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阿斗生於建安十二年，至是已將周歲了。特志年歲。備見他體質壯偉，恰也心歡，當下使禪母子，乘坐一車，又用一車，載着糜夫人，自與亮跨馬同行。至新野召集關張等人，一古腦兒移入樊城。
才閲數旬，忽由荊州來了急使，說是主公病重，請將軍速臨一訣。備欲召問孔明，偏值孔明外出，迫不及待，只好帶了趙雲，匆匆至荊州。趨入劉表寢室，見表病已垂危，不禁淚下，表亦感動流涕，與語道：「前與君談及後事，諒君尚未忘懷？」備接入道：「備當竭力輔佐公子，不敢負托！」表復說道：「我子不才，奈何奈何？」備又勸慰道：「公子並能守城，何必多慮？」表拱手道：「全仗賢弟教導，愚兄就要長別了！」鄭重託孤，未始無見，其如疏不間親何？說罷，痰喘不止，備不便多坐，當即辭退。偏由表妻舅蔡瑁，及他將蒯越，邀備會議善後事宜，備只好暫留外廳，與之議事。
瑁越二人，佯與備商及立嗣問題，備沈吟無語。俄有一人入語道：「曹操已發兵鄴中，來取荊州！」說至此，以目視備；備見是山陽人伊籍，素在劉表幕下，相識有年，此時兩目相對，料知有異，乃偽起如廁。籍亦隨往，低聲語備道：「蔡瑁心懷不良，公宜急走。」備不禁着忙，虧得籍導至後園，開門引出；備尚憂無馬，籍答說道：「籍已將公坐騎，牽到此處，請公上馬速行。」備又言趙雲在外，尚未得知，恐遭毒手，籍復說道：「籍當往報趙將軍，請公先行一步。」備乃加鞭疾馳，直出西門，再經裡許，前面有一檀溪，闊約數丈；清流激湍，映帶瀠洄，備所乘馬，叫作的盧，頗甚雄駿，惟額邊生有白點，相馬家謂不利主人，備卻聽諸命數，仍然乘坐。及至檀溪，眼見是不能飛越，回顧後面，又見塵頭大起，想有追兵到來，一時情急無奈，只好躍馬下溪，馬足陷入淤泥，几乎蹶倒，備驚惶道：「的盧的盧，今日果要害我了？」話才說完，那馬竟一躍三丈，跳過彼岸。殆有神助。
備驚魂未定，似醉似痴，猛聽得夾岸大呼道：「使君何故遽去？」這一聲方將備叫醒，遙顧對岸，是蔡瑁人馬，也不暇答話，縱馬馳去。瑁亦暗暗詫異，收軍自回，途次遇見趙雲，問及劉備，瑁答言已經回去；雲已得伊籍通報，故無心詳問，策馬自行。到了檀溪，又為備吃一大驚。返問守門軍士，各言劉使君躍過檀溪，千真萬確，雲乃繞道至樊城，果然備已早歸，安然無恙。
既而伊籍亦至，報稱表已病歿，劉琦省疾被拒，仍回江夏；蔡瑁蒯越，已立表次子劉琮為主了。從伊籍口中敘過，省卻許多文字。諸葛亮在旁嘆息道：「劉琮豎子，怎能守此荊州？若不早圖，必為操有。」伊籍介面道：「何不借弔喪為名，襲取荊州？」亮拍手贊成，備獨不願，但派吏至荊州弔喪罷了。
此時卻失之過厚。
且說曹操既平河北，即思南取荊州，因恐朝右大臣，從中牽掣，索性奏罷三公，自為丞相；用崔琰為西曹掾，毛玠為東曹掾，司馬朗為主簿，司馬懿為文學掾。懿即朗弟，系河內溫縣人，朗字伯達，懿字仲達，崔琰嘗謂朗不及懿，故操特引用；懿佯稱風痹，不肯就職，經操察知懿詐，欲加收禁，懿始出就職。懿甫出現，即懷詐意，曹操何必定要使詐？操安排已定，便擬整軍南下，適大中大夫孔融，奏稱王畿以內，不宜封建諸侯，又謂天下粗定，瘡痍未復，不宜興師。明明與曹操反對，操當然懷恨，御史大夫郄慮，與融有隙，竟誣融在北海時，招合徒眾，圖為不軌，入朝後暗通孫權，訕謗朝廷，且與禰衡互相讚揚，衡謂仲尼不死，融答顏回覆生，大逆不道，應坐誅夷。
操有詞可借，便令廷尉系融下獄。融有二子，並在幼年，聞父被收，尚對坐弈棋，左右勸令急走，二子說道：「覆巢下何有完卵！」道言甫畢，緹騎已至，把融妻及二子，一併拘去，與融同斬東市，暴屍示眾。京兆人脂習為融故友，嘗戒融剛直太過，恐遭奇禍，融終因此遇害。習往撫融屍，嚎啕大哭，有人報知曹操，操命人執習，習長嘆道：「文舉融字文舉。
已死，我亦不願求生了！」操又偏不使習死，將他釋放。習遂將融全家屍首，收殮埋葬，操亦不復問，便督率大隊人馬，疾驅南來。才抵宛城，荊州大震，蔡瑁蒯越，慌張失措，掾屬傅巽王粲等，想出一條乞降的末策，入內白琮。琮庸稚無能，有何主見？琮母蔡氏，至此也急得沒法，不得不顧全性命，情願將荊州全土，獻與曹操；痴心立愛，終歸無效。
遂命王粲繕好降表，派吏送去。劉備留屯襄城，聞得操軍南下，亟使人問琮，琮尚諱言降曹，未肯詳告；直至操軍已到新野，方遣掾吏宋忠，詣備報命，備才知琮已降操，且驚且怒道：「汝曹既欲降操，何不早告？今曹軍已至，方來報我，可惜可恨！」說著，復拔劍指忠道：「今雖斷汝首級，尚未足泄恨，但大丈夫已經臨別，殺人何為？汝可速去，教劉琮自思罷了。」忠抱頭出去。備急與諸葛亮等，會議行止，亮進言道：「上策莫如取襄陽，下策只好走江陵；若待操軍大至，區區樊城，如何能保守哩？」備躊躇半晌，方開口道：「據宋忠言，劉琮已赴襄陽，迎候曹操，今往取襄陽，勢必害琮；劉荊州臨歿時，向我託孤，我不能保護彼子，反去加害，他日死後，有何面目再見劉荊州？我意不如徑往江陵。
