斷你們的狗腿。」說著，艾老頭便掄着枴杖走過來。
黃來兒挺身擋在了李過身前，那枴杖重重地打在了黃來兒的身上，旁邊的「黑兒」一見主人被打，咆哮着向艾同知撲來，艾同知嚇得大叫一聲，扭頭便跑。「黑兒」一口叼住艾同知的褲腳，「哧啦」一聲，將褲子扯下了一片布來，艾同知那白自的肥腿便露了出來。
「快來人哪，給我把這畜牲打死。」
