第25頁
這時整個會場響起了一陣熱烈的掌聲。全場聽眾約
1500人，大都付了
25美分的入場費，門票收入共
367美元。《紐約論壇報》指出：「自從丹①尼爾·韋伯斯特 全盛時期以來」，如此眾多的「知識界和德高望重人士」參加了聚會，這是紐約市從來沒有過的。
林肯站在講台上，左手擱在上衣的翻領上，甜甜地微笑着，等待台下掌聲平息。他開始講演，說得緩慢，毫不吸引人，有些共和黨人甚至都在捏着一把汗哩。但隨着講演人逐漸深入主題，情況發生了變化。聽眾覺得林肯對當前奴隷制的爭端有獨到見解，對激起公憤的原因也剖析得細緻入微，深入淺出，娓娓道來，引人入勝。
他引用道格拉斯的話說道：「當我們的先輩締造合眾國政府時，他們對奴隷制問題的瞭解跟我們現在一樣清楚，甚至比我們現在還清楚得多。」這些「先輩」包括那些制定第一部憲法的
39位名士和制定憲法修正案的
76位國會議員。隨後林肯又引用已有歷史定論的一些會議的表決情況、重要引語和相關檔案來證明這些「先輩」們當年限制奴隷制的觀點是一脈相承的，與新建的共和黨人的觀點不謀而合。他由此質問道，有哪個「先輩」曾經說過聯邦政府無權控制本國的奴隷制呢？「我敢說，誰也舉不出有哪個『先輩』一生中曾說過這樣的話。」林肯接著說道：「在憲法裡找不到『奴隷』和『奴隷制』這樣的字眼，甚至找不到“財產’這個詞。」他們都把奴隷稱為「人」。主人也尊重奴隷的合法權益，力求「從憲法中排除以人作財產的觀念」。
林肯駁斥了把共和黨說成是「地方性」小政黨的誣衊，說那只是南方竭力要使奴隷制不斷擴展的產物。他明確宣佈，共和黨人既不是激進的，也不是革命的，而是繼承了那些制定憲法的「先輩們」優秀傳統的人。不過，「我並不是說我們非得盲目遵照我們先輩的所作所為，不敢越雷池一步。那樣就會排斥現代經驗的成果，就會固步自封，拒絶一切進步和改良了」。
有些人甚至揚言，說他們「不能容忍選舉一名共和黨人做總統」，好像共和黨人當了總統，就會毀滅聯邦似的。「到那時你們會把毀滅聯邦的滔天罪行硬栽在我們的頭上！這實在是無恥之極。好比攔路打劫的強盜用手槍對準我的腦門，惡狠狠地說道：『站住，留下買路錢！不然我就宰了你，你還逃不脫殺人的罪名！』」這時，聽眾屏息靜氣，全場寂然無聲，人們為林肯的高超講演技巧深深吸引住。大家在他面前圍成一堵密實的厚牆，黑鴉鴉的一大片。
接着演講人繼續闡述那造成南北隔閡分裂的癥結所在，分析它的歷史淵 ① 丹尼爾·韋伯斯特
1782—1852，輝格黨領袖之一，北方資產階級妥協派的代表人物。曾任國會眾議員、參議員和國務卿。反對奴隷制擴張，但不主張廢除奴隷制。
源。他說道：「他們
指南方奴隷主們——作者認為奴隷制是正確的，我們卻認為它是錯誤的。這就是一切爭論的根本癥結。既然他們認為奴隷制正確無誤，也就不能責怪他們提出承認奴隷制的要求了。
而既然我們認為它完全錯誤，我們就不能對他們讓步，我們就不能放棄自己的觀點去投票贊成他們。”林肯進一步指出，想在正確與錯誤之間尋求折中，無異於「找個不死不活的人那樣徒勞無益」。林肯最後號召：“讓我們堅信正義就是力量。讓我們懷着這個信念勇挑重擔，堅持正義、百折不撓。」
會場頓時一派沸騰，人們盡情歡呼，手舞足蹈，手帕和帽子在空中飛舞，叫聲和掌聲震撼如雷。聽眾紛紛擁上前去，爭相與林肯握手。有的記者立即寫出報道，驚呼「林肯在紐約的首次公開演說就造成了如此的轟動效應，這在過去是從來沒有的。」
第二天一早，林肯便看到 4份報紙上刊登了他的演說全文，有的出版部門還將他的演講稿印成了小冊子，廣為散髮。
在同一周內，約瑟夫·梅迪爾為《芝加哥新聞論壇報》寫了一篇社①論，指出林肯當選總統的呼聲遠遠超過了西華德 。西華德聽了大為震怒，指責梅迪爾「寧肯選定『草芥政客』”
這是西華德對林肯的蔑稱——作者為總統候選人，「而使他大失所望」。他鄭重其事地指出：“在林肯還不過是伊利諾州的一名鄉村律師之前，他早就是共和黨的主要決策人了。」
西華德是何許人也？他對林肯的「一鳴驚人」何以如此耿耿于懷，大動肝火呢？原來，使林肯在紐約庫柏學會上出頭露面並出盡風頭，乃是共和黨②內部派系鬥爭表演的一出閙劇，是長期反對西華德和威德 的一派人的傑作。
早在
1858年冬，越來越多的人已開始議論提名林肯為總統候選人的可能性。可是到了
1859年春，當人們問起這事時，林肯仍然堅持說他「不適合當總統」。事實上，他從
1858年
10月起就在俄亥俄州開始了旅行演講，同年
12月又來到了堪薩斯州。
傑西·費爾是一位共和黨人，也是一個經營土地買賣和修築鐵路的富商，一貫反對奴隷制。有一次，他對林肯說道：「你的演說在東部廣泛地印行，那裡的人都在談論你。我有一個堅定不移的看法，假如你在奴隷制問題上那深得人心的經歷和不懈的努力能全面介紹給人民知道的話，那你即使不一定就獲勝，也能成為一個難以對付的總統候選人。」
