他要讓吳三桂出戰李自成雙方兩敗俱傷，打敗李自成後，他可以輕而易舉地將吳三桂控制在手中……
當然，這樣做也有軍事上的思慮，那就是養精蓄鋭，待雙方打得精疲力盡時，滿洲鐵騎突然出現，打李自成一個措手不及。
正是基于這些考慮，在山海關戰役打響後，多爾袞傳令滿清全軍：
「沒有出擊的命令，任何將領不得出戰，全體軍兵不得越伍躁進，如有違令者當軍法從事！」
自晨至午，戰鬥越打越激烈，戰場上的喊殺聲與馬的嘶鳴聲有增無減。但是午時剛過，雙方打得太疲勞了；喊殺聲減弱，雙方的衝擊力減弱。
多爾袞從戰場上的喊殺聲與炮聲中已判斷出雙方的情況，他認為全綫出擊的時候到了。於是傳令全軍：「按照原定部署全綫出擊！」
一陣塵埃四起，隨着一片喊殺聲滿洲乒衝進戰場。這些早已忍耐不住的鐵騎，如今得令出戰，真如猛虎下山，其勢難當。
李自成農民軍一時被打懵了，不知所措，尚未弄清怎麼回事已被斬于馬下。就連站在高崗上指揮的李自成也大惑不解，難道是天兵降臨？
這時候滿洲鐵騎突襲而入，是因為發生了一個偶然而又突然的情況。
史書載：
「……清軍蓄鋭不發，按兵未動，待到日午，大風揚沙蔽天，咫尺莫能辨人；兩軍精疲力竭，多爾袞乃發兵從陣右部出……」
一陣大風，一片塵埃，使戰場上的人不能開目。
大順軍睜開眼時，一支神秘的新軍突然殺出！——他們短衣窄袖，髮辮飛舞，這是什麼軍隊！？
滿洲兵——！
當大順軍意識到這是滿洲兵突襲而來時，精神支撐力完全崩潰了……他們從來沒有料到會與滿洲兵在這時作戰，剛纔的神秘大風與塵埃，使滿洲兵帶上神秘的「天兵」色彩！
農民軍，誰不信天像？天命？
雖然來不及細想，但大順軍一下子被打亂了陣腳。吳三桂軍威復振，殺聲震天。
一名副將大聲報李自成：
「滿洲兵來了！請我主急速先退！」
李自成從高崗上撤馬而走……
大順軍在滿洲鐵騎與吳三桂的夾擊下，從一片石向西潰散……清軍追殺四十里退回。
多爾袞還是不敢猛追李自成。
李自成大軍在天色將晚時退到了永平
敗走永平
永平在山海關西南不到百里處，是山海關的門戶。
李自成退到永平之後，整理隊伍，發現損失將近十萬人勇，兵土們人心不定……李自成與牛、宋會商。牛金星、宋獻策均以為吳三桂有清軍為援，兵勢猛鋭了，而大順軍則新敗不穩，不宜與吳三桂決戰，應該與其講和，爭取時間。
李自成反覆權衡，只有講和為上策。
這時候，吳三桂已帶大軍追到永平城外，包圍了永平。吳三桂的關寧鐵騎這次損失了將近一半之多，現在只有
4萬騎兵了。多爾袞撥出一萬清軍馬步兵，派英王阿濟格統領，隷屬吳三桂，請吳三桂追擊包圍李自成，多爾袞自領大軍暫駐山海關。
多爾袞自有深意。吳三桂不言降清，就讓他與李自成決一死戰吧！阿濟格統兵輔助，一是支援，二是觀察，看李吳大戰究竟會怎樣：情況不清，不宜急進。
卻說吳三桂也不想立即與多爾袞談這種軋他想擊敗李自成，再找出太子，恢復明室政權；然後再與清軍講酬謝條件。不消滅李自成，一切都談不上。
且說李自成主意已定，立即召集劉宗敏、李過等主將前來會商。農民軍各將此時已聽到吳三桂兵臨城下的消息，他們各有所思。
劉宗敏雖在北京花天酒地，時僅月餘，仍不失他那虎威之氣，他並沒有深思山海關一戰失敗的原因主要在農民軍本身，而只是認為吳三桂是在滿洲人的幫助下僥倖取勝，他有些不服氣。
李自成聽著劉宗敏那慷慨激昂的話，不禁蹙眉。他說：
「我看，咱們是不是雙管齊下，一方面做好出戰準備，而另一方面也與吳三桂進行交涉，或許可以暫且議和，退回京城再作計議。」
正在李自成深思時，軍師宋獻策的話打斷了他的思考。他抬頭看了看諸將，也表了態：
「講和也是緩兵之計，待不成再行攻伐。」
李自成同意，諸將也同意議和。
李自成派出的使者是大順政權兵政府尚書張若麒。此人精明幹練，能言善辯，講和談判倒是用其所長。他本是明朝遣將，李自成攻陷北京後，歸降了李自成，而且還做了大順政權的兵政府尚書。
張若麒立即到城外二里外吳三桂大營求見。
此時正是深夜時刻，中軍大帳燈火依舊。
吳三桂在考慮怎麼攻城。
「報大帥，李自成派使者求見！」
使者？使什麼？吳三桂一頓，命令：「請他進來！」
張若麒進帳，見吳三桂帳中極為簡樸，心中頗為感慨。他拱手說道：
「大順兵政府尚書張若麒奉命來與將軍議和。」
「議和？怎麼議？」吳三桂一聲冷笑。
「以目下形勢論，大順軍雖新敗然其主力仍在。大順軍欲退出北京，與將軍以復明之機，兩軍罷兵，不讓清室外夷居間得利。將軍以為如何？」
吳三桂沒有說話。良久，他說：「請貴使稍候，容我與眾將議決。」
張若麒剛一出去，吳三桂令眾將集議。
有人主張不能議和，其理由是李兵新敗，士氣大衰，正是追窮寇之機。也有人主張議和，理由是大戰使兵力消耗不少，極需休整。兩派意見相持不下，吳三桂令諸將退下，待他思慮而定。
