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適值曹肇趨入，放資乃避出殿外，叡與語及召懿情事，肇涕泣固諫，引董卓事為戒，何不即引曹操？叡又覺心動，不願召懿。待至肇退，放資又即趨進，極言肇有異心，叡復依放言，囑令草詔，放答說道：「請陛下自作手書。」叡欷歔道：「我已病重，不能執筆。」放竟取過文具，握住叡手，勉強書詔，草草告成，便賫出大言道：「有詔免燕王等官，不得再停殿省中。」燕王宇性本溫和，當即出去，獻肇朗三人，亦無法可施，流涕歸第。放即令內使闢邪，馳召司馬懿。懿見前後詔旨兩岐，料知宮中有變，星夜趕至洛陽，入宮求見。叡握懿手與語道：「朕忍死待君，今得相見，託付後事，我無遺恨了。」否則，懿怎得攬權？懿頓首受命。叡復召入齊秦二王，與懿相揖；又指齊王芳語懿道：「這就是他日儲君，請卿審視，勿誤勿忘！」懿非目盲，應早認識。又教芳前抱懿頸，懿流涕道：「陛下放心！難道不憶及先帝臨崩，曾將陛下囑臣麼？」叡開顏道：「如此甚好。願卿與爽，共輔此子便了。」乃即立芳為皇太子，曹爽為大將軍，懿仍守官太尉，輔導東宮。越宿叡即告終，曹爽司馬懿，奉太子芳即位。芳年才八歲，或謂系任城王曹楷子。楷即彰子。
尊皇后郭氏為皇太后，追諡叡為明皇帝，葬高平陵。加爽懿侍中職銜，並假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事。一切興作，皆托稱遺詔，即令罷免。便是懿籠絡人心的手段。
爽懿各領兵三千人，輪流宿衛，權勢相埒；惟爽年輕望淺，常事懿如父，每事諮訪，不敢專行，懿亦佯為謙抑，故尚得相安。
時有東平人畢軌，南陽人何晏鄧揚李勝，沛人丁謐，並有才名，挾策干進。魏主叡在位，曾說他浮華躁競，屏黜不用，偏爽引為僚佐，一經秉政，便相繼錄用，視若腹心。晏等即為爽劃策道：「國家重權，不宜輕委異姓，今可入白天子，加懿為太傅，外示推重，內慎防維，此後尚書奏事，先白大將軍，免為懿所牽掣，大權庶不致旁落了。」為爽劃策，看似盡心，實欲以傀儡待爽。
爽聞言稱善，遂推懿為太傅，且舉弟羲為中領軍，訓為武衛將軍，彥為散騎常侍。又徙吏部尚書盧毓為仆射，即令何晏代任，進鄧揚丁謐為尚書，畢軌為司隷校尉，李勝為河南尹，拔茅連茹，交相慶賀。黃門侍郎傅嘏，密語爽弟曹羲道：「何平叔晏字平叔。外靜內躁，餂巧好利，將來必搖惑君門；幸轉達大將軍，毋輕委任。」羲即將嘏言告爽，爽方恃晏為心膂，怎肯信嘏？反說嘏從中讒構，把他黜免。嗣復出盧毓為廷尉，尋且罷官；眾論多為毓訟冤，乃更用毓為光祿勛。大將軍長史孫禮，亮直不撓，為晏等所嫉忌，出為揚州刺史，司馬懿冷眼旁觀，早已窺透情隱，但因爽尚存禮貌，姑與周旋，不加干涉。這是鄭莊公待段秘訣。
越年改元正始，遷中書監劉放為左光祿大夫，中書令孫資為右光祿大夫。定是司馬懿薦舉。又越年孟夏，爽與何晏等選色征歌，飲酒作樂，正在興高采烈的時候，忽由門吏入報道：「吳兵三路入寇，警報已到過數次。」爽不禁失色道：「有這等事麼？看來只好請太傅主張。」急來抱佛腳。何晏等亦計無所出，但促爽入朝，與司馬懿會議軍情，爽不得已，離席出門。趨至朝堂，朝中侍臣，亟向爽問計，爽謂須待太傅計事，當下遣人往迎司馬懿。惟知懿託辭有疾，不肯到來。
爽惶急無措，忙入見少主芳，請旨召懿。懿尚諉諸曹爽，謂俟臣疾少愈，便當入朝；樂得擺點架子。爽更覺着急，再使光祿勛盧毓，賫詔向懿問計，懿才出答道：「芍陂為淮南要衝，現由將軍王陵把守，可以無憂，惟樊城柤中兩處，柤讀為祖。必須大將往援，方能卻敵。」毓還朝復旨，朝臣矚望曹爽，勸令東征。爽未經大敵，不敢出師。轉眼間已越數日，樊城被吳將朱然圍住，祖中亦為諸葛瑾所攻，連章告急，許洛兩都，人心惶惶，司馬懿乃自稱病癒，出議軍事。時乎？時乎？適值王陵報捷，擊退吳將全琮，淮南解嚴。
吳兵三路分寫，又是一種筆墨。懿進議道：「柤中民夷十萬，流離無主，樊城被圍逾月，緊急萬分，大將軍方握兵權，奈何坐視不救哩？」還要推與曹爽。爽無詞可答，只好自說無才，特候太傅定奪。何晏在旁發言道：「樊城堅固，易守難攻，敵眾屯兵城下，不戰亦疲，但用長策制禦，自足屈人。」懿微哂道：「疆場騷動，主少國疑，不乘此時出師卻賊，如何安定社稷？大將軍能往則往，如若不能，懿年雖老，願督軍一行。」明明是奚落曹爽。朝臣聞懿願出師，當然贊成，懿即調動人馬，剋日南征。少帝芳親率百官，送至津陽城門外。
懿拜別而去。才經旬月，便得捷書，樊城解圍，吳兵夜遁，柤中亦擊退吳人，於是宣詔班師。太傅司馬懿振旅而還，獻俘行賞，又有一番張皇氣象，毋庸細述。獨曹爽相形見絀，未免減色，鄧揚李勝，勸爽相機立功，方足敵懿。
事有湊巧，聞得蜀大將軍蔣琬，進任大司馬，出屯涪城，謀襲魏境。爽即聽揚勝等言，自請伐蜀。司馬懿謂蜀未進兵，何用勞師？因復遷延了兩三年。
是時蜀後張氏已歿，更立後妹為繼後，長子璇為太子，次子瑤為安定王，改建興十六年，為延熙元年。車騎將軍吳懿，又病亡出缺，諸軍皆歸蔣琬節制，監軍姜維為副。琬與維分駐漢中及涪城。至延熙六年，琬抱病甚重，因令姜維屯涪城，另簡鎮北大將軍王平，往守漢中。
