隆隆炮聲又一次震響，門旗下方看見一氣宇軒昂，英姿勃發的將領。他正是山海關主帥平西伯吳三桂。
只見他騎着一匹渾身如赤炭般的棗紅烈馬，身披百金鎧甲，腰間繫着那把禦賜的鎮遼寶劍，按轡而行。
在他的身後，簇擁着山海關各營主將、副將、參將直至游擊、千總、把總等各大小將領們。
吳三桂等一行人騎馬緩步來到台前。他不慌不忙輕抖馬繮，兩腿一夾，那馬長嘶一聲，原地轉了半個圈，便紋絲不動了。
吳三桂翻身下馬，以他為首，身後依次是方獻廷、胡守亮、楊坤等，眾將領魚貫步上將台，按職位大小，吳三桂居中，眾將領依順序落座。
此刻，又聽得一陣炮響，便見兩面鑲龍滾金牙邊帥字大旗在炮聲中緩緩升起。右側的是一面四周團龍簇擁，正中央鑲嵌一個金黃的「帥」字旗。左側一面，素淨的黃旗上，書有一個漆黑的「吳」字。兩面帥旗在陽光之下，相映交輝。
簡潔而莊重的儀式畢，由方獻廷宣讀討李檄文。
然後，只見吳三桂立起高聲道：
「山海關諸員將士們！三桂蒙聖眷隆恩，統帥三軍，今番伐狂寇，翦除闖賊，望眾位將士齊心協力，奮勇爭先。討伐李賊，復我大明！」
全場齊喊，山鳴谷應。
「刀斧手聽令！把闖賊手下派來山海關的『太守』李甲等歹徒綁在帥旗之下，斬首號令全軍！」
話音剛落，眾刀斧手早把嚇得半死的李甲拖上來，一刀將人頭砍下。
李甲血淋淋的人頭擺在大明龍旗前的香案上，龍旗緩緩升起。
另一名「副太守」陳乙嚇得目瞪口獃。
「來人，割去陳乙兩隻耳朵！」吳三桂大喝一聲。
割下耳朵的陳乙被推到吳三桂面前。
吳三桂厲聲命令：
「放你狗命，回北京報與闖賊李自成，令其自送頭來，否則賊兵玉石俱焚！」
……
風雨已過，真正的暴風雨應該來臨了。
甲申年的第二場大戰就要爆發
九、揮戈躍馬
一陣塵埃四起，隨着一片喊殺聲，滿州兵衝進戰場。這些早已忍耐不住的鐵騎，如今得令出戰，真如猛虎下山，其勢難當。
歷史是殘酷而狂暴的。
歷史總在破碎與偶然中重組着歷史的車輪。
正因為如此，歷史也就必然是一個個機緣的集合。
在
1644年這個黑色的狂暴年代裡，李自成、吳三桂、多爾袞，他們都勻懸于這個機緣之上。
我們習慣于設想歷史，假定歷史。
當此李自成、吳三桂、多爾袞三駕馬車會聚于山海關之時，如果吳三桂沒有聯合滿清大軍，那麼，這個歷史的機緣所重組的歷史車輪會是什麼？
或者，如果吳三桂投降了李自成，或者李自成、多爾袞聯合夾擊吳三桂，那麼這個歷史機緣的結果又會是什麼？
闖王親征
山海關咄咄逼人的攻勢傳到了北京。
李自成的大軍人心浮動，竟出現了惶惶不安的現像。
這對於節節勝利、佔據帝京，擁數幾十萬大軍的大順軍，真是不可思議！
區區一個遼東總兵吳三桂怎麼能使堂堂大順軍驚惶至此呢？
四月初十日，李自成還在北京紫禁城內大開筵宴。他正襟危坐，威嚴而穩重，牛金星和宋獻策分坐左右，然後依次是大順軍的幹將，以及上下官員，滿朝文武基本到齊。一排排富娥婢女穿于廳堂之間。
李自成端着滿滿一杯酒大聲地說：
「眾位將軍帶兵打仗，終日不得休息。哪有此閒情品味，今日我特設宴席款待諸位將軍，來，眾位將官，幹了這一杯！」
席上諸將全站了起來，端起酒杯，說了一聲：
「幹！」
須臾，酒過數巡，食供兩套，宮娥捧上酒來。
此時，劉宗敏顯出倨傲的樣子。飲至中間，只見他大聲勸說，旁若無人，拿着一把巨觥頻頻和人對飲，對飲不盡者他就要罰對方。
這把巨觥約酒一斗有餘，兩邊坐的將官懼怕劉宗敏的威勢，沒有不敢吃，一會兒，其他同座的幾位便已面部通紅，眉頭打結，愁苦不勝。
劉宗敏仍不罷休，自去下席，親手揪過一名副將的耳朵，用巨觥灌之。那副將出於無奈，悶着氣，一連幾口吸盡。不吃沒什麼，才吃下，便覺得天在下，地在上，牆壁都團團轉動，頭重腳輕，站立不住。
劉宗敏拍手哈哈大笑。
李岩一肚子不平之氣，忽然輓袖而起，搶過那把巨觥在手，斟得滿滿的，走到劉宗敏面前說道：
「馬將軍承劉大帥賜酒，已站醉不能再飲，讓我代他酬謝大帥一杯」
劉宗敏愕然，方欲舉手推辭．只見李岩聲色俱厲道：
「這杯酒別人吃得，你也吃得。別人怕你，我可不怕你！」
說著也揪過劉宗敏的耳朵灌去。
劉宗敏一飲而盡。李岩擲杯于案，一樣拍手哈哈大笑，嚇得其他眾將官面如土色，一個個低着頭，不敢着聲，劉宗敏假裝醉意，坐在一旁。
李自成見狀，連忙功道：
「自家兄弟，何必如此！來來，喝酒！」
話音未落，忽然一位親兵跑了進來，來至李自成身邊慌忙稟報：
「啟稟闖王，剛纔從山海關逃回來的士兵報告：吳三桂已領兵佔領了山海關。我軍守關將士，全部被殺。」
自成接到這個消息，眾將先是一驚，停止了手中的杯選箸，一個個竟然面面相覷，不知如何應對，李自成也遲疑了一會兒。
剛纔還是熱閙的宴席此時竟然鴉雀無聲。
李自成看到這種情景，竟尷尬地笑了笑，然後說：
「我們乾脆回陝西，陝西是我們的故鄉，富貴必歸故鄉嘛！和吳三桂小子纏什麼名堂。就是十座燕京也換不來一座西安城！」
李自成此時的心思可真會使人費解，亦與後來的行為有矛盾。
