聯邦司令官則認為，福雷斯特違反了文明戰爭法：一面打出停戰旗號，要求進行談判；一面又調兵遣將，攻佔有利陣地。正因為福雷斯特虛虛實實，詭計多端，致使守軍疏於防範。等福雷斯特下令幾個團發起衝鋒時，便一舉攻佔了堡壘。福雷斯特一旦得手，便藉口該堡壘守軍未按文明戰爭法降旗以示投降，悍然採取屠城手法，將一半以上的守軍全部處死，其中
262名黑人士兵無一倖免：有的被打死，有的在逃跑時被打傷，有的則慘遭活埋。
事後，福雷斯特給裡士滿的戴維斯政府拍發了一個表功電報，謊報軍情，說他們把敵軍趕進了皮洛堡壘後，要求投降被拒絶，於是「我就向堡壘發動了猛攻，經過
30分鐘的交鋒，俘獲了全部守軍，殺死
500人，俘虜
100人。我方僅
20人陣亡，
60人負傷。」
暴行傳來，北方反奴隷制的報業、宗教界和政壇人士全都義憤填膺，共同聲討這一慘絶人寰的罪惡行徑，紛紛要求報復。國會參議院派出了本傑明·富蘭克林·韋德，眾議院派出了丹尼爾·古奇組成的一個委員會去調查事實真相。他們調查後提出了一個報告，聲稱「在叛軍佔領了這個堡壘而我方士兵放下武器停止抵抗之後，至少有
300人慘遭殺害……男男女女甚至小孩都被槍殺、毒打或被亂刀砍死；不滿
10歲的兒童也被迫面對劊子手站着，聽令他們槍殺；病號和傷員都一一慘死在無情的屠刀之下。」
其實，就在這次屠殺發生的前幾周，福雷斯特就曾在帕杜卡和哥倫布市表示，如果他攻下堡壘，就「饒不了」黑人士兵。幾周之後，他又給聯邦的一個將軍寫信說：「我對待俘獲的黑人就像繳獲的其他財物一 ① 內森·貝德福德·福雷斯特
1821—1877，同盟軍騎兵將領，當過奴隷販子。
1864年
4月率領叛軍攻佔皮洛堡壘時，曾下令對全部黑人守軍
260餘人進行駭人聽聞的大屠殺，引起北方的強烈抗議。樣。
我並不把他們視為俘虜。」在攻進堡壘後，一個同盟軍的軍官狂叫道：「殺死該死的黑鬼！」「殺死所有的黑鬼！」福雷斯特也騎着馬在受傷的黑人之間大喊大叫，說他認識他們當中的一些人，還說什麼「他們都在我的孟菲斯黑人圈中關押過」。
那些目睹這次滅絶人性的種族大屠殺的人，無不為之震驚，連福雷斯特手下的人也深感恐懼，因為他們所看到的已是被人為扭曲的戰爭，亦即出於種族仇恨的大屠殺。他們試圖剎住瘋狂殺戮的車輪，但因屠殺已演變成了一股旋風，想剎也剎不住了。據合眾國第六炮兵團的一個黑人士兵說，當一名同盟軍的軍官對其部屬喊道：「弟兄們，假如你們不住手殺他們，我就要把你們抓起來”時，另一名同盟軍的軍官卻厲聲答道：“莫管閒事，隨他們殺去罷。我們的法令是不生俘黑人的，要通通殺死。」
皮洛堡壘的陷落，是否是因攻方用停戰旗號欺騙了守方，始終是一個謎。也許雙方都真假莫辨，難以說個水落石出。但歷史學家卻能由此得出結論：福雷斯特在這次戰役中至少踐踏了文明戰爭法，沒有執行正確的俘虜政策，而是出於瘋狂的種族復仇心理，肆無忌憚地展開了一場原始野人般的瘋狂大屠殺，這是任何人也抹煞不了的鐵的事實。
在皮洛堡壘大屠殺發生
6天之後，林肯在一次保健義賣會上談了他的看法。他說，我們已經聽到叛軍在皮洛堡壘對
300名黑人士兵和白人軍官進行大屠殺的令人痛恨的傳聞，我想這恐怕是真的。我們目前正在對這一事件進行徹底調查，真相如何，最後總會搞清的。假如那裡屠殺了
300人，或者哪怕只殺了
30個人，情況終將得到證實。
一旦情況屬實，那無疑將予以報復。我們會認真嚴肅地考慮報復的方式方法；只要情況一查實，肯定是要報復的。
在這次保健義賣會上，林肯總統還以黑奴解放者的獨到見解，闡述了他對「自由」一詞的精闢論點。他說道：「我們都聲稱擁護自由，但在使用這一詞語時，指的並非同一件事。對某些人來說，自由這個詞可能意味着人人都有權隨心所欲地支配自己和自己的勞動成果；而對另一些人來說，這同一個詞可能意味着某些人可以任意支配他人和他人的勞動成果。」
為了使自己的觀點更加形象具體，能為廣大人民所理解，林肯又進一步提出了「狼」論，他說道：「牧羊人把狼趕跑，從狼爪子下救出了羊，羊因此感謝牧羊人，稱他為解放者；狼則因此責備牧羊人，說他扼殺了自由，尤其是因為這只羊是一隻黑羊。羊和狼對自由這個詞所下的定義各不相同；在我們人類當中，雖然也普遍存在着這樣一種分歧，甚至北方也是如此，雖說大家都標榜自己是熱愛自由的」。
格蘭特和薛爾曼即將對羅伯特·李和約瑟夫·埃·約翰斯頓進行一場決定性的殲滅戰，在這場猛烈恐怖的決戰中，皮洛堡壘事件已逐漸退居到不那麼顯要的位置，在人們的記憶深處也慢慢地淡忘下來。
4人民只要老亞伯
1863年
11月，沃什伯恩致函林肯，問他是否願意參加下屆總統競選。這位擔任伊利諾州共和黨國會眾議員長達
16年之久的資深政治家所得到的答覆是：「再當一屆總統既是一種莫大的光榮，也是一項艱巨的工作。如果兩者都給我，我也許是不會謝絶的。」
但在
1864年初，《底特律自由新聞報》駐華盛頓記者發表了一篇評論：「在國會中找不出一個參議員贊成再次提名林肯為總統候選人。」
一些想讓林肯連任總統的參議員都不公開表態，連共和黨的機關報對此也都保持沉默。
