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」備乃留居汝南，使人專探曹軍舉動。過了數旬，果有急報傳至，乃是曹操親督大軍，殺奔前來，備忙令束裝起行，張飛還要出戰，經備阻止，匆匆帶領家小，及關張趙等將吏，馳出南門，直抵荊州。汝南城內，只剩了龔都一人，亦知不能拒操，倉皇避去。至曹操到了城下，已是虛若無人，由他進城，操總算禁止侵掠，出榜安民，當即順道還許，與荀彧商議道：「我本想渡河滅紹，偏被劉備據住汝南，拊我背後，不得不移軍往討。
今聞備往奔劉表，我意欲乘勢南下，攻取荊州，君意以為何如？」彧答道：「袁紹新敗，部眾離心，不乘此時略定河北，乃欲移軍江漢，倘紹收合餘燼，乘虛出襲公後，公將如何對待呢？」操乃罷議，就在許都過年。至建安七年正月，復進軍官渡，規圖河北。
袁紹已還冀州，慚憤成疾，吐血不止，頓時惶急了一個繼妻，藉著侍疾為名，日夜進言，勸立少子，累得紹益增愁悶，病勢日增。原來紹有三子，長名譚，次名熙，幼名尚，尚為繼妻劉氏所出，面目清揚，為紹所愛。劉氏早請立尚為嗣，紹因舍長立幼，恐遭物議，特使譚出繼兄後，出為青州刺史；當時沮授等已有異言，紹卻向眾解釋道：「我欲令諸子各鎮一州，試驗才能，方好擇立後嗣。」乃又使次子熙為幽州刺史；獨留尚不遣，還有并州刺史一缺，派外甥高幹赴任。
至官渡一役，紹將譚熙等盡行調集，不幸為操所算，敗回河北，命譚熙等回鎮本州；且令河上各戍營，堅壁勿戰。殘年將盡，忽病嘔血，嬌妻愛子，涕泣床前，已是愁上增愁，悶中加悶。誰料曹操又進軍官渡，搗破倉亭，急得紹鮮血直噴，昏倒床上；妻子等慌忙呼喚，雖得甦醒片時，但已時氣喘聲嘶，不能詳囑，少頃間兩眼一翻，嗚呼歸陰！狂費一生心血。紹妻劉氏，亟召入審配逄紀，托稱遺命，立尚為嗣。
配與紀皆與譚有隙，情願事尚，即奉尚主喪，頒諭四州。紹有寵妾五人，並來舉哀，劉氏不禁動惱，指揮衛士，把五妾一併殺害；且令髡發毀面，指屍叱罵道：「汝等生前獻媚將軍，恃色邀寵，今在我掌握，教汝死且無顏，免得再去賣俏了！」如此妒悍，安能有後。袁譚聞喪奔至，不得為嗣，很是怏怏。尚使譚為車騎將軍，出屯黎陽，並令逄紀監軍，譚因黎陽為拒操要衝，請尚撥添重兵，尚但給數千人馬，並傳語逄紀，催譚速行，遂致譚忍無可忍，索性殺死逄紀，自往黎陽去了。
小子有詩嘆道：
兄弟如何竟鬩牆？外兵未入內先傷，
追原禍變非無自，乃父貽謀太不臧！
譚至黎陽，正值操軍進攻，究竟譚能否敵操？待至下回再表。
曹操處處能用諫，袁紹處處是愎諫，即此已見袁曹之興亡，不待戰而始決耳！況糧餉為行軍之根本，軍若無糧，敗可立待。袁紹一失之韓猛，再失之於淳于瓊，用人不明，賢否倒置，是尚能與操爭勝乎？劉備能知紹之必敗，其智識遠出紹上；操亦目備為英雄，故紹敗而不急追，反于勢孤力弱之劉備，卻鄭重視之，蹙之於汝南之間，使備不得息肩。操之窘備，亦甚矣哉！彼袁紹既自誤其身，復遺誤其子，身死以後，兩子相爭，卒致覆祚，以坐跨幽冀之袁本初，反不若奔走南北之劉玄德，善敗下亡，卒能創業垂基，與曹氏抗衡終古也！才與不才之判，固如是歟？
第8十一回 守孤城審配全忠 嫁二夫甄氏失節卻說袁譚出屯黎陽，才閲數日，即聞曹軍殺到。譚手下不過數千人馬，如何抵得住大隊曹軍？只好向袁尚處告急。尚本不欲救譚，只因黎陽一失，關係非輕，乃自率兵往援，與譚共戰曹軍；連敗數次，沒奈何閉城固守。另遣河東太守郭援，會同并州刺史高幹，共向平陽進兵，意圖牽制曹軍；且陰與關中將馬騰通書，使他遙應。
騰頗有允意。司隷校尉鍾繇，方出督關中，見七十六回。探聞消息，也亟遣使往撫馬騰，極陳利害，並約騰同禦敵兵，騰乃遣子超領兵萬人，與繇相會。繇即偕超出發，行抵汾河，適值郭援渡河西來。
援本為繇外甥，繇專心助曹，不暇顧及私誼，便麾兵急擊，掩他不備；校尉龐德，素有勇力，執刀前驅，兜頭遇著郭援，當即交鋒，不到十合，已將援首級取去。援眾大亂，無論已渡未渡，一古腦兒逼入水中，溺死過半；高幹聞敗，也即退回。龐德攜着郭援首級，向繇報功，繇見了援首，不禁下淚。德深為詫異，嗣知繇與援有甥舅誼，復入帳謝罪。
繇憮然道：「援雖我甥，今為國賊，理應加誅，何故言謝？」繇徒知援為國賊，不知操亦一國賊。徒忠於操，殊不足道。遂馳書告操，請操免憂。操接得捷音，不必西顧，便猛攻黎陽，譚尚兩人保守不住，走還鄴城。
操督兵追擊，刈麥為糧，還想乘勝攻鄴，會聞禰衡為黃祖所殺，且喜且憤，召語將佐道：「禰衡狂士，我能容受，他人怎肯相寄？我已料他必死了！明是借刀殺人。但衡是由我遣去，黃祖敢殺我使，也是藐我；我總要前去問罪。免致小視。」衡赴荊州，見七十六回。
郭嘉即乘間進說道：「何不就移討荊州？」語尚未畢，諸將謂譚尚將滅，奈何移師？嘉又說道：「譚尚本不相睦，急乃連兵，緩必生變，我正好乘此退去，南向荊州；待他兄弟鬩牆，然後再進，庶一鼓可滅了。」家必自毀，然後人毀之。操拈鬚稱善。但留部將賈信，屯守黎陽，自率大軍還許，搜乘補卒，南攻劉表。
