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"他二人自結婚以後，向來未曾分離，雖然有些依依不捨，一則蘭因身懷有孕，不能爬山，又恐漱溟在家悶出病來，便也由他一人前往。臨別的時候，漱溟向着他夫人，欲言又止者好幾次。等到蘭因問他，又說並無別的，只因恐她一人在家寂寞等語。好在蘭因為人爽直，又知她丈夫伉儷情深，頂多不過幾句惜別的話兒，也未放在心上。
誰想漱溟動身後，一晃便是半年多，直等蘭因足月，又生了一個女孩，還是不見回來。越想越是驚疑，剛剛能夠起床，也等不及滿月，便僱了一個乳母，將家事同兒女托一個姓張的至親照應，便趕往峨眉探望。
那簡冰如是一個成了名的俠客，住在峨眉後山的一個石洞中，蘭因也聽見她丈夫說過。
等到尋見冰如，問漱溟可曾來過？冰如道："漱溟在三四月間到此住了兩個多月，除了晚間回來住宿外，每日滿山地遊玩。後來常常十多天不回來，問他在哪裡過夜，他只是含糊答應。同我臨分手的一天，他說在此山中遇見一個老前輩，要去盤桓幾天。倘若大嫂尋來，就說請大嫂回去，好好教養侄男女，他有要事，耽擱在此，不久必定回家。
還有書信一封，托我轉交，並請我護送大嫂回去。因為他現在住的地方，是人跡不到的所在，徒找無益。後來我送他出洞時，看見洞外有一個仙風道骨的道長，好似在那裡等他，見了漱溟出來，聽他說道：‘師弟這般兒女情長，師父說你將來難免再墮魔劫呢。’我還聽漱溟答道：'師兄不要見笑，我求師的動機，也起於兒女情長啊。
'我聽了非常詫異，暗暗在他們後面跟隨。才轉了一個彎，那道長已經覺察，只見他將袍袖一拂，忽然斷崖中湧起一片煙雲。等到雲散，已不見他們二人蹤影。我在此山中訪尋異人多年，並無佳遇。
漱溟想必遇見仙緣，前往深山修煉，我非常羡慕。峨眉乃是熟路，到處尋訪，也不見一絲蹤影。"蘭因聽了冰如之言，又是傷心，又是氣苦。她雖是女子，頗有丈夫氣，從不輕易對人揮淚，只得忍痛接過書信，打開觀看。
只見上面寫道：
"蘭妹愛妻妝次：琴瑟靜好，于今有年。客秋夜話，忽悟人生，百年易逝，遂有出塵之想。值君有妊在身，恐傷別離，未忍剖誠相告。峨眉訪道，偶遇仙師，謂有前因，肯加援拔，現已相隨入山，靜參玄秘。
雖是下乘，幸脫鬼趣。重圓之期，大約三載。望君善撫兒女，順時自珍。異日白雲歸來，便當與君同道。
從此劉桓注籍，葛鮑雙修，天長地老，駐景有方，不必羡他生之約矣。頑軀健適，無以為念。漱溟拜手。"
蘭因讀罷，才知漱溟因為去秋自己一句戲言，他覺得人生百年，光陰易過，才想尋師學道之後，來度自己。好在三年之約，為期不遠，只得勉抑悲思，由冰如護送回家，安心在家中整理產業，教育兒女。
光陰易過，那時承基已是七歲，生來天分聰明，力大無窮，看上去好似有十一二歲的光景。蘭因也不替他延師，只把自己所學，盡心傳授與他。靈雲與新生的女孩一個五歲，一個三歲。靈雲看見母親教她哥哥，她也吵着要學，簡直教一樣，會一樣，比她哥哥還要來得聰明。
蘭因膝前有了這三個玉雪般可愛、聰明絶頂的孩子，每日教文教武，倒也不覺得寂寞。
可是這幾個小孩子年紀漸漸長成，常常來問他們的母親：「爹爹往哪裡去了？」蘭因聽了，心中非常難過，只拿假話哄他們道：「你爹爹出門訪友，就要回來的。」話雖如此說，一面可就暗中盤算，三年之約業已過去，雖然知道漱溟不會失信，又怕在山中吃不慣苦，出了別的差錯，心中非常着急。偏偏又出了一件奇事，教蘭因多了一層繫念。原來新生的女孩，因要等漱溟回來取名，只給她取了一個乳名，叫作霞兒。
因蘭因上峨眉找夫時，所僱乳姆的乳不好，恰好親戚張大娘產兒夭亡，便由她喂乳。那張大娘人品極好，最愛霞兒，几乎完全由她撫養長大。霞兒也非常喜愛張大娘，所以張大娘常抱她在田邊玩耍。兩家原是近鄰，來往很便。
有一天，張大娘吃完了飯，照舊抱著霞兒往田邊去看佃人做活。忽然從遠處走來一個女尼，看見霞兒長得可愛，便來摸她的小手。張大娘怕霞兒怕生，正待發話，誰想霞兒見了尼姑非常親熱，伸出小手，要那尼姑去抱。那尼姑道："好孩子，你居然不忘舊約。
也罷，待我抱你去找你主人去。"她將霞兒抱將過去就走。張大娘以為是枴子手，一面急，一面喊着，在後頭追。彼時佃人都在吃午飯，相隔甚遠，也無人上前攔阻。
張大娘眼看那女尼直往齊家走去，心中略略放心，知道蘭因武功甚好，決不會出事。她腳又小，只得趕緊從後跟來。
等到進來，只見蘭因已將霞兒抱在懷中，這才放心。正待質問那女尼為何這般莽撞時，只聽那女尼說道：「此女如在夫人手中，恐怕災星太重；況且賢夫婦異日入山，又要添一層累贅。不如結個善緣，讓貧尼帶她入山。雖然小別，異日還能見面，豈不兩全其美？」又聽蘭因說道："此女生時，外子業已遠遊，尚未見過父親一面。
大師要收她為徒，正是求之不得。
可否等她父親回來，見上一面，那時再憑她父親作主，妾身也少一層干係。「那女尼道：」她父親不出七日必定歸來，等他一見，原無不可，只是貧尼尚有要事，哪能為此久待？夫人慧性已迷，回頭宜早。這裡有丹藥一丸，贈與夫人，服用之後，便知本來。"說罷，從身邊取出一粒丹藥，遞與蘭因。
