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南方同盟政府的總統仍為傑弗遜·戴維斯。他和林肯都誕生於肯塔基州，比林青年長一歲。林肯幼年時被帶往北方的自由區，而戴維斯則在襁褓中被送去了南方，因此帶有明顯的南方氣質。他是密西西比州的棉花種植場主，畢業于西點軍校，在「黑鷹戰爭」中任陸軍中尉，後在墨西哥戰爭中負過傷，曾任國會參議員、皮爾斯政府中的陸軍部長。
戴維斯的政治野心大，對人冷酷無情，度量狹窄，睚眥必報。他缺乏馭眾的能耐，但又自視甚高，不甘為人之下，更不願像林肯有時表現的那樣，讓別人相信他們是在支配着他。
南方同盟政府的副總統為亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂文斯。這位前喬治亞州的國會眾議員宣揚奴隷制是同盟的「基礎”，黑人是人類的劣等種族。他在
1861年
3月
21日在薩凡納曾公開宣稱：“黑白人種不能平等。奴隷從屬優等人種是正常狀態。
我們的新政府就是要建立在這一偉大真理的基礎上。我們的新政府乃世界歷史上第一次建立在這個物質、哲學和道德的偉大真理之上的政府。」
裡士滿同盟政府的國務卿還是羅伯特·圖姆斯，後來由內閣中的唯一猶太人、總檢察長朱達·本傑明接替。本傑明是新奧爾良人，是戴維斯總統的少數心腹之一。
財政部長是當過律師、商人的克里斯托弗·古斯塔夫斯·梅明格，他是查爾斯頓公立學校制度的創始人。
海軍部長是佛羅裡達州的斯蒂芬·馬洛裡，曾任國會參議院海軍事務委員會主席。
1861年
5月，經南方同盟國會批准，凡欠聯邦各州
除密蘇里、衣阿華、馬里蘭、肯塔基等州及哥倫比亞特區外債務的人，都應將所欠債款交給同盟國庫。當時南方欠北方商人約
2.
11億美元，其中欠紐約市的為
1.
69億美元。
就在同一月，南方同盟軍約
500人用幾門重炮就佔領了距波托馬克河下游
8英里外的亞歷山大里亞鎮。林肯在白宮用望遠鏡都能看到南方同盟的旗幟在該鎮上空飄場。
與此同對，到
5月
9日止，華盛頓已調集了
2萬軍隊，其中包括埃爾默·埃爾斯沃思上校和他在
10天之內從紐約市消防隊員中招募來的消防志願兵團。
5月
24日，從華盛頓派出了騎兵、工兵和步兵，跨過波托馬克河上的大橋，向弗吉尼亞州推進。他們開始在數英里內的每個山頭挖掘防禦戰壕，準備保衛被蓄奴州包圍的方圓
10英里的哥倫比亞特區。
埃爾斯沃思上校奉命率領消防志願兵從水路去進攻只有
1萬人的亞歷山大里亞鎮，一艘單桅戰艦則在他之前已到達該鎮，並給鎮上守軍送去了最後通碟，限他們在一小時內撤離。那
500名同盟軍見後路已被另一密執安團切斷，不得不同意撤退，因為腹背受敵，有招致全軍覆沒的危險。他們在亂放了幾排槍後，便悄悄地撤走了。
埃爾斯沃思上校隨後收復了亞歷山大里亞鎮。為了切斷同南方的一切電訊聯繫，上校又率領一班士卒直撲電報局。當他們趕到馬歇爾大樓門口，見房頂旗杆上仍殘留着一桿脫離派的旗幟時，上校不由心頭火起，猛力撞開大門，衝上三樓，又用梯子爬上了屋頂，硬是把那面旗子給扯了下來。可惜在他轉身下樓時，卻遭到了一名潛伏槍手的狙擊，一顆大號鉛彈穿透了上校的心臟，他當場即為聯邦捐軀。
埃爾斯沃思的不幸犧牲，使林肯悲痛萬分，甚至難過得哭了起來。
當天下午，林肯夫人親臨上校遺體停放的海軍造船廠敬獻了花圈。稍後，遺體塗抹了防腐劑，她又偕同總統一道來祭奠。林肯嗚嗚咽咽地說道：「我的孩子！我的孩子！難道非得這樣犧牲不可嗎？」林肯要求志願兵們把遺體抬到白宮去舉行追悼儀式。這樣一來，埃爾斯沃思便成了一名愛國英雄，他的先進事蹟也廣為傳播，成了鼓舞年輕人踴躍參戰、為聯邦政府英勇獻身的光輝典範。
1861年
6月
3日上午，斯蒂文·阿爾諾德·道格拉斯在芝加哥的「偉格衛姆」大廈向一大批群眾發表演說，號召「每個美國公民在上帝面前都有責任集合在自己祖國國旗的周圍」。回家後不久便病危去世。當天下午，他妻子還握著他的手，要他給孩子們留言，他只斷斷續續地說了句：「叫他們服從法律，擁護美國憲法。」在彌留之際，他特地留下最後一句遺言：「給總統拍電報，讓軍隊勇往直前。」北方民主黨人沉痛哀悼他們的黨失去了一位領袖，共和黨人也在這場危機中失去了一位肝膽相照、赤誠合作的好朋友。
道格拉斯經歷了無數次的黨派紛爭和戲劇性事件。這個矮小粗壯的人之所以難能可貴，就在於他那
48年的短暫生涯中，始終追求真理，並在他面對生死存亡的關鍵時刻，敢於挺身而出，堅決支持他當年的政敵，共同攜手合作，為穩定聯邦政權而戰鬥，直至生命的最後一刻。
其實，當南北雙方就奴隷制問題由舌戰轉入兵戎相見的熱戰時，對每一個美利堅男女都是一次重大的考驗：是擁護聯邦，還是為南方同盟而戰？人人都不能不在現實面前作出抉擇。林肯總統一家也不能例外，尤其是林肯夫人的娘家，情況就更為複雜。
瑪麗·托德·林肯的老家在肯塔基州的列剋星敦。她有一個龐大的家系：大哥利瓦伊和異母妹妹格麗特·凱洛格擁護聯邦，而她的弟弟喬治和另外三個異母兄弟纓爾、戴維和亞歷山大都參加了南方同盟軍。她還有三個異母妹夫還是同盟軍的軍官。例如瑪麗·托德的小妹埃米莉的丈夫本·哈丁·赫爾姆就是一個典型，他是前肯塔基州州長的兒子，民主黨人，曾在西點軍校畢業。
