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過了兩日，車駕親幸洛陽，按錄囚徒，得理出千餘人。時適天旱，俄而大雨，明帝亦為動容，起駕還宮。夜間尚恐楚獄有冤，徬徨不寐，起坐多時，馬皇后問明情由，亦勸明帝從寬發落，於是多半赦免。唯顏忠王平，不得邀赦，竟在獄中自盡。
侍徹史寒朗，自悔監獄不嚴，就系廷尉，明帝不欲窮治，只將朗免去官職，釋歸薛縣故鄉。任城令袁安，擢為楚郡太守，蒞任時，不入官府，先理楚獄，查得情跡可矜，即具奏請赦。府丞掾吏，並叩頭力爭，謂縱容奸黨，應與同罪，斷不宜率爾上陳。安奮然道：「如有不合，太守願一身當罪，決不累及爾曹！」也是一條硬漢。
到了復諭下來，果皆許可，得全活四百餘家。明帝且下詔大赦，凡謀反大逆，及諸不應宥諸囚犯，盡令免死，許得改過自新。一面敬教勸學，尚德禮賢，凡皇太子及王侯公卿子弟，莫不受經。又為外戚樊氏郭氏陰氏馬氏諸子立學南宮，號為四姓小侯，特置五經師，講授經義。
他如期門羽林諸吏士，亦令通孝經章句。此風一行，人皆向學，連匈奴亦遣子肄業，願冰陶熔。義士如範式李善等，俱由公府闢舉，破格錄用。
式字巨卿，山陽人氏，少游太學，與汝南人張劭為友，劭字元伯，游罷並告歸鄉裡，式與語道：「二年後擬過拜尊親。」劭當然許諾。光陰易過，倏忽兩年，劭在家稟母，請具饌候式，母疑問道：「兩年闊別，千里結言，難道果能踐約麼？」劭答說道：「巨卿信士，必不誤期。」母乃為備酒餐，屆期果至，升堂拜飲，盡歡乃去。
已而劭疾不起，同郡人郅君章殷子征，日往省視，劭嘆息道：「可惜不得見我死友！」子征聽了，卻忍耐不住，便問劭道：「我與君章，盡心視疾，也可算是死友了，今尚欲再求何人？」劭嗚咽道：「君等情誼，並非不厚，但只可算為生友，不得稱為死友；若山陽范巨卿，方可為死友哩！」郅殷兩人，未曾見過範式，並覺得似信非信。越數日，劭竟告終，時式已為郡功曹，夢見劭玄冠垂纓，曳履前呼道：「巨卿！某日我死，某日當葬，君若不忘，能來會葬否？」式方欲答言，忽然驚覺，竟至泣下。翌日具告太守，乞假往會，太守不忍拂意，許令前往。式即素車白馬，馳詣汝南。
劭家已經發喪柩至壙旁，重量逾恆，不肯進穴，劭母撫棺泣語道：「元伯莫非另有他望麼？」乃暫命停柩。移時見有單車前來，相距尚遠，劭母即指語道：「這定是范巨卿！」及素車已近，果然不謬。式至柩前，且拜且祝道：「行矣元伯！死生異路，永從此辭？」寥寥十二字，已令人不忍卒讀。眾聞式言，並皆泣下。
式即執紼引柩，柩已改重為輕，當即入穴。式又留宿壙間，替他監工，待至墓成，併為栽樹，然後辭去。如此方不愧死友。
後來式又詣洛陽，至太學中肄業，同學甚眾，往往不及相識。有長沙人陳平子，與式未通謦咳，卻已知式為義士。一夕罹疾，服藥無效，逐日加劇，勢且垂危，妻子含淚侍側，平子欷歔與語道：「我聞山陽范巨卿，信義絶倫，可以托死。我歿後，可將棺木舁置巨卿戶前，必能為我護送歸裡，汝切勿忘！」言畢再強起作書，略說旅京得病，不幸短命，自念妻弱兒幼，未能攜櫬歸籍，素仰義士大名，用敢冒昧陳請，求為設法，倘得返葬首丘，存歿均感云云。
書既寫就，囑妻使人送與範式，擲筆即逝。妻子依囑辦理。式方出門，未遇使人，至事畢歸寓，見門前遺置棺木，已覺驚異，及入門省視案上，拾得平子遺書，展閲一周，竟至平子寓所，替他妻子安排。令得引柩回家，且親送至臨湘，距長沙止四五里，乃將平子原書取出，委諸柩上，哭別而去。
平子尚有弟兄，聞知此事，亟往追尋，那範式已早至京師，不及相見了。此事比前事尤難。長沙官吏，也有所聞，因乘掾屬上計時，漢制郡國州縣，每歲應入呈計簿，故稱上計。表奏範式行狀，三公爭欲羅致，馳書徵召，式尚不肯起；嗣經州吏舉為茂才，方纔詣闕受官，累遷至荊州刺史。
式既到任，行巡至新野縣，縣吏當然相迎。前有導騎一人，傴僂前來，式似曾相識，就近審視，確是同學友孔嵩，便把臂與語道：「汝莫非孔仲山麼？」仲山系嵩表字，嵩南陽人，家貧親老，特隱姓埋名，為新野縣傭卒，至此不便再諱，只好直認。式復嘆息道：「爾我嘗曳裾入都，同遊太學，我蒙國厚恩，位至牧伯，爾乃懷道隱身，下儕卒伍，豈不可惜？」嵩笑答道：「侯嬴長守賤業，侯嬴，系戰國時魏人，年七十，為大梁門卒，信陵君聞名，往聘，嬴不肯起。晨門自願抱關，見《論語》。
孔子欲居九夷，士不得志，貧賤乃是本分，何足嘆息呢？」也是一個志士。式敕縣吏派人代嵩，嵩以為受傭未畢，不肯退去。及式還官舍，當即上登薦牘，未幾即由公府闢召。嵩就征赴都，途次投宿下亭，有數盜前往竊馬，聞知為嵩所乘，互相責讓道：「孔仲山乃南陽善士，怎可盜他坐騎呢？」盜亦有道。
遂將馬送還，當面謝罪。後來式遷廬江太守，嵩亦官至南海太守，並有循聲。可見得義士所為，窮達不移，正自有一番德業哩！就是李善亦南陽人氏，從前本為李元家奴，建武中南陽患疫，元家相繼病歿，惟孤兒續才生數旬，家資卻有千萬，諸奴婢互相計議，欲將嬰兒殺死，分吞財產。善獨力難支，潛負續逃隱瑕丘，親自哺養，乳竟流汁，得飼孤兒，歷盡許多艱苦，方得將續逐漸養成。
