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弘見竇氏權盛，恐為國害，常勸章帝隨時裁抑。言甚剴切，章帝亦溫顏聽受，但優容竇氏，仍然如常。無非礙着牝後。虎賁中郎將竇憲，職兼侍中，出入宮禁，雖未敢公然驕恣，卻是密結臣僚，引為心腹。
尚書張林，雒陽令楊光，黨同竇憲，貪殘不法。弘忍無可忍，至元和三年間，極言彈劾，囑吏繕陳。吏與楊光有舊交，先往告光，光聞言大懼，亟詣竇門求救。竇憲忙入白章帝，劾弘泄漏樞機，失大臣體。
章帝問為何因？竇即先將弘所上彈章，約略陳述。已而弘奏呈上，果如憲言。章帝不能無疑，便令左右傳詔責弘，且收弘印綬，另任大司農宋由為太尉。弘始知為屬吏所賣，徑詣廷尉待罪。
旋復有詔赦弘，弘因乞骸骨歸裡，好幾日不得復詔，頓令弘積憤成疾，奄臥不起。臨危時尚強起草疏，力斥竇憲，仿古人屍諫的遺意。是衛史魚故事。疏中有數語最為扼要，錄述如下：
竇憲奸惡，貫天達地，海內疑惑，賢愚嫉惡，謂憲何術以迷主上？近日王氏之禍， 然可見！陛下處天子之尊，保萬世之祚，而信讒佞之臣，不計存亡之機；臣雖命在晷刻，死不忘忠，願陛下誅四凶之罪，以饜人鬼憤結之望！
這書呈入，章帝始遣醫往視，弘已病終。妻子遵弘遺囑，悉還從前賜物，但將布衣為殮，素木為棺，輕車減從，奔喪還鄉。章帝亦不加賻贈，聽令自便。這卻未免辜負好官，有私外戚哩！鄭弘既歿，司空第
5倫，也老病乞休，有詔準令退位，惟終身賞給二千石俸秩，而加賜錢五十萬，公宅一區。
倫奉公盡節，言事不肯模棱，性質慤，少文采，在位以貞白見稱，時人比諸前朝貢禹，後來壽逾八十，考終家中。太仆袁安，奉命繼任。安字邵公，汝陽縣人，祖父良，習《易》著名，安少承祖訓，得舉孝廉，累任陰平任城令長，遷守楚郡，再為河南尹，政號嚴明，吏民畏服。嗣由太仆超遷司空，守正如故。
未及期月，又代桓虞為司徒，光祿勛任隗繼為司空。隗字仲和，系故信都太守阿陵侯任光嗣子，好黃老言，品性清廉，與袁安併為三公，時稱得人。博士曹褒，奏請考成漢禮，詔下公卿集議，安與隗各無異言，獨詞臣班固，謂宜廣集諸儒，共議得失。章帝嘆道：「古諺有言：『築室道謀，三年不成。
』今欲集儒議禮，必致聚訟不休，互生疑異，筆不得下。從前帝堯作大章樂，一夔已足，何必多人？」乃即拜褒為侍中，舉漢初叔孫通所訂《漢儀》十二篇，令褒改訂，且與褒語道：「此制散略，多不合經，今宜依禮條正，使可施行！」褒乃援據古典，參入《五經讖記》，依次輯錄，自天子至庶人，凡冠昏喪祭各制度，具列無遺，共成百五十篇。匆匆奏入，章帝未遑詳閲，也不令有司平議，當即收付禮官，遽令施行。及章帝崩後，群臣多言褒擅更禮制，不足為法，因將新禮百五十篇，一併棄擲敗字麓中。
小子有詩嘆道：
綿蕞朝儀不足征，操觚改制亦難憑；
一朝大禮談何易，草草寧堪作準繩？
欲知章帝何時告崩，待至下回再表。
疏勒王忠，為超所立，乃以莎車之厚賂，甘心背超，戎狄之貪利忘義，可見一斑。幸超能將計就計，不煩血刃，縛而誅之，南道復通。或謂超專以詐計禦虜，故虜亦報以詐謀。詎知兵不厭詐，本諸古訓，宋襄陳余，為千古笑，況施諸戎狄間乎？厥後拔莎車，卻龜茲諸國，老成勝算，遊刃有餘，而西域乃為之膽落。
蓋禦虜之道，智略為先，兵力次之，不如是不足以挫彼凶橫也！超真一人傑矣哉！章帝明知竇憲之奸，未能遠斥，至鄭弘一再進諫，又不見用，反且為竇憲所欺，收弘印綬，何其自相矛盾一至于此？意者其寧違忠諫，毋負椒房，而因有此刺謬歟？《范書》謂孝章以下，漸用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。數語實抉透章帝一生之大病。呂東萊譏其優柔寡斷，蓋猶非真知章帝者也。
第3十二回
殺劉暢懼罪請師 系郅壽含冤畢命卻說章帝在位十三年，已經改元三次，承襲祖考遺業，國勢方隆，事從寬簡，朝野上下，並稱乂安。章帝春秋方富，做了十餘年的太平皇帝，優遊度日，好算是福祿兩全。偏至章和二年孟春，忽然得病，竟至彌留，顧命無甚要囑，但言毋起寢廟，如先帝舊制。俄而崩逝，年只三十一歲。
竇皇后素性機警，即召兄弟入宮，委任樞要；一面立太子肇為帝，當日嗣位，是謂和帝。和帝甫及十齡，怎能親政？當由竇憲兄弟，召集公卿，提出要議，尊竇皇后為皇太后，臨朝訓政。公卿等畏憚權威，不敢生異。當即酌定臨朝典禮，頒詔施行。
到了春暮，奉葬章帝于敬陵，廟號肅宗。竇太后欲令兄憲秉政，憲尚有所顧忌，未敢遽握總樞，因讓諸前太尉鄧彪，召為太傅。彪字智伯，與中興元勛高密侯鄧禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳鄉侯。彪少有至行，見稱鄉裡，旋遭父喪，願將遺封讓與異母弟，因此益得令名，為州郡所闢召；累遷至桂陽太守，亦有政聲，入為太仆，升任太尉，居官清白，為百僚式。
後來因病乞休，回籍已有四五年，至是復由公車徵入，接奉竇太后特詔道：
先帝以明聖奉承祖宗至德要道，天下清靜，庶事咸寧。今皇帝以幼年煢煢在疚，朕且佐助聽政，外有大國賢王，併為藩屏，內有公卿大夫，統理本朝，恭己受成，夫何憂哉？
