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客嘲揚子曰：「吾聞上世之士，人綱入紀，不生則己，生則上尊人君，下榮父母，析人之圭，儋人之爵，懷人之符，分人之祿，紆青拖紫，朱丹其轂。今子幸得遭明盛之世，處不諱之朝，與群賢同行，歷金門，上玉堂，有日矣，曾不能畫一奇，出一策，上說人主，下談公卿。目如耀星，舌如電光，壹從壹衡，論者莫當，顧而作《太玄》五千文，支葉扶疏，獨說十餘萬言，深者入黃泉，高者出蒼天，大者含元氣，纖者入無倫，然而位不過侍郎，擢才給事黃門。意者玄得毋尚白乎？何為官之拓落也？」
揚子笑而應之曰：“客徒欲朱丹吾轂，不知一跌將赤吾之族也！往者周網解結，群鹿爭逸，離為十二，合為六七，四分五剖，併為戰國。士無常君，國無定臣，得士者富，失士者貧，矯翼厲翮，恣意所存，故士或自盛以橐，或鑿壞以遁。是故騶衍以頡亢而取世資，孟軻雖連蹇，猶為萬乘師。
“今大漢，左東海，右渠搜，前番禺，後陶涂。東南一尉，西北一候，徽以糾墨，制以質，散以禮樂，風以《詩》《書》，曠以歲月，結以倚廬。天下之士，雷動雲合，魚鱗雜襲，咸營於八區，家家自以為稷契，人人自以為咎繇，戴糹徙垂纓而談者，皆擬於阿衡，五尺童子，羞比晏嬰與夷吾；當涂者入青雲，失路者委溝渠，旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫；譬若江湖之雀，勃解之鳥，乘雁集不為之多，雙鳧飛不為之少。昔三仁去而殷虛，二老歸而周熾，子胥死而吳亡，種、蠡存而粵伯，五入而秦喜，樂毅出而燕懼，范雎以折摺而危穰侯，蔡澤雖噤吟而笑唐舉。
故當其有事也，非蕭、曹、子房、平、勃、樊、霍，則不能安；當其亡事也，章句之徒，相與坐而守之，亦亡所患。故世亂，則聖哲馳騖而不足；世治，則庸夫高枕而有餘。
“夫上世之士，或解縛而相，或釋褐而傅；或倚夷門而笑，或橫江潭而漁；或七十說而不遇，或立談間而封侯；或枉千乘於陋巷，或擁帚彗而先驅。是以士頗得信其舌而奮其筆，窒隙蹈瑕而無所詘也。當今縣令不請士，郡守不迎師，群卿不揖客，將相不俯眉，言奇者見疑，行殊者得闢，是以欲談者宛舌而固聲，欲行者擬足而投跡。鄉使上世之士處乎今，策非甲科，行非孝廉，舉非方正，獨可抗疏，時道是非，高得待詔，下觸聞罷，又安得青紫？
「且吾聞之也，炎炎者滅，隆隆者絶；觀雷觀火，為盈為實，天收其聲，地藏其熱。高明之家，鬼瞰其室。攫者亡，默默者存；位極者宗危，自守者身全。是故知玄知默，守道之極；爰清爰靜，游神之廷；惟寂惟寞，守德之宅。
世畢事變，人道不殊。彼我易時，未知何如。今子乃以鴟梟而笑鳳皇，執蜓而嘲龜龍，不亦病乎！子徒笑我玄之尚白，吾亦笑子之病甚，不遭臾跗、扁鵲，悲夫！”客曰：“然則靡《玄》無所成名乎？范、蔡以下，何必《玄》哉？」
楊子曰：“范雎，魏之亡命也，折脅拉髂，免於徽索，翕肩蹈背，扶服入橐，激萬乘之主，界涇陽，抵穰侯而代之，當也。蔡澤，山東之匹夫也，釒頁頤折，涕氵垂流沫，西揖強秦之相，扌益其咽，炕其氣，附其背而奪其位，時也。天下已定，金革已平，都于雒陽，婁敬委輅脫輓，掉三寸之舌，建不拔之策，舉中國徙長安，適也。五帝垂典，三王傳禮，百世不易，叔孫通起於桴鼓之間，解甲投戈，遂作君臣之儀，得也。
《甫刑》靡敝，秦法酷烈，聖漢權制，而蕭何造律，宜也。故有造蕭何律於唐虞之世，則悖矣；有作叔孫通儀於夏殷之時，則惑矣；有建婁敬之策於成周之世，則繆矣；有談范、蔡之說於金、張、許、史之間，則狂矣。夫蕭規曹隨，留侯畫策，陳平出奇，功若泰山，向若氐ㄨ，唯其人之贍知哉，亦會其時之可為也。故為可為於可為之時，則從；為不可為於不可為之時，則凶。
夫藺先生收功於章台，四皓采榮於南山，公孫創業於金馬，票騎發跡於祁連，司馬長卿竊訾於卓氏，東方朔割名於細君。仆誠不能與此數公者並，故默然獨守吾《太玄》。（《漢書·本傳》、《文選》，《藝文類聚》二十五。）
○解難
雄以為經莫大於《易》，故作《太玄》。客有難玄太深，眾人之不好也，雄解之，號曰《解難》，其辭曰：
客難揚子曰：「凡著書者，為眾人之所好也。美味期乎合口，工聲調於比耳。今吾子乃抗辭幽說，閎意眇指，獨馳聘於有亡之際，而陶冶大爐，旁薄群生，歷覽者茲年矣，而殊不寤，費精神於此，而煩學者於彼。譬畫者畫於無形，弦者放於無聲。
（《文選》曹子建《七啟》注引作“譬若畫者放於無形，弦者放於無聲」）殆不可乎？
揚子曰：「俞，若夫閎言崇議，幽微之涂，蓋難與覽者同也。昔人有觀象於天，視度於地，察法於人者，天麗且彌，地普而深。昔人之辭，乃玉乃金。彼豈好為艱難哉，勢不得已也。
獨不見翠虯絳螭之將登乎天，必聳身於蒼梧之淵。不階浮雲，翼疾風，虛舉而上升，則不能扌戟膠葛，騰九閎，日月之經不千里，則不能燭六合，耀八弦。（《文選》劉楨《贈徐幹詩》注引“自日月之經」至此同）泰山之高不焦，則不能氵孛氵翁，雲而散蒸。是以宓犧氏之作《易》也，綿絡天地。
