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督軍杜襲，與淵司馬郭淮，因軍中驟失主帥，莫由稟命，勢且益危，乃權推郃為軍主，勒兵按陣，軍心稍定；一面飛報曹操，敦請進兵。備已得大勝，臨兵漢水，意欲東渡；只因夾岸有曹兵守住，恐他半渡截擊，只好從緩。忽見漢水對面，塵頭大起，有許多人馬到來，料知曹操親至，不禁笑語道：「操雖自來，也無能為，我此番定得漢川了！」已有把握。遂斂眾據險，不與交鋒。
操亦未敢進逼，但與備軍隔水相持，約閲旬餘，未分勝負。黃忠探得操軍運糧，多在北山下屯聚，便欲引軍襲取，備乃令黃忠先進，趙雲後繼。忠自欲邀功，但與雲約定期間，過期方令雲進援。看官試想曹操專喜劫人糧草，豈有自己運糧，不加重防的道理？黃忠恃勇輕進，悄悄的渡過漢水，直抵北山，果見糧車蟻聚，一聲吶喊，殺將過去，看守兵當然駭走，忠正擬向前奪取，不防連珠炮響，曹軍兩面殺到，一是張郃，一是徐晃，統是曹操手下的猛將。
還虧黃忠一柄大刀，左招右架，衝開一條走路，且戰且行。趙雲在營中候信，已過黃忠所約的期間，尚未見還，乃出營瞭望，遙見黃忠為操將所追，敗奔回來，當即怒馬直前，讓過黃忠，截住操兵。操兵雖眾，卻被趙雲挺槍突入，攪亂陣勢，馳驟了好多時，方纔退回。張郃徐晃，怎肯相舍？仍然從後追來。
雲還至營中，令兵士掩旗息鼓，大開營門，但令兩旁伏住弓弩手，靜待敵軍，自己匹馬單槍，佇立營外，郃與晃追至雲營，見雲孤身獨立，不覺稱奇，好一歇方敢向前，望雲奔來，雲仍然不動，惟把手中槍從後一揮，箭如雨注，攢射曹兵，曹兵統皆駭走。再加天色昏黃，不知雲有多少伏兵，免不得自相踐踏，倉皇奔命。雲更鳴鼓尾追，嚇得曹兵紛紛投水，溺斃無數。雲將曹兵驅過漢水，奪得許多甲械，乃收兵回營。
越日由備至雲處親視戰處，不禁讚美道：「子龍一身都是膽呢！」膽大還須心小，子龍非僅膽大。
乃復搜乘補卒，與操堅持。操軍不得一勝，又遇疫氣傳染，十死二三，不由的懷着退志。忽由許中傳到急警，乃是少府耿紀，司直韋晃，太醫令吉本，猝然生變，射傷督軍王必；必與典農中郎將嚴匡，合兵討平等語。原來操在鄴中，常留長史王必，督領許中軍事。
必與京兆人金禕友善，互相通問；禕系前漢宰輔金日磾後裔，慷慨任俠，自思世為漢臣，不願事魏，所以謀奪必軍，暗結耿紀韋晃吉本諸人，拒操迎備。待至建安二十三年的元夜，許中懸燈慶賀，王必亦在營中宴飲，席尚未終，變忽驟起，營外一片火光，照徹營內，必慌忙上馬，出營逃生；忙亂中遇著一箭，正中左肩，忍痛逃往金禕家門，意圖躲避。禕家聞有叩門聲，還道禕等成功歸來，漫然相應道：「王長史已殺死了麼？」必才知禕實同謀，忙轉身投入嚴匡營內，匡即號召兵馬，出攻亂黨。耿紀等本無軍士，只帶了家仆數百名，東衝西突，哪裡敵得過嚴匡？金禕吉本，相繼戰死，耿紀韋晃被擒，梟首市曹；諸家老小，盡坐誅夷，匡與必乃聯名報操。
操心雖慰，總尚不能無憂；嗣復得知王必病死，更加繫念，於是擬班師退去。但從此棄掉漢中，心又不甘，因復欲與劉備大戰一場，才定行止，當下使人約戰，夾水列陣。備用法正計議，使黃忠趙雲等，潛渡上流，繞出曹軍旁面，衝擊過去，一面用舟渡兵直攻操陣。操只顧前面，不防兩旁有敵軍殺入，只得分兵對敵，自己徐徐引退，備得安渡漢水，進逼操軍。
操再整軍出戰，備遣養子劉封出馬，向前突陣，操即令徐晃截住廝殺，且揚鞭指語道：「賣履兒慣使假子衝鋒，若叫我黃須兒來，看汝假子能相敵否？」語尚未畢，封已退去。操正思麾兵追擊，忽聞備營中金鼓齊鳴，又未便輕進，因使人往召黃須兒。黃須兒系操子彰，膂力過人，能手格猛獸，不避險阻；惟頦下生須如鐵，色卻純黃，故呼為黃須兒。及黃須兒奉命西來，操已退入長安了。
原來操因屢戰無功，退至斜谷時，當晚餐庖人呈入鷄湯，由操且食且飲，適由帳下弁目，入請夜間口號，操隨口說出鷄肋兩字，弁目不敢細問，便傳令出去，將士不知所謂。獨主簿楊修，連夜束裝欲歸，旁人驚問何因，修答說道：「鷄肋兩字，寓有深意，棄之不甘，食之無味，據此看來，是必歸無疑了！」將士等聽到此言，便各整歸裝。事為曹操所聞，查詰大眾，俱言由楊修所教，操忌修益甚。但看眾情已有退志，料難再戰，不若棄去漢中，即日旋師，於是拔寨齊起，退還長安。
途中與曹彰相遇，囑令同回，黃須兒難違父命，也即折還。劉備遂得據有漢中。並得降將王平，乃是曹操麾下的署理校尉，素知漢中地理，遂引備將劉封孟達，攻破房陵，再進略上庸，收降太守申耽，漢中大定，群僚遂表請備為漢中王。備再三推辭，嗣經群臣固請，方纔勉允，即于建安二十三年七月，在淝陽築設壇場，陳兵列眾，由群佐擁備登壇，備戴王冠，披王服，佩王璽綬，受群下謁賀。
禮成以後，立夫人吳氏為王后，子禪為王太子，進許靖為太傅，法正為尚書令，關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍，趙雲為翊軍將軍。此外文武百僚，俱進位有差，留鎮遠將軍魏延，留守漢中，兼領漢中太守，自引大軍，還治成都。軍師諸葛亮，當然出迎，備握手道故，具極歡洽。據《亮列傳》中，亮並未隨攻漢中，故本回從正史，不從羅氏《演義》。
