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當時儲君未立，後宮生子多殤，往往視宮中為凶地，遇有生育，輒使乳媼抱出宮外，寄養民間。及車駕將崩，群臣尚未知皇嗣下落，無從擁立，不得不稟明鄧後，請旨定奪。鄧後卻知後宮生子，遺存二人，長子名勝，素有痼疾，未便迎立；少子名隆，生才百日，已在宮外寄養，乃即令迎入，立為太子。當夜即位，尊鄧後為皇太后，臨朝聽政。
不到半月，便已改歲，定年號為延平元年，進太尉張禹為太傅，司徒徐防為太尉，參錄尚書事，百官總己以聽。鄧太后以帝在襁褓，欲令重臣入居禁內，乃令張禹留衛宮中，五日一歸府；並擢光祿勛梁鮪為司徒，使繼徐防後任，備位三公。封皇兄勝為平原王，奉葬和帝于慎陵，廟號穆宗。總計和帝在位十七年，英明仁恕，有祖父風，少年即能擯除竇氏，收攬權綱；後來尊儒禮士，納諫愛民，凡蠲租減稅，賑饑恤貧諸詔，史不絶書；遇有災異，輒延問公卿，諭令極言得失，前後符瑞，得八十一處，皆自稱德薄，抑而不宣。
可惜天不假年，未壯即歿。只晚年榮封鄭眾，以致宦官繼起用事，這乃是和帝一生遺累，種下絶大禍根。禍足亡國，故不憚煩言。喪葬既畢，清河王慶等，始俱令就國。
慶追念和帝德惠，銜哀不已，甚至嘔血數升，力疾就道。鄧太后格外體恤，許得置中尉內史，所賜什物，皆取自和帝乘輿，俾作紀念。且因嗣皇幼弱，恐有不測，乃留慶長子祐，與嫡母耿姬，仍居清河邸中，以備非常。既有此慮，不如先立皇子勝，何必舍長立幼？一面使宮人歸園，特賜周馮兩貴人策書道：
朕與貴人托配後庭，共歡等列，十有餘年。不獲福祐，先帝早棄天下，孤心煢煢，靡所瞻仰，夙夜永懷，感愴發中。今當以舊典分歸外園，慘結增嘆，《燕燕》之詩，曷能喻馬？《燕燕》為衛莊姜送戴媯詩。其賜貴人以王青蓋車采飾輅驂馬各一駟，黃金三十金，雜帛三千匹，白越四千端；布名。
馮貴人未有步搖環珮，亦加賜各一具，聊為贈別，不盡唏噓。
周馮兩貴人，奉策拜賜，辭別出宮，至園寢中陪侍山陵去了。鄧太后復接連下詔，大赦天下，凡建武以來得罪被錮，皆復為平民。又減節太官導官尚方內署所供服食，太官掌禦廚，導官掌擇禦米。自非陵廟祭祀，食米不得導擇，朝夕惟一肉一飯，不得妄加。
郡國貢獻，悉令減半，斥賣上林鷹犬，蠲省離宮別館米炭，所有掖庭侍女，及宗戚沒入諸官婢，一律遣歸，各令婚嫁。會因連月下雨，郡國或患水災，即敕二千石據實詳報，為除田租芻藁，不得欺隱。各處淫祀，不入祀典，概令罷免。這都是鄧太后初次臨朝的美政。
總束一語。既而司空陳寵病歿，命太常尹勤為司空，且進虎賁中郎將鄧為車騎將軍。系鄧訓長子，為鄧太后親兄，表字昭伯，少時為竇憲府掾，及女弟立為貴人，乃與諸弟併為郎中，和帝嘗欲加封鄧，為鄧後所推讓，故遷官止虎賁中郎。及後既臨朝，遇有一切政務，不能不引入議，較免嫌疑，因擢為車騎將軍，儀同三司。
三司就是三公，漢官中向無此名，自為始。太后臨朝，勢必引用外戚，後來一跌赤族，可慨可嘆！頗知斂抑，且受祖父鄧禹遺訓，居安思危。但女弟既為太后，年僅花信，不便屢見大臣，自己托在同胞，出入較便，只好勉強受命，就職任事。光陰易過，又是仲秋，那小皇帝竟感冒風寒，倉猝天殤，年僅二歲，殯殮崇德前殿中。
鄧太后忙與密商，議及繼統事宜。好在清河王慶子祜，尚留邸中，當由鄧太后創議迎立，亦贊成。再由商諸公卿，亦無異言，便夤夜使持節，用王青蓋車迎祜入宮，先授封長安侯，然後準備嗣位。鄧太后即下詔道：
先帝聖德淑茂，早棄天下，朕奉嗣皇，夙夜瞻仰日月，冀望成就。豈意猝然顛沛，天年不遂，悲痛厥心！朕惟平原王素嬰痼疾，未便繼承。念宗廟之重，思繼嗣之統，惟長安侯質性忠孝，小心翼翼，能通詩論，篤學樂古，仁惠愛下，年已十三，有成人之志。親德系後，莫宜于祜。
《禮》：「昆弟之子猶己子。」《春秋》之義：「為人後者為之子。」不以父命辭王父命，其以祜為孝和皇帝嗣，奉承祖宗，案禮議奏。
公卿等依詔定議，復奏進去；又由宮中撰就策命，交付太尉張禹，引祜受策。當由禹對祜宣讀道：
惟延平元年秋八月癸丑，皇太后曰：咨長安侯祜，孝和皇帝，懿德巍巍，光于四海。大行皇帝古稱帝喪，為大行，大行者，不返之意。不永天年，朕惟侯系孝章帝世嫡皇孫，謙恭慈順，在孺而勤，宜奉宗廟，承統大業。今以侯嗣孝和皇帝后，其君臨漢國，允執厥中，一人有慶，萬民賴之！皇帝其勉之哉！
張禹讀罷，持策與祜，祜拜受後，再由禹奉上璽綬，乃擁祜即皇帝位，是為安帝。公卿以下，循例謁賀。但因安帝年甫十三，未能親政，仍由鄧太后臨朝。越月將崇德前殿的殯宮，奉葬康陵，幼主無謚，且無廟號，只稱作殤帝罷了。
安帝本與嫡母耿姬，同居清河邸中，帝既入承大統，耿姬不便獨留，鄧太后即使中黃門送她歸國。惟安帝生母叫作左姬，左姬字小娥，有姊字大娥，系犍為人，伯父聖坐妖言伏誅，家屬俱沒入掖庭，二娥當然在列，並有才色，小娥更善史書，能詞賦，為眾所稱。會和帝命賜諸王宮人，清河王慶素聞二女艷名，特賄托宮中保姆，求得二娥。好容易得遂心願，將二娥撥至清河邸中，慶得左擁右抱，其樂陶陶。
