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林肯這天也夾雜在人群中聽他演講,只聽得陽台上的人信口開河:「林肯先生明目張膽地鼓吹地區間的戰爭,即北方反對南方、自由州反對蓄奴州的戰爭。這將是一場毀滅性戰爭,會無情地蔓延下去,直到不是這一方便是那一方被征服,直到所有的州都成為自由州或蓄奴州為止。」
第二天晚上,林肯站在同一個陽台上,面對人數略少的聽眾侃侃而談。當時也是焰火齊放,樂聲震天。林肯說道:「我並不諱言我想進入國會參議院,我不願作這種偽善的假象。我倒是要明白無誤地奉告諸位,在這場
重大的爭端中,不管是道格拉斯法官還是我本人,今後是否會被人議論,這對你們,對全國人民來說都是無關重要的。」
此後,林肯即向道格拉斯提出挑戰,要求雙方開展辯論。道格拉斯只得接受這一公開的挑戰,同意展開論戰。於是他們便在全州
7個不同地區的城市講台上對壘,就各種各樣的問題進行較量。全州民眾都密切注視着這幾場政治大辯論,全國人民也都豎起雙耳耐心傾聽著。
1858年
8月
21日,在奧塔瓦的公共廣場上麇集着
1.
2萬名聽眾,他們頭頂烈日,或坐或站,傾聽著林肯與道格拉斯的首輪辯論。辯論整整進行了
3個小時,自始至終秩序井然。
8月
27日,在伊利諾州的西北邊陲舉行了第二輪辯論。
1.
5萬名聽眾分乘火車、輪船、汽車和馬車從各地蜂擁而來,足足傾聽了
3個小時,有些人甚至是前一天晚上從芝加哥趕來的。當時烏雲密佈,寒氣襲人,大地瀰漫著薄霧,空中飄灑着細雨。聽眾或站或坐,饒有興緻地關注着這場就德雷特·司各脫案、堪薩斯事件、利康普頓憲法、準州議會和奴隷制擴展等問題開展的唇槍舌戰。
9月
15日,林肯和道格拉斯又風塵仆仆地南下
300英里來到瓊斯博羅,舉行了
第三場大辯論,聽眾約1400人。瓊斯博羅位於兩個蓄奴州肯塔基和密蘇里之間,從這兩州載來了好幾節 車廂的旅客。有不少報刊評論了他們倆人的辯論情況。其中《芝加哥時報》寫道:「群眾對道格拉斯熱情高漲,他們心懷一個目標,就是要把他再次選入參議院,他在國會為他自己和他的州已贏得了很高的聲譽。」《路易斯維爾報》則描述了林肯的演講,說「林肯的演說深刻辛辣,扣人心弦,有些人譽之為好戰型的言論,希望大夥兒別忘了去細嚼玩味」。
第四輪辯論是三天之後在伊利諾州的北部城市查爾斯頓舉行的,聽眾約有
1.
2萬人。
10月
7日,在諾克斯縣的蓋爾斯堡聚集着兩萬多人,傾聽林肯和道格拉斯的第五輪大辯論。當時寒風凜冽,空氣潮濕陰冷,侵入骨髓。人們緊扣衣襟,瑟瑟縮縮地在露天,耐心傾聽了
3個小時。觀眾中更多的是農民,他們臉色紅潤,飽經風霜,耐得住嚴寒與酷暑,對台上的兩位辯士心儀已久,都想聽個究竟。
10月
13日,第六輪大辯論在密西西比河畔的昆西舉行,從伊利諾州、衣阿華州、密蘇里州等地趕來的聽眾約
1.
2萬人,又聆聽論戰雙方的演說足足
3個小時。
10月
15日,第七輪大辯論在密西西比河下游的奧爾頓舉行,聽眾約
6000人。自由州伊利諾與蓄奴州密蘇里正好在這裡隔河相望。
這七場大辯論吸引了伊利諾州的廣大群眾,也牽動着全國千百萬人的神經。林肯和道格拉斯就奴隷制所作的精彩發言像強大的磁石,吸引着各大小報刊和媒體的注意。他們的演講稿集錄成一本厚厚的教科書,一部記載着美國盛衰榮辱的年鑒,一份記錄著美國人的美夢與希冀的手冊。
道格拉斯在昆西的演講使美國某些手握重權的人士中產生了共鳴,因為他道出了他們的心聲。道格拉斯在那幾場的辯論中說道:「讓各州自管自,不去干涉它的鄰居!……假如我們都能堅守這一原則,那林肯先生將會發現我們共和黨可以兼容並蓄,永遠分為自由與蓄奴兩類州而長盛不衰……堅守這條偉大原則,我們便可像現在一樣繼續前進,使財富日增,人丁興旺,力量強大,讓一切能使國家壯大的東西繁榮昌盛,直到舉世對我們讚頌稱羡,在我們面前顫慄不安,直到我們把這一整個大陸都變成一個似海洋為界的共和國為止。」
道格拉斯對擴張美國領土津津樂道,他在另一次講演中說道:「我們的利益和命運都要求我們向北、向南或向海洋中的島嶼迅速擴張我們的領土,我大力支持這樣做。當我們獲得新領土時,將讓人民按照其願望,自行決定是否採用奴隷制和其他問題。”為了表白自己不是殘酷無情的鐵面人,道格拉斯又煞有介事地宣稱:“人道主義要求你們,基督教命令你們把一切特權、豁免權和利益給予每一個劣等人和每一個處于從屬地位的人,把這些權利賦予他們是符合社會安全利益的。」
在歷次辯論中,林肯都高揚反奴隷制旗幟,並左右開弓,嚴厲抨擊那些奴隷制衛道士們的奇談怪論。他理直氣壯地質問道:「你們一方面說奴隷制是錯誤的,另一方面你們又喋喋不休地爭論說,這裡不是反奴隷制的合適地方。你們說一定不能在自由州裡反對,因為那裡並不存在奴隷制;在奴隷州中反對也使不得,因為它就存在於那裡;在政界反對也不行,因為會引發爭論;在佈道壇反對也不恰當,因為它並非宗教問題。那麼究竟在哪裡可以反對它呢?那就不存在合適的地方去反對了。」