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卻說章帝生母，本是賈貴人，見二十五回。因為馬太后所撫養，故專以馬氏為外家，未嘗加封生母；就是賈氏親族，也無一人得受寵榮。至馬太后告崩，乃策書加賈貴人赤綬，漢制貴人，但服綠綬，惟諸侯王得用赤綬。安車一駟，宮人二百，禦府雜帛二萬匹，大司農黃金千斤，錢二千萬，安享終身。
這也毋庸細說。惟校書郎楊終，上言國家少事，應即講明經義，近年文士破碎章句，往往毀裂大體，不合聖賢微旨，當仿宣帝博征群儒，講經石渠閣故事，永為後世模範云云。於是召令諸儒集白虎觀中，考訂五經，辯論異同，使五官中郎將魏應承製發問，侍中淳于恭應制條奏。章帝親自臨決，彙編白虎議案，輯成一書；後世所傳《白虎通》，就是本此。
當時有侍中丁鴻，表字孝公，系是潁州郡人，父名綝，曾受封陵陽侯，綝歿後，鴻當襲封，獨托稱有疾，願將遺封讓弟，朝廷不許。鴻奉父安葬，把縗絰懸掛墳前，私下逃去。行至東海，與友人鮑駿相遇，駿問明行蹤，出言相責道：「古時伯夷季札，身居亂世，權行己志；今漢室重興，正當宣力王事，汝但因兄弟私恩，絶父遺業，如何可行？」鴻不禁感動，垂涕嘆息，乃還就陵陽。鮑駿覆上書薦鴻，具陳經學至行，乃有詔征鴻為侍中，並徙封魯陽鄉侯。
及白虎觀開門講經，鴻亦列席，據經論難，陳義最明，諸儒俱自愧不逮，時人因為傳揚云：「殿中無雙丁孝公。」此外尚有少府成封，校尉桓鬱，即桓榮子。蘭台令史班固，見前。與雍丘人樓望，平陵人賈逵，以及廣平王羡，明帝子，見前。
並皆得與講席，著有令名。越年為建初五年，二月朔日食，詔求直言極諫，大略說是：
朕新離供養，愆咎眾著，上天降異，大變隨之，詩不雲乎，亦孔之醜；又久旱傷麥，憂心慘切。公卿以下，其舉直言極諫，能指朕過失者各一人；遣詣公車，將親覽問焉。其以岩穴為先，勿取浮華！
未幾又詔令清理冤獄，虔禱山川，略云：
春秋書無麥苗，重之也。去秋雨澤不適，今時復旱，如炎如焚，為備未至。朕之不德，上累三光，震慄忉忉，痛心疾首。前代聖君，博思諮諏，雖降災咎，輒有開匱反風之應，今予小子徒慘慘而已。
其令二千石理冤獄，錄輕系，禱五嶽四瀆及名山，能興雲致雨者，冀蒙不崇朝遍雨天下之報，務加肅敬焉！
到了五月，復下詔云：
朕思遲直士，遲讀若治，有待望之意。側席異聞，其先至者各以發憤吐懣，略聞子大夫之志矣；皆欲置於左右，顧問省納，建武詔書嘗曰：「堯試臣以職，不直以言語筆札。」直猶但也。今外官名曠，並可以補任，有司其銓敘以聞！
看官覽到此詔，可知章帝詔求直士，亦無非虛循故事，非真出自至誠；否則直士征庸，理應置諸左右，常令補過，為什麼調補外宮呢？譏評得當。內外臣僚，窺透意旨，待至得雨以後，即由零陵獻入芝草，表稱祥瑞。既而泉陵地方，又說有八黃龍出現水中。正在鋪張揚厲的時候，太傅趙熹，遽爾病終。
司徒鮑昱，已代牟融後任，融于建初四年病歿。進任太尉，另用南陽太守桓虞為司徒。自趙熹病歿踰年，昱復隨逝，乃更擢大司農鄧彪為太尉。老成迭謝，何足稱祥？忽由西域留守軍司馬班超，拜本入朝，大致在請兵西征，原文錄後：
臣竊見先帝欲開西域，故北擊匈奴，西使外國，鄯善於置，即時向化，今拘彌莎車疏勒月氏烏孫康居，復願歸附，欲共併力，破滅龜茲，平通漢道。若得龜茲，則西域未服者，百分之一耳。臣伏自念卒伍小吏，荷蒙拔擢，願從谷吉效命絶域，庶幾張騫棄身曠野。谷吉為元帝時人，張騫為武帝時人，俱見《前漢演義》。
昔魏絳列國大夫，尚能和輯諸戎；況臣奉大漢之威，而無鉛刀一割之用乎？前世議者，皆曰取三十六國，號為斷匈奴右臂，今西域諸國，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，貢奉不絶，唯焉耆龜茲，獨未服從。臣前與官屬三十六人，奉使絶域，備遭艱厄，自孤守疏勒，于今五載，胡夷情意，臣頗識之，問其城郭大小，皆言倚漢與依天等。以是觀之，則蔥嶺可通，龜茲可伐。今宜拜龜茲侍子為其國王，系前時入侍者。
以步騎數百送之，與諸國連兵進討，數月之間，龜茲可平。以夷狄攻夷狄，計之善者也。超之得計在此。臣見莎車疏勒，田地肥廣，不比敦煌鄯善間也。
兵可不費中國，而糧食自足。且姑墨溫宿二王，特為龜茲所置，既非其種，更相厭苦，其勢必有為我所降者；若二國來降，則龜茲自破。願下臣章，參考行事，誠有萬分，死復何恨？臣超區區，特蒙神靈，竊冀未便僵仆，目見西域平定，陛下舉萬年之觴，薦勛祖廟，布大喜于天下，則臣超幸甚，國家幸甚！
原來超在疏勒，已與康居于置拘彌三國，合兵萬人，擊破姑墨石城，斬首七百級，因此欲乘勢進兵，蕩平西域，所以懇切陳詞，亟請濟師。章帝也知超非虛言，擬派吏士助超。適有平陵人徐幹，與超同志，奮身詣闕，願往為超助。章帝即令干為假司馬，率領弛刑及義從千人，即日西行。
