他曆數奴隷主們怎樣用暴力、陰謀、恫嚇和欺騙等手段來使他們的勢力逐漸強大起來：
1821年成功地控制了密蘇里州，
1824年几乎又壟斷了伊利諾州。他列舉了當時的暴力事件，大聲疾呼：「可是卑鄙的謊言永遠也不可能變成上帝的旨意。」是不是該用暴力來對付暴力呢？他覺得「這樣的時刻還沒有到來，而要是我們忠於自己的信念，那這樣的時刻也許就永遠不會到來。選票比子彈的威力更大。
對這一點可不要弄顛倒了。」林肯接下去又說，不管將來發生什麼事，「我們都要對南方分裂主義者說，我們絶不退出聯邦，你們也休想辦到。」林肯的這種斬釘截鐵的話真個是擲地有聲，言重九鼎，令眾人深受鼓舞。因為他道出了他們的心聲，他振奮了共和黨事業擁護者們的情緒，統一了他們的政治信念。
大廳裡掌聲如雷，大家縱情歡呼，揮舞手帕，向空中投擲帽子，甚至頓足響應。這次演講被稱為「失傳的演說」。
這時的林肯，在威廉·赫恩登和其他人的心目中，霎時變得更高大了。
這一時期的亞伯拉罕·林肯除投身于激烈的奴隷制爭端的漩渦之中外，還辦了幾件出色的訴訟案件。
斯普林菲爾德有一個自由黑人婦女，名叫波林。她有個兒子在輪船上工作，當隨船去新奧爾良時，因沒有帶上表明是自由黑人的證件而被關進監獄。輪船把他扔下不管一走了事。不久，報上刊登了一則廣告，說為了償付關押費準備把他拍賣云云。
波林急了，便找到「林肯—赫恩登」律師事務所，要他們出面處理這宗案子。林肯和赫恩登雙雙拜訪了州長馬特森，後者表示無能為力。在無可奈何的情況下，他們便聯絡一部分人開展募捐活動，籌足了償付關押費的金額，這才把她的孩子帶回到了她身邊。
在麥克萊恩縣的巡迴法庭上，林肯曾代表伊利諾州中央鐵路公司向最高法院上訴。這場官司打贏後，該公司節省了幾百萬美元，特抽出
5000美元作為支付給林肯的訴訟費。
斯普林菲爾德的一家煤氣工廠也曾聘請林肯處理該廠的兩塊地皮產權糾紛案，結果也勝訴，煤氣廠為此付給了他
500美元的訴訟費。
1857年秋，林肯接受了一宗偽證兇殺案，被害人為梅羡克。一個來自彼得斯堡的油漆匠查爾斯·艾倫在驗屍陪審團面前，硬說他在
1857年
8月
29日晚上
10點至
11點之間親眼目睹漢納·阿姆斯特朗的兒子威廉在月光下用一流星錘擊中與他相鬥毆的梅羡克頭部，作案後將流星錘扔掉，被他撿了起來。兇器和人證俱在，威廉一時有口難辯，把個漢納大嬸急得要死。
在比爾茲敦審訊時，另一證人納爾遜·沃特金斯作證說，發生鬥毆的第二天，他曾攜帶一個流星錘去參加野外佈道會，後來嫌鎚子太重，是個累贅，便把它扔了。林肯當場驗證了艾倫拾到的那個流星錘恰恰是沃特金斯丟棄的那一個。兇器之說於是不攻自破。
接着，林肯又查到一份家庭曆書，證實作案之日午夜前
3分鐘
即晚間 11點 57分，月亮已經落下，夜裡一片漆黑，哪能看得清謀殺現場呢？這時，林肯已判定艾倫所作的純是別有用心的偽證，而阿姆斯特朗一家都是誠實的老百姓，靠勞動謀生，不可能搞兇殺。根據林肯的有力辯護，威廉終於以查無實證而得似無罪釋放。
7先進但不激進
1856年
6月，第一屆共和黨全國代表大會在費城開幕，大會推舉加①利福尼亞自由州的國會參議員約翰·查爾斯·弗裡蒙特 為共和黨總統候選人。伊利諾州代表團曾提出林肯為副總統候選人，但後來當上副總統候選人的卻是新澤西州前國會參議員威廉·劉易斯·戴頓律師。在副總統提名的第一輪投票中，戴頓得
259票，林肯得
110票。林肯沒有參加這次代表大會。
當他得知自己的名字列入國家最高副職的候選人名單時，不勝驚訝。他大聲說道：「不，這不可能是我。這一定是馬薩諸塞州的那位大名鼎鼎的老林肯！」林肯在這裡指的是那個擔任馬薩諸塞州州長的利維·林肯。
與此同時，民主黨全國代表大會也在辛辛那提開幕。大會一致通過了《堪薩斯—內布拉斯加法案》；同時以
138票對
120票否決了鋪設一條太平洋鐵路的提案。在提名民主黨總統候選人時，出現了詹姆斯·布坎南和斯蒂文·道格拉斯倆人頗為接近的選票局面。直到第十七輪投票時，大會才最後通過了布坎南為民主黨總統候選人。
此前的布坎南一直出任駐英公使，不在國內，沒有插手《堪薩斯—內布拉斯加法案》糾紛，被認為是「保險」的候選人。他和他的政綱都是面向過去的。
與之相反的是，共和黨的政綱則是面向未來的。這個新生的黨具有朝氣蓬勃的活力，開始了嶄新的事業：它不允許奴隷制擴展；要讓堪薩斯作為自由州加入聯邦；「選定一條切實可行的居中線路鋪設通太平洋的鐵道。」
在隨後開展的競選活動中，林肯在伊利諾州各地作了五十多次演講。此間他曾根據以布坎南為首的民主黨和以弗裡蒙特為首的共和黨之間爭論的實質問題進行了答辯，他說道：「歸根結底，問題就在於：到底允不允許奴隷制擴展到目前在法律上還是合眾國自由區的各個準州。布坎南說允許，而弗裡蒙特則說不允許。這是他們之間的明顯分歧，也是一切問題的關鍵所在。」
