他曾經懷着無可名狀的惶恐問一位美軍戰俘，如果他被美軍抓住將會受到何等對待？這位年輕士兵冷靜地告訴他：「先把你那條為國家負傷的腿割下來，用最隆重的禮遇安葬，然後把你本人送上絞刑架！」
2美法聯合進軍美國的獨立戰爭進入了第五個年頭。
1780是多災多難的一年。南綫連連潰敗，阿諾德無恥叛變，軍中因供應奇缺而常有士兵嘩變。美軍的處境令人感到沮喪，大陸會議內部又四分五裂……華盛頓面對這種局面，到處寫信呼籲改革，希望採取「另一種符合立國精神的辦法」，使公共事務「能有更多的活力與朝氣」。
美法聯盟的建立，曾給人們帶來美好的企望。可是法蘭西帝國瞻前顧後，對於派遣大量遠征軍去美洲的事遲疑不決，美國獨立戰爭的形勢仍無根本好轉。
已是
70多歲的富蘭克林，作為美國代表長時期在巴黎到處奔走。在法國王室、政府成員和各界要人之間積極活動，爭取得到經濟和軍事上的援助。
1780年初，法國政府終於同意在北美採取重大的軍事行動，並給予美國一筆
300萬利維爾的貸款。這時，在美國軍隊服務的法國貴族拉斐特，從美國回到了法國的故鄉，利用他和法國上層社會的關係，說服各界人士支持美國革命。
拉斐特的具體建議是：從王室的軍需庫裡撥出
15000人的裝備和火藥運往美國，向美國提供資金，為美國士兵購置布匹。
由於富蘭克林、拉斐特等人的多方努力，法國政府決意向美國提供武器裝備和軍用物資，並派出強大的遠征陸軍和海軍艦隊赴美作戰。法國宮廷同意拉斐特重返美國，繼續在大陸軍中任職，並派一員老將軍羅尚博擔任法國遠征軍司令。
拉斐特深知，要取得戰爭勝利，一定要處理好美法兩軍的關係。他再三建議，法國遠征軍必須統一在華盛頓的指揮下，才能避免糾葛。法國宮廷採納了他的建議，明確決定法國遠征軍司令是華盛頓的第一副手，並授予羅尚博以中將軍銜。當時美國還沒有這個銜頭，羅尚博就僅僅位於華盛頓一人之下，在美國其他軍官之上。
戰役計劃由華盛頓和羅尚博合作決定。
法國政府這樣的決定，使華盛頓如虎添翼，不僅給他增加了將近兩倍的直屬武裝力量，而且加強了他獨立行使指揮權的地位。指揮動用這支部隊時，既不必事先向大陸會議請示，也不必向法國國王在美國的代表彙報，這才是名副其實的總司令。
法國遠征軍抵達美國的時候，英國軍隊在美國南部還在逞兇作惡，不知末日將臨。
駐守在查爾斯頓的英軍將領康華利，在擊敗了蓋茲之後驕橫不可一世。他計劃乘勝把美軍逼到弗吉尼亞聚而殲之。
1780年
9月，他率軍北上。可是他的先遣隊不斷遭到民兵的襲擊，只得退到金斯山。
可是，還未站穩腳，外號叫「沼澤狐」的民兵領袖弗裡西斯·馬裡恩，率領約
1000人將英軍團團圍困在山上，切斷了英軍的退路。民兵利用熟悉道路、瞭解地形的優勢，兵分三路向英軍攻擊。先遣隊指揮官最先被民兵擊中落馬，英軍四散奔逃，死傷四百餘人，其餘全部繳械投降。
這一戰使南卡羅來納的形勢發生了轉機。人民群眾踴躍參加民兵隊伍，康華利受到當頭一棒，只得守在考彭斯，不敢妄動。
1781年
1月，美國南方軍司令格林將軍會同民兵在考彭斯再敗英軍。康華利損兵折將，一直逃竄到海岸邊的威明頓，在那裡等待救援。
格林將軍趁勝回師南卡羅來納，恢復了對這個州的控制。
美軍在南方的勝利和法國遠征軍到來，大大增強了美國獨立戰爭的軍事實力。華盛頓認為，進行戰略決戰的時機已經成熟了。
早在一年前，華盛頓就開始考慮這個問題，首先是決戰地點的選擇。
拉斐特向華盛頓建議，有三個地點可供考慮：一是南方戰場，二是紐約附近，三是加拿大的哈利法克斯。華盛頓反覆思忖，初步認為選擇在紐約決戰較好。紐約是美國最大的城市之一，又是英軍主力部隊的核心地帶。這裡適宜于海、陸軍協同作戰。
只要法國陸、海軍直插紐約，法美兩軍配合，水陸夾擊，必得全勝。但那時法軍還未到達，僅靠大陸軍力量是遠遠不夠的。
華盛頓于次年——
1781年的
5月下旬，直接和羅尚博舉行了會談。
華盛頓提出了他的美、法聯軍進攻紐約的計劃。但法國艦隊說只能駛往切薩比克灣，而無法去紐約灣。實際情況是，法國海軍擔心在紐約灣水域要和英軍主力相遇。即使取勝也要付出慘重代價，這對法軍是不合算的。
他們也不大相信美軍的作戰能力，對美、法聯軍能否吃掉紐約的英軍主力持懷疑態度。華盛頓也明白，法軍司令首先考慮的是法軍的利益，而沒有法軍的援助，美軍的確不可能取得勝利。他決定調整方案，把決戰戰場改在南方的弗吉尼亞地區。那裡，英國海軍力量較薄弱，陸軍也比紐約方面的主力部隊單薄得多，聯合作戰取勝的把握較大。
華盛頓下定決心修改原訂計劃。几乎與此同時，收到了拉斐特將軍來自南方前線的報告：康華利已經退守弗吉尼亞的約克鎮。南下決戰的決心這才下定了！華盛頓冷靜地分析了當前形勢，覺得確保戰役成功還有許多因素不可靠。為此，他立即寫信給羅尚博和海軍司令德格拉斯，提出兩點要害問題：一、法國軍隊，特別是海軍艦隊，務必按時到達指定地點。
二、沿途需絶對隱蔽，不能讓敵人摸清真實意圖。如果能做到這兩點，則我們必勝無疑。
這是一次決定戰爭命運的關鍵性戰役，華盛頓親自率領部隊出征。
