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故賴文鴻、李昭壽甫與向軍相遇，即猛力進擊。向榮恐張國梁一軍轉戰鎮江、溧水，軍力已疲，急以福興一軍相助。惟賴文鴻、李昭壽性最勇悍，且戰且進。文鴻又工槍法，槍聲響處，張國梁坐下馬已被擊斃，把張國梁掀下地來。
軍士只道張國梁中槍斃命，一時嘩潰。比及張國梁換馬督戰，軍中已全無隊伍。賴文鴻、李昭壽乘勢進攻，國梁一軍先已敗陣。太平將李昭壽即下令道：「賴軍已勝矣。吾軍不可落後，速宜奮力，以圖立功。」於是軍士皆歡呼而進。清將張敬修亦不能支，同時敗潰。
向榮正欲往援，忽見大營火起，卻是後軍知向榮必敗，欲降秀成，故縱火以亂向軍。向榮此時已漫無主裁。李秀成、陳其芒復至，與賴文鴻、李昭壽分四路，併壓向軍。向榮料不能支持，適德崇額又為吉志元所敗，向軍即令退軍。忽見東北路塵土大起，一軍要截去路。探子報道：「來軍乃是天國大將楊輔清。」楊輔清知道向榮一敗，必回揚州，故引兵沿上流而下。向榮•聽罷，急改向東南而逃。
隨後太平軍分數路截擊向軍，或逃或降或死，不計其數。向榮回望後軍，見大營火猶未息，太平軍已卷地追來，軍中呼大叫地，互相奔竄。正在危急之際，吉志元已率兵趕至，把向軍殺得七斷八續。吉志元正逼攻德崇額一軍，大呼降者免死，於是紛紛投降。向榮已無心回顧，不提防一顆彈子飛來，正中向榮左臂，几乎墜馬。正是慌忙，見張敬修與福興狼狽奔至，倉猝言道：「後軍皆覆矣！速圖駐紮之地可也。」向榮急問張國梁現在何處？張敬修道：「現伊軍尚足支持，故殿後以保前軍耳！惟敵軍勢大，恐亦難以久持也。」原來張國梁見向榮已逃，恐為敵人所獲，故死力拒住後軍，且戰且退。
不想太平將楊輔清一軍，從東北掩至，取建瓴之勢，如從天而下，把張國梁一軍衝破兩段，國梁此時人馬俱乏，無力支撐，亦惟有策馬而逃。太平軍士奮力追殺清兵，累屍數裡，太平軍皆踏屍而過。
時張國梁與德崇額皆奔至向榮馬前，向榮此時已知全軍覆沒，便令急走丹陽。李秀成與諸將率兵追殺十餘裡，即傳令收兵。李昭壽道：「向榮窮蹙而奔，如鼠失穴，迫而殺之，直反掌耳。若待養回元氣，又多一勁故。不知大王何故收兵？」李秀成道：「不勞諸公虎威，向榮行即死矣！」吾軍已疲，丹陽尚有清兵萬人，十可輕視。方今黃文金在浦口，為左宗棠、鮑超所扼；曾國藩以塔齊布、鼓玉麟等圍攻九江；勝保亦駐兵皖北。吾當留此一軍，以顧大局。”李昭壽道：”大王何以知向榮必几乎？”李秀成道：「向榮性質最強，強則氣勝；今經數敗，必抑鬱成病，羞慣交集，能勿死乎？」說罷即令楊輔清暫回鎮江；吉志元暫回溧水，復令軍士掘土掩埋清兵屍首，一面安撫被兵燹各地，自領兵回金陵。
且說向榮與諸將走至丹陽，計點部下共四萬人馬，只剩五千餘人。乃謂諸將道：「吾自用兵以來，自問堅忍耐戰；今一旦狼狽至此，喪師辱國，固無以對朝廷，亦羞見江東父老。」言罷，咯出血來，不覺昏倒在地，左右急為救起，臂上傷勢又發，急覓醫治療，將彈子取出，自覺昏沉不醒，不能理事。只令張國梁堅守丹陽，以防李秀成再至。
惟向榮病勢，延醫調治，毫無起色，日重一日。那日，諸將方環集問安。忽報有人送書至，向榮即令呈上。就在病榻拆開一閲，乃太平大將李秀成書也。
書道：
太平天國七年，忠王都督江淮諸軍事，為檄告清將欽差大臣向榮曰：昔將軍立功秦隴，視師廣西，擁旄萬裡，此非將軍得志之時乎？秀成以隴畝匹夫，瞻望旌旗，久深欽佩！以清國雖危，而保障東南，抗衡天國，當非將軍莫屬也。何將軍先走永安，再走灌陽；既敗長沙，覆敗武漢。奔走東南，倉皇吳會，今復為奔亡之虜，窮蹙丹陽，撫殘兵而椎胸，對同人而灑淚，何今昔盛衰，一至如是乎？秀成一耕夫耳，忝膺大任，與將軍抗衡，方以為螳臂擋車，且慚且懼。乃吾兵一舉，將軍已敗不旋踵，師徒數萬，殘留數千；屍累荒原，血流漂杵。
秀成性最慈懦，方慘不忍觀，而將軍獨忍為之者，故吾雖敬將軍報清廷以盡忠，究惜將軍驅人民以就死也！夫以將軍久經戰陣，熟諳韜鈐，縱不奏功，何以蹉跎至此！
意者雨露無私，不育異類；皇漢舊邦，自有真主。故將軍雖人事已盡，而為天意所阻撓乎？抑將軍為識時之俊傑，知大事已去，真命有歸，聊作潰敗以相讓乎？抑觀天心當居一于此。或以將軍窮蹙一隅，紛稱以吾軍乘勝之威，破丹陽擄將軍，有如反掌，而秀成實不忍迫將軍也。以秀成遇將軍而大功成，方為將軍戴德，何忍恩將仇報？且將軍固名將也，久著威望，性復堅強，必圖再舉；將軍又欽差大臣也，令旗一指，大軍即集，提劍所及，諸將景從，以旬日而喪數萬精兵，斷不甘于終敗，勢必再集師徒，重決勝負。
則秀成雖愚，惟秣馬厲兵，準備而待。今與將軍約，以十日期，再于句容、六合，重與觀兵。英武能事如將軍，其或不以秀成為不肖，而不吝賜教乎？”
