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此時朱祐已歿，遺疏尚存，又值蔡杜等人，接連病逝，光武帝以大字不祥，不如追從阯議，令二司不得稱大，並改大司馬為太尉。即日將行大司馬事劉隆，免去職銜，另授太仆趙熹為太尉，大司農馮勤為司徒。特敘此事，為下文敘述各官標明沿革。熹與勤無甚奇勛，特以從駕有年，積勞已久，得膺上選。
惟司空張純，為前漢富平侯張安世玄孫，世襲封爵，惇謹有守，建武初先來朝謁，故仍使復國。建武五年，拜為大中大夫，使率潁川突騎，安集荊徐揚各州，管領糧道，接濟諸將帥軍營，頗稱有功。嗣又屯田南陽，遷五官中郎將。有司奏稱前代列侯，若非宗室，不宜復國，光武帝因純有勛勞，未忍削奪，但徙封武始侯，比富平祿食減半。
及繼杜林為司空，志在蕭規曹隨，即蕭何曹參，見《前漢演義》。清靜無為，故亦無特跡可紀。光武帝亦注重安民，不喜紛更，故自中原平定以後，惟簡用二三老成人，作為三公。如蔡茂杜林諸徒，半是清廉有操，靖共爾位，雖與開國功臣，勞逸不同，但太平時候，得此守法奉公的大吏，也可謂稱職無慚了。
持論平允。至若守令中間，卻有幾個著名的循吏：桂陽太守衛颯，九真太守伍延，盧江太守王景，都是為民興利，教養有方。還有江陵令劉昆，遇著火災，向火叩頭，火竟滅熄，再遷為弘農太守，弘農多山，山中有虎，並皆負子渡河。事為光武帝所聞，特召昆入問道：「前在江陵，反風滅火，後守弘農，虎北渡河，究竟有何德政，能致是事？」昆答說道：「這也不過偶然遇此呢！」卻是真話。
左右聽了，不禁竊笑。光武帝獨讚歎道：「這真是忠厚長者，言無虛飾，若他人作答，不是自誇，便是貢諛了！」遂命書諸策中，面授昆為光祿勛，昆始謝恩退去。未幾又有前京兆掾第
5倫，管領市政，素有清名。光武帝召倫入見，與語政事，倫奏對稱旨，遂拜倫為會稽太守。
倫蒞政後，為政廉平，民皆稱頌，備述賢吏，不沒循聲。光武帝也有意勸廉，增置吏俸，祿養既足，方使專心牧民，這未始非上以是求，下以是應呢！重祿勸官，本是要道。
且說匈奴日逐王比，既自立為單于，向漢稱藩，時人遂稱比為南單于。光武帝特遣中郎將段彬，音琛。副校尉王鬱，往授南單于璽綬，且準令入居雲中。南單于欣然受命，一面遣子入侍，奉表謝恩。
光武帝復嘉諭南單于，使得徙居西河郡美稷縣，並授段郴為中郎將，王鬱為副，囑他留戍西河，擁護南單于。南單于亦設置諸侯王，助漢捍邊。凡雲中五原朔方北地定襄雁門上谷代八郡邊民，前時避寇內徙，至此各賜錢谷，悉數遣歸。獨北匈奴單于蒲奴，恐南單于導引漢兵，乘間進擊，乃將從前所掠漢民，陸續放還，且遣使至武威郡，乞請和親。
武威太守據實奏聞，光武帝令群臣集議，連日不決。皇太子莊進言道：「南單于新來歸附，北虜自恐見伐，故前來請和；若遽爾允許，恐南單于將有貳心，不如勿受為是。」光武帝乃復諭武威太守，謝絶來使。朗陵侯臧宮，揚虛侯馬武，卻聯名上書，請擊北匈奴，略謂匈奴貪利，不知禮信，窮乃稽首，安即侵盜，現在北虜饑荒，疲睏乏力，萬裡死命，懸諸陛下，誠使命將出塞，招募羌胡，厚加購賞，併力攻擊，不出數年，定可平虜等語。
光武帝不願依議，獨下詔答覆道：
《黃石公記》曰：「柔能制剛，弱能制強。捨近謀遠者，勞而無功；舍遠謀近者，逸而有終。故曰：務廣地者荒，務廣德者強，有其有者安，貪人有者殘。殘滅之政，雖成必敗。」今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保，而復欲遠事邊外乎！孔子曰：「吾恐季孫之憂不在顓臾。」且北狄尚強，而屯田警備，傳聞之事，恆多失實。誠能舉天下之半，以滅太寇，豈非至願！苟非其時，不如息民。諸王侯公卿，其各知朕意！
越年為建武二十八年，北匈奴又遣使詣闕，貢馬及裘，更請和親，並請音樂，且求率西域諸國胡客，一同朝貢。光武帝再令三公以下，商議可否。當有一位文學優長的掾史，臚陳計議，拜表上聞。正是：
明主倦勤惟偃武，詞臣弭筆且和戎。
欲知何人具奏，所奏何詞，容待下回再敘。
光武帝優待功臣，獨于伏波將軍馬援，輕信梁松之讒，立收印綬，不使歸葬，後人多譏光武之寡恩，為盛德累，固矣！夫馬援之進軍壺頭，嘗上書奏聞，明邀俞允，即使失策，光武亦不能辭責，況不過兵士勞頓，並無敗軍覆師之罪，光武何嫌？乃以梁松一言，暴怒至此。意者其由松為帝婿，有舞陰公主之媒孽其間，乃激成此舉歟？援既知蜚言之可懼，而不先引身乞退，自蹈禍機，殆亦明於料人，昧于責己耳！南單于款塞通誠，不妨受降，惟不宜徙入內地，華夷之界，不可不嚴，一或潰防，後患匪淺。漢雖未遭其害，而典午適當其禍，推原禍始，不能不為光武咎。光武對內則失之伏波，對外則失之南單于，為政固非易事哉。
第2十三回 納直言超遷張佚 信讖文怒斥桓譚卻說北匈奴一再求和，公卿等聚議紛紛，尚難解決。獨司徒掾班彪，陳述己見，請光武帝暫與修和，併為草擬詔書，大略如下：
