12月
4日姍姍渡過了哈得遜河，
13日，他交代了當天行軍路線，把部隊交給沙利文將軍帶領出發，自己獨自住進一家旅店睡覺，想吃好睡足再騎馬追趕隊伍。正吃早餐時候，一隊英國龍騎兵在親英分子引導下，突然包圍了旅店，衛兵和副司令一樣懶散，抱著槍到外面曬太陽去了，全無防備。旅店女主人表示願意把李將軍藏在一張床下，但他以輕蔑的態度拒絶了，掏出兩把手槍守住房門，想擊斃衝進來的騎兵，再用指揮刀拚殺。對方沒硬往裡沖，只是喊話：「如果將軍
5分鐘內不投降，就放火燒房子！」稍停，那人又重複了一遍。
兩分鐘後，身上還穿著睡衣的李將軍便束手被擒，成了英軍的階下囚徒。
李將軍自釀苦酒演了一出悲劇。他被俘後受盡種種侮辱，英國把他當做變節分子對待，因為他曾在英國正規軍中當過軍官。他指揮下的
4000美軍，都由沙利文將軍帶回到華盛頓麾下。
自
8月份以來，美軍接連不斷失敗。其中較重大的有：
8月丟失長島，
9月撤出紐約，
10月白原戰敗，
11月華盛頓堡要塞陷落，
2千多人繳械投降，
12月副總司令查爾斯·李被英軍生擒活捉。這一連串打擊，對於困境中的美軍好似雪上加霜，這也給美國人民的心理上帶來嚴重挫傷，人們感到獨立事業前途渺茫。
第七章 兩戰兩捷輓狂瀾1奇襲僱傭軍1776年的冬天分外的漫長而寒冷。大陸軍除了承受心理上的負擔外，還要忍受嚴寒帶來的困苦。部隊新敗至賓夕法尼亞，一切物資俱感匱乏。沒有營帳、毛毯，身上沒有寒衣和鞋襪；不少士兵還穿著夏季發的單衣，打着赤腳。
軍營裡又流行起傷寒病和肺炎，營養不良加上缺醫少藥，傷病員苦苦掙紮在死亡線上。開小差的越來越多，軍官中有人說三道四，離心離德，和華盛頓唱反調。部隊大量減員，只剩下
5000人。
英國某些報紙預言，華盛頓的軍隊即將「土崩瓦解」。
但華盛頓不屈服、不絶望，在逆境中更表現出他過人的堅毅性格和領導才能。他採取各種可能的措施解決物資供應。
12月
12日，大陸會議通過決議，授予華盛頓指揮戰爭的全權，使他在非常時期能擺脫某些掣肘指揮打仗。關於這件事，他特意向大陸會議表態：「也許有人會說，這種權力委託給別人使用過于危險。
我只能這樣回答，急症要求用猛藥。我也願意真誠地宣佈，我毫無追逐權力的慾念。」除了武器和物資缺乏，華盛頓鋭敏地認識到，目前應該用崇高的愛國思想和奉獻精神來武裝將士。他想起了《常識》的作者托馬斯·潘恩先生。
當初讀了他寫的小冊子，多少人都受到巨大的鼓舞，從而堅定地走到民族獨立的旗幟下。正好潘恩已投筆從戎參加了大陸軍，曾先後在軍中擔任過秘書和副官。現在正好請他發揮筆桿子的威力，替困境中的大陸軍編寫點宣傳鼓動材料。
潘恩理解了華盛頓的意圖，立即就着手寫作。每晚宿營，他就在微弱的燈光下，把一面鼓當做書桌，伏案疾書直到深夜。
12月
19日，
第一篇文章 脫稿，題名《美國危機》。這篇文章和《常識》一樣，用通俗明白、節 奏鏗鏘的語言，把最樸素的真理告訴大眾。
他鼓勵人們不要被暫時的失敗所嚇倒，歷史賦予他們的是最光榮的使命和最崇高的榮譽。
總司令下達命令：戰鬥之前，必須在動員會上高聲宣讀《美國危機》。
從此，大陸軍士兵總是高呼着書中的口號「現在是考驗人們靈魂的時候了」，冒着硝煙彈雨向敵陣衝鋒。這個口號極大地鼓舞了士氣，它伴隨美國的民族革命戰爭從挫折走向勝利。
自長島突圍大撤退以來的四個多月，大陸軍連遭失利，在人們心裡抹上了一層濃濃的陰影。現在特別需要打個勝仗振奮軍心民心，挫挫敵軍的氣焰。部隊自從渡過特拉華河，兩軍隔江對峙半月餘無戰事，將士們得到了適當的休整。
12月中旬，約翰·卡德瓦拉德上校率領一支費城志願部隊趕來增援，補充進來新鮮血液。
12月
20日沙利文率李將軍的殘部回這裡報到，總兵力增加到將近
6000人。全軍讀了潘恩的《美國危機》，士氣復振，將士們一致要求上陣殺敵，為犧牲的戰友報仇。時下已是
1776年
12月下旬，不久寒潮一到河水就會全部冰凍，那時敵人會從冰上發起進攻。華盛頓認為，搶在敵人行動之前打一次突襲戰，現在時機已經成熟。
華盛頓派人偵察敵情，得知豪將軍長住紐約，康華利將軍正在離職休假，等待河面冰凍堅固再發動攻勢。河正對面的特倫頓鎮，由拉爾上校率領着一支英國輕騎兵和
3個黑森團僱傭軍駐防。這個拉爾，就是在攻打華盛頓堡要塞一役中，屠殺投降士兵的德國僱傭軍官。此人性情勇猛但豪爽好客，更有一大喜好，愛聽音樂不務正業。
每天讓軍樂隊吹吹打打，雙簧管百聽不厭。一直玩到深夜不睡，第二天日上三竿不起。這樣的人打衝鋒倒是個好角色，當指揮官獨當一面則不是材料。河對面就是敵軍，他卻滿不在乎無心備戰；以為大河為界，我過不去你也過不來。
一個完善的突襲計劃華盛頓已經運籌于帷幄之中。他決意利用敵軍的麻痹鬆懈，奇襲對岸英軍。時間選在聖誕節的夜晚，多路人馬同時渡河，次日黎明
5點正突然協同出擊。行動方案是：部隊分三路行進：一，華盛頓自領主力在特倫頓以北
9英里的麥康基渡口過河，從正面直取特倫頓。
二，尤因將軍率偏師從南面渡河，切斷敵軍退路。三，普特南將軍的部隊從伯林頓過河，襲擊南面據點的敵軍。
