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到
1857年
12月，騷亂和暴行總算平息了下去，但利康普頓憲法卻導致了華盛頓民主黨的大分裂。原因是當時交付表決的不是整個憲法，而是要求該州公眾對採取「有奴隷制」的憲法或「無奴隷制」的憲法表態。自由土地派拒絶參加投票，布坎南總統卻仍然支持這樣的公決，認為《堪薩斯一內布拉斯加法案》只負有處理奴隷制問題的任務，而沒有處理整個憲法問題的任務，這就激起道格拉斯的反對。他既不同意總統的武斷說法，又反對在
1857年
12月在堪薩斯通過的保存奴隷制度的憲法，認為那樣的選舉只不過是提供了一個在刺刀保護下的路易·拿破崙式選擇機會，即投贊成票的受到保護，投反對票的則橫遭鎮壓；贊成這種選舉的人可以投票，反對它的人則被拒之門外，不讓投票。
① 利康普頓是堪薩斯州蓄奴派規定的首府，蓄奴派于
1857年
9月至
11月間在這裡制定了一部少數派的州憲法，保護奴隷主對現有奴隷的所有權。
意見分歧終於演變成為實際上的決裂。
3個月之後，布坎南總統把道格拉斯安插進來的官員一一攆走。道格拉斯毫不屈服，他聯合國會中擁護他的民主黨人和一些共和黨人進行掣肘，使布坎南在堪薩斯推行奴隷制的一切努力歸於失敗。當布坎南企圖嘲弄「人民主權」時，道格拉斯便與之針鋒相對地鬥爭，甚至不惜破壞黨的內部團結一致。
由於美國人民堅持反奴隷制的活動日益高漲，以及民主黨內部的分裂，終於導致了
1861年堪薩斯作為自由州加入了聯邦。道格拉斯也最終從主張向奴隷主妥協發展到
1861年
6月去世前支持林肯政府，主張鎮壓南方叛亂。但在此前的
1858年，這位在奴隷制道路上歷經曲折的民主黨領袖曾同林肯進行過
7次大辯論，真所謂不打不相識。
8西部最佳的政治演說家
1858年
6月
16日，伊利諾州共和黨代表大會在斯普林菲爾德舉行。許多共和黨人都說道：「我們瞭解道格拉斯，我們同他鬥了好多年。現在我們打算在這次競選中打敗他。」大會一致通過一項決議：「亞伯拉罕·林肯是伊利諾州共和黨人為國會參議院選出的第一位也是惟一的一位參議員競選人，他將接替斯蒂文·阿爾諾德·道格拉斯的參議員席位。」
當天晚上，林肯來到州眾議院大廳裡，全場頓時歡聲雷動。他彬彬有禮地當眾宣讀了一篇經過精心修改的講演稿，也是他畢生經過神妙洗煉，以小容大，以微納宏的成功講演稿。這篇作為他接受提名時發表的演說一度震撼了全國，他說道：「假如我們能首先瞭解我們的處境和趨勢，那麼我們就能更好地判斷我們該做些什麼，以及應該怎樣去做。自從開始執行一項目標明確和諾言具體的政策以來，迄今已是第五個年頭了。
這項政策旨在結束因奴隷制問題而引起的動盪不安，但在貫徹這次政策的過程中，動盪不僅沒有停止，反而愈演愈烈。在我看來，不到危機迫近和過去之後，動盪是不會終止的。『一個分崩離析的家庭維繫不了多久』。我相信這個政府不會永遠保持這種半奴隷、半自由的狀態。
我不希望聯邦解體，我也不希望這個家庭崩潰。我只希望這種分崩離析的局面不再延續下去。要麼全面實施奴隷制，要麼全面自由化，非此即彼。或者讓那些反對奴隷制的人制止這種制度繼續蔓延下去，並使廣大民眾堅信奴隷制終將消亡下去；或者讓那些鼓吹奴隷制的人全面得勢，使奴隷制在全國確立合法地位，不管新州舊州，也不分地域南北」。
在這裡，林肯較之共和黨的保守派表現出了更鮮明的觀點和更堅定的立場，使得那些支持他的朋友們大為不安。頭一天晚上，林肯曾把這篇講演稿唸給黨內的一些領導人聽，得到的反應是紛紛勸他不要去發表它，免得引火燒身。他們還擔心林肯的這篇演說是一條套在脖子上的絞索，弄不好會使他的政治生命從此了結。林肯聽到這些忐忑不安的話時，囅然而笑：「假如我必須勾銷我的整個生命，假如還准許從我那殘存的遺骸中保留一丁點兒紀念物，那我就要保存這篇演說稿留作紀念，讓它原封不動地流傳後世。」
斯普林菲爾德有一位法庭官員，他曾經好奇地向林肯發問：對一個力爭勝利的政界人士來說，哪種特殊才能才是最可寶貴的？林肯毫不猶豫地回答道：「提出某種能產生出結果的事業，併為之奮鬥不息。」
國內的多家報紙都全文刊登了林肯的演說中最攝人心魄，響震遐邇的一句話——「一個分崩離析的家庭維繫不了多久。」
以這篇演說稿為契機，著名的林肯一道格拉斯大辯論拉開了帷幕。
儘管道格拉斯明知不可小覷這位深孚眾望的政治新秀，但為了競選國會參議員的需要，也只好硬着頭皮，接受挑戰了。在華盛頓，道格拉斯曾對一批共和黨人說道：「你們推選出了一個非常能幹而又厚道的人。」
他還對國會秘書、《費城報》編輯約翰·福尼說道：「林肯是他那黨內的強硬人士，也是西部最佳的政治演說家，這次競選將會夠我忙的了。」
他又說：「在斯普林菲爾德那些該死的輝格黨惡棍中，亞伯拉罕·林肯是最能幹、最誠實的人。」
1858年
6月，道格拉斯開始去西部進行競選活動。
7月
9日，他在樂隊的簇擁下，乘坐火車抵達芝加哥市。當天晚上，道格拉斯出現在特雷蒙特大廈臨街一側的陽台上，面對大街上萬頭攢動的人流和五顏六色的焰火，發表了為時一個半鐘頭的演說。
