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且說胡以晃、洪仁發望江口而來，離江口將十餘裡，早知前途有兵駐紮，以晃深恐仁發性質粗豪，如露破綻，實在不了。猛然見附近有一個墟落，還有一二家不襤不褸的店房，便向仁發道：「前面官兵盤察甚嚴，兩人同行，卻防不便。不如足下權在這裡歇歇，待弟單身前去。」仁發道：「便是小弟去不得不成！」以晃道：「不是如此說！前日教堂閙事，老兄可能知得？弟雖不才，卻有些微名，可以無礙。且來時曾說過，行止須聽某囑咐，何便忘卻？」仁發覺得有言在前，無奈只得應允，以晃大喜。便擇一間村店，安置仁發，遂單身行來。還虧以晃是本省人氏，識人頗多，因此並無阻礙，已出了江口，只尋思怎麼才能看見雲山！心上正在躊躇，將近羅大綱紮營地方，突見營內十數騎，內中一人正是雲山！以晃呼道：「雲山兄弟往那裡？」雲山回頭一望，見是胡以晃，肚子裡不免驚疑。便用手招以晃前去問道：「方纔偕各位巡視地方，偏遇著足下！足下因何獨自到此？」以晃即附耳道：「不好了！秀全哥哥卻陷在桂平縣監裡也！」雲山聽得叫一聲苦，魂不附體！見目前不便說話，便引回大營，再作計較。到大營後，先見過羅大綱，然後回下處談話。雲山先問來歷？以晃把上項事說了一遍，並把有韋昌輝為內應，要求羅大綱調人劫獄的事都說過了。雲山道：「劫獄一策，實是何人主意？」以晃道：「是蕭兄弟的主意！蕭兄弟現在秀清莊上。依洪哥哥囑咐，與秀清辦了一支團練軍，好待乘機接應，還有李開芳、林鳳翔相助為理，可以無慮。只蕭兄弟亦在被控之內，故不便前來！」雲山道：「蕭兄弟只見得一半！他的意思：一則因洪哥哥被控圖謀不軌，不欲使秀清稟保者，蓋懼官府猜疑，致牽累團練軍；二則團練軍初成，恐軍心未必用命，肯同進劫監牢？故令老兄來此。實則劫獄一事，斷行不得！這裡離桂平還遠，用人少自然劫不來；若用人多了，一路上官兵星羅棋布，卻不易行動也！」以晃道：「然則奈何？」雲山道：「韋昌輝如此熱血，實不難釋放哥哥！但釋放後，頗難安置。因哥哥住了貴府多時，多有認得他的，自然再難前往。即到秀清莊上，恐風聲一揚，不特連累秀清，且恐團練以此解散，反至前功盡廢了；若是投奔這裡，又路途較遠，官兵麇聚，似此實費躊躇。」以晃道：「平南縣有個金田地方，由桂平繞昭平而去，該處官兵實少。且金田還有一個大機會，獨惜路途又遠，如之奈何！」雲山道：「金田什麼機會？不妨明說。」以晃道：「弟有故人黃文金，原是個世襲的縉紳。素有大志，不求仕進。素恨滿人盤踞中華，連世襲的頂子卻也不要。現辦一個保良攻匪會。此處耳目頗疏，若謀在該處起義，更是容易。」雲山道：「如此甚妙！若有金田起義，再令楊秀清牽制桂林救應之師，這裡羅大綱便可直取永安駐紮，有此三路，何憂大事不成？但事不宜遲，就請速行為是。」以晃便囑雲山代向羅大綱道歉，即辭出，依舊路回來，先尋着洪仁發，支發了店錢而去。
洪仁發見忽來忽往，早含着一肚氣，只事到其間，也沒得可說。當下一路無話，忙跑回桂平，見了韋昌輝，告知前事。昌輝慨然道：「既是如此，某願舍家圖之。但昨天己將洪、秦兩兄分押，欲劫之，頗費躊躇。」說罷便帶了胡、洪二人先回家裡安歇。不提防到了門外，只見鄰宅王舉人的兒子王艾東，正從自家屋裡轉出，與韋昌輝打個照面，不覺滿面通紅。昌輝喝一聲道：「弟不在家裡，過來則甚？」王艾東道：「正尋老兄談話。聽說老兄不在府上，方欲回去，今老兄既有貴友到來，弟不便打攪，改日過來拜候罷了。」昌輝有事在身，只得把手一拱，說一聲怠慢。便帶胡、洪兩人進去，先引到倒廳上坐下，隨令家人治膳。原來昌輝先妻自從亡過，續娶一個繼室王氏，生得面似新桃，腰如冶柳；並有一婢，名喚秋蘭，同在妙齡。昌輝是個專好交朋，不顧女色的人，因此回家的時日較少。
那王氏婆娘便不能安居，看王艾東是個年少風流，遂不顧同姓嫌疑，竟與私通。那婆娘心腸既辣，手段又高，只道王艾東是個縉紳門戶，可能壓倒昌輝。初時猶瞞着秋蘭，明來暗去，漸漸連秋蘭同走一路了，己非一日。人言嘖嘖，只瞞了昌輝一人。
