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康僧會，祖先是康居國人，世居天竺，父親因為經商移居交趾。十餘歲時，父母雙亡，他以至誠的孝心侍奉父母，服孝期滿後就出了家。修道期間，他嚴格遵守教規。為人寬容大量而有見識。他勤備好學，通曉三藏，博覽六經，對於天文地理他也能在總體上有所涉獵，他對所有佛教的教義能把握精神實質，他還有很好的文字功底。他到吳地的時候，孫權已經控制了江東，但那個地方佛教尚未廣泛流行。在這之前，有個僧人支謙曾在這裡傳播過佛教。優婆塞支謙，字恭明，一名越，本是月支人，後來到了中國。當初，在漢桓帝、漢靈帝的時候，支讖翻譯出許多佛經；支亮，字絶明，就學于支讖；支謙又受業于支亮。支謙博覽佛教經籍，無不有着深刻的研究；對於世間種種技藝，他也多有學習；他大量閲讀各種奇異的書籍，通曉六國語言。他長得細長黑瘦，眼白特別多而眼珠呈黃色，當時人們為他編了一句話：「支郎眼中黃，形軀雖細是智囊。」漢朝末年發生戰亂時，支謙躲避動亂而到了吳地。孫權聽說他聰明有才，在召見的那天封他為博士，讓他輔導太子。他與韋曜等幾個人在輔佐東吳政權方面共同盡了力，作出了不小的貢獻，只因他是在外國出生的，所以在吳國的志書上未被記載。支謙認為佛教雖然已經流傳開來，但經書多是用梵文寫的，尚未全部譯成漢文，而自己又熟悉幾個地方的語言，於是就想收集各種佛經著作，譯成漢文。從吳國黃武元年開始，到建興年間為止，譯出了《維摩經》、《大般若經》、《泥洹經》、《法句經》、《瑞應本起經》等四十九種經書。他譯的書，能夠委婉圓滿地傳達原著的丰采，文辭旨趣流暢典雅。他還依據《無量壽經》、《中本起經》，創作了《贊菩薩連句梵唄》三契；並且註譯了《本先死經》等。這些譯著都流行在世上。當時吳地剛剛開始傳播佛法，影響並不普遍，康僧會想使佛教振興于江東，要在那裡興建浮圖寺廟，便帶百錫杖東遊。吳國赤烏十年他第一次到達建業，他在那裡營建茅屋，擺設佛像開始行道。當時，吳國人因為初次看見沙門的服裝打扮，又不太瞭解佛教的道理，都懷疑他是個異端。有人奏稟孫權道：「有個異人進入我們吳國境內，他自稱是沙門，模樣兒服飾都與常人不同。這件事應該認真調查。」孫權說：「以前漢明帝夢見一位神，號稱為佛。你說的那個人所做的事，莫不是佛的遺風吧。」他立即召見僧會，問他道：「你所行的道，有什麼靈驗？」僧會說：「如來遷跡已過千年，但其遺骨舍利永遠光照無極，從前阿育王建立寺塔多達八萬四千，而塔寺的興旺正表明佛祖的影響之大。」孫權以為這是誇飾之辭、無稽之談，便對僧會說：「如能得到舍利，我就為你建塔，如果以謊言騙人，小心國法制裁。」僧會要求給他七天期限，回去後便對從屬們說：「佛法的興與廢，在此一舉，現在如不至誠祭佛，將來後悔不及。」他們共同把齋房打掃得乾乾淨淨，把銅瓶供在香案上，然後燒香施禮，虔誠地祈禱佛祖顯靈。七天的期限滿了，仍然毫無響應。請求延期到二七，也如前七天一個樣。孫權說：「這是在以謊言騙人，我要加罪懲罰的。」僧會請求再延到三七，孫權又特別應充了。僧會請來法侶對他們說：「孔子說過：『文王死了，文王的精神就不存在了嗎？』法雲理應降臨的，是我們沒有感悟到，怎樣才能得到王法的寬容呢？我們必須誓死也不超過這個期限呵！」三七最後一天的傍晚，仍是什麼也沒見到，一個個無不震驚恐懼。到了半夜，忽然聽到銅瓶裡鏗然有聲，僧會親自走過去一看，果然得到了舍利。第二天一早，孫權親手拿着瓶子往銅盤上傾倒時，在舍利的衝擊下，銅盤即刻破碎了。孫權肅然驚起，說道：「其是稀世之寶啊！」僧會走到跟前說：「舍利的神威止於表面形相而已！拿了去燒煉，烈火不能燒化它，金剛石不能把它搗碎。」孫權命人試驗試驗，僧會祝願道：「法雲剛纔覆蓋天下，蒼生仰仗恩澤，願您再降奇蹟，更多地顯示您的威靈。」說完便把舍利放在鐵砧子上，讓有力氣的人全力去砸，結果鐵砧與鐵鎚都陷下去一個坑，舍利卻絲毫無損。孫權大為歎服，同意立即建塔。塔建成後，東吳開始有了佛寺，所以給這座塔起名叫建初寺，那個地方起名為陁裡。從此，佛教便在江東興起來了。到了孫皓即位之後，法令苛刻暴虐，要廢除一切朝廷規定正式祭典之外的祠廟，連佛寺都要一起毀壞。孫皓說：「佛寺有什麼理由讓它存在？如果他們的教義是教化人們忠貞正直，與儒家經典一致，那就讓他所奉行自己的教義；如果不是這樣，那就統統燒掉！」大臣們提醒他說：「佛的威力與神仙不一樣。康僧會當年感化降下舍利瑞寶，大皇才創建了佛寺。現在如果輕易毀壞，恐怕招致後悔。」孫皓派遣張昱到寺廟去詰難僧會。張昱極有辯才，他在僧會面前辯難詰問，議論縱橫，提出種種難題。僧會針對對方提出的問題，旁徵博引，展開議論；條理十分清晰嚴密，文辭犀利流暢。從早晨一直爭論到晚上，張昱未能使對方屈服。張昱告退，僧會送他出門，當時佛寺旁邊仍有淫祠沒有廢除，張昱說：「佛門教化既已鋪開，這些人為什麼離得這近而沒受沐染？」僧會說：「炸雷能把山劈開，但是聾子卻聽不着，這不是因為雷的聲音太細小，如果道理通順，就是遠在萬里之外也能響應，如果阻塞不通順，人們寧可受苦刑乃至死掉。」張昱回去後，讚歎僧會才氣高，極聰明，出於自己的預料，讓孫皓再考察考察。孫皓集合起朝中的賢能之士，用車馬把僧會接了來。僧會坐下後，孫皓問道：「佛教宣傳的是善惡報應，什麼是善惡報應呢？」僧會答道：「賢明的君主以孝慈訓育天下，於是瑞鳥飛翔而老人健在；以仁德化育萬物，則甘美的泉水噴湧而出。善行既然有祥瑞呈現，惡行也是如此。所以，做惡隱蔽的，鬼得到後就把他殺了，做惡顯露的，人得到就把他殺了，易經說『積善餘慶』，詩經唱道『求福不回』，這為是儒學經典上的格言，它也是佛教的訓辭。」孫皓說：「如果是這樣，那麼周孔已經說得很明白了，還要佛教做什麼？」僧會說：「孔子的話，僅向世人揭示了眼前的物象，指出了實用的行為規則；至于佛教，則講到極為幽深長遠的人生意義和極微妙的現象。所以佛教認為，行惡則有下地獄忍受長久的痛苦，修善則有升天宮享受永久的快樂。用這樣的道理來勸世，不是更好嗎？」孫皓當時沒有什麼更好的道理來反駁他的話。孫皓雖然聽到了對他宣示的佛法，但他的昏暴性情並未因此而改變。後來，他讓衛兵到後宮收拾花園，在地下挖到一尊金身佛像，像高好幾尺，衛兵拿去呈獻給孫皓，孫皓讓人放到骯髒的廁所裡去，用糞湯往上面澆灌，他與大臣們在一旁看著嘻笑取樂。頃刻之間，孫皓全身腫痛，大小便處尤為嚴重，痛得他呼天叫地，太史占卜道：「這是冒犯大神而招致的災禍。」立即到各個寺廟去祈禱許願以求保佑，並讓宮女馬上迎取金身佛像供在殿堂上，用香水洗了幾十遍，然後燒香懺悔，孫皓跪在地下連連叩頭，自己陳述罪狀，乞求神靈寬餚。不一會兒，身上的痛疼便減輕了。孫皓派人到了寺廟，請求僧會給他講授佛經。僧會跟着
