對這麼多鑽營官職的人，林肯不勝感喟：「有朝一日，我們的美國社會和聯邦政府腐敗透頂並徹底垮台，其主要根子必定是這種貪得無厭的官欲，即這種四處鑽營以求好逸惡勞的寄生慾望。這些慾望連我自己也不是毫不沾染的。」
林肯內閣中的第一批閣員都各具不同的政治觀點，其中薩蒙·波特蘭·蔡斯屬共和黨激進派。後來他在許多問題上因同林肯和西華德有分歧，于
1864年
6月辭去財政部長一職，
12月林肯任命他為聯邦最高法院首席法官，接替病故的老法官羅傑·布魯克·坦尼。
蔡斯如同西華德，一直雄心勃勃地想當總統，也確實具有領袖人物的遠見卓識。他把畢生的精力都用在廢除奴隷制的鬥爭事業上。早年在辛辛那提時，他曾免費為許多被控為逃奴的黑人擔任辯護律師，因而被肯塔基人譽為「逃亡黑人的總檢察長」。蔡斯退出民主黨後，先領導組織了自由黨，後來又籌組自由土地黨，最後加入了共和黨。
他自始至終都在摸索廢奴的有效途徑。商業股份公司的法律業務向他敞開了大門，大量錢財向他招手，但他卻選擇了與逃亡黑奴同呼吸、共命運的崎嶇小道。
新任陸軍部長西蒙·凱麥隆雖然年已
62歲，卻是擁有鋼鐵與鐵路控制權的賓夕法尼亞州的主要政界領袖，而且是該州工商界和政界之間的主要聯繫人。由於國家目前面臨的緊急狀態，林肯很需要這樣一個重要工業州的重要人物的通力支持。
凱麥隆
21歲時，便是《多伊爾斯敦民主黨人報》的編輯。嗣後的
10年裡，他曾開辦銀行，修築鐵路和開鑿運河，從中發了大財。他善於幕後活動，擅長玩弄政治手腕，贏得了「濱州沙皇」的雅號。由於他的決策高明，才使布坎南兩度進入國會參議院。
後來他發現布坎南權勢日盛，炙手可熱，几乎危及他自己在賓夕法尼亞州的地位。他於是開始組織人民黨，並在
1856年使自己被選為國會參議員。同年凱麥隆又把輝格黨、一無所知黨和共和黨合併，組成賓夕法尼亞州聯邦黨。可惜凱麥隆只當了
10個月的陸軍部長
1861年3月—1862年1月，就因該部的經濟醜聞而被迫辭職，同年又被林肯委任為駐俄公使。
和凱麥隆一樣也是一位老牌民主黨人的新任海軍部長吉迪恩·韋爾斯。他創辦的《哈特福德時報》，是最早為傑克遜競選總統時的喉舌之一。韋爾斯曾因奴隷擴展問題而退出了民主黨。林肯對此大加讚賞，認為他為人正派。
1855年，韋爾斯曾以共和黨人的身份競選州長失敗。
1860年，他擔任芝加哥共和黨全國代表大會康涅狄格州代表團團長。
新任總檢察長愛德華·貝茨曾當過密蘇里州的檢察長、州參議員。
原是來自邊界州的自由土地派輝格黨人，後來加入共和黨，屬共和黨溫和派。林肯為了緩和南北之間的衝突，任命他擔任總檢察長。
出任內政部長的凱萊布·史密斯，在印第安納州康納斯維爾當過律師、編輯和演說家，後來成了輝格黨的國會眾議員。在新任內閣成員中，他是最接近於一般職業政客階層的那種人。
接受提名為郵電部長的蒙哥馬利·貝理雅，曾任密蘇里州地方檢察官、聖路易斯市市長、州民事及刑事法庭法官等職。作為逃奴德雷特·司各脫的辯護律師，他也曾幫助找到一名律師為廢奴主義的殉難者約翰·布朗出庭辯護，從而在反對奴隷制的人中贏得了不少的朋友。貝理雅屬馬里蘭州共和黨溫和派的代表。
4高處不勝寒
1861年
3月
4日，亞伯拉罕·林肯正式就任美國總統時，美國實際上已陷于四分五裂之中：南方已有
6個州脫離了聯邦，並于
2月
4日組成了以傑弗遜·戴維斯為總統，以亞歷山大·斯蒂文斯為副總統的南方同盟政府；
3月
2日德克薩斯州參加同盟，還有阿肯色、北卡羅來納、弗吉尼亞和闐納西等
4個蓄奴州也準備這樣做；分佈在南方的大部分要塞都落入了分離主義者的手中。形勢是十分嚴峻的。在這樣一個非常時期就任非常大總統也的確不容易，林肯不能不有「高處不勝寒」之感。
當時仍在聯邦控管下的南方要塞，只剩下南卡羅來納州查爾斯頓港①的薩姆特堡 了。林肯決心堅守住這一要塞，以此來顯示他捍衛聯邦的決心。
上任第二天
3月5日的早晨，林肯仔細研究了薩姆特堡司令羅伯①特·安德森 少校送來的緊急報告。報告說他們的糧食儲備最多只夠維持
40天。南方叛軍正在摩拳擦掌，只等他們設在蒙哥馬利的臨時政府一聲令下，就立即炮轟薩姆特堡，扯下它的國旗。
1861年
3月
9日，林肯召集了他的內閣成員開了第一次會議，提出了一個要求閣員深思熟慮後再給予書面答覆的問題：「假定眼下仍有可能向薩姆特堡補充給養，這樣做是否是明智之舉？」
3月
16月，七位內閣成員紛紛帶著各自的書面答覆來赴會了。國務卿認為不行：「現在不是使用武力的時候。」財政部長認為行又不行：「如果這樣做意味着和平就行，如果這樣會引發內戰，增加軍隊和幾百萬美元的預算就不行。」陸軍部長認為不行，因為那樣「對國家不會產生任何實際好處」。
海軍部長乾脆「持懷疑態度」，認為不行。內政部長的意見也是不行，雖說「放棄薩姆特堡會引起『驚慌與抗議』，」但那是「可以解釋清楚並得到諒解的」。總檢察長也覺得不可，「寧肯撤離薩姆特堡」。只有郵電部長蒙哥馬利·貝理雅堅決說「行」。
