19世紀在北美邊疆區居住着成千上萬個像林肯一家似的拓荒者。他們長年累月與荒蕪的大自然和窮困的生活作不懈的鬥爭。他們到處漂泊，四海為家，隨遇而安，冬天不忍饑挨餓、不受凍遇寒就算是萬幸的了。林肯家族就是這種典型的拓荒群氓。
從塞繆爾·林肯到約翰·林肯，一直到亞伯拉罕·林肯，甚至托馬斯·林肯，這世代的林肯家族都是在胼手胝足中艱苦闖蕩過來的。傳到薩拉和小林肯這一代，情況開始有了點好轉，因為他們畢竟有個比較安定的生活，甚至還可以讀一點書了。
在諾布河農場定居期間
1811—1816，每當家裡無須幹活時，小林肯便同大他兩歲的姐姐薩拉步行去四英里外的一個簡陋校舍上學。在那裡他們學習
26個英文字母和
10個阿拉伯數字。校舍其實是僅有一間泥土地面、獨門出入的圓木蓋的小房。頭一個教師是天主教徒，第二個教師曾當過小酒店的老闆。
小林肯姐弟倆跟他們學習寫字，並從而養成愛練字的習慣。書法對小林肯具有特殊的魅力，沒有錢買紙筆，他就用木炭四處涂畫，在沙地和積雪上練，勤練苦練，最終練就了一手好字。
正在這時，發生了一件大事，迫使托馬斯·林肯又要舉家西移了。
這就是他在霍詹維爾原諾林河農場和當地諾布河農場的產權問題上所打的兩場官司。當時，美國的奴隷制正長盛不衰，哈丁縣的一個農場主在
1816年就擁有
58名黑人奴隷。
美洲的黑人奴隷制最早要追溯到
1619年，那年頭一批非洲黑人被販賣到南部的弗吉尼亞州當奴隷。
1775年至
1783年的獨立戰爭之後，美國人民雖然推翻了英國的殖民統治，但卻沒有實現消滅奴隷制的這一民主革命進程。這樣，在美國就同時存在着兩種社會經濟制度，即北部的資本主義自由僱傭勞動制和南部的種植場黑人奴隷制。
正如亞伯拉罕·林肯後來所寫的那樣，他父親托馬斯·林肯之所以決定舉家西遷到印第安納州，「部分是因為奴隷制問題，主要是因地契上的糾紛」。
1816年
12月，托馬斯·林肯帶著南希、薩拉和年方
8歲的小林肯，牽着四匹馬和一些最必需的家什，離開肯塔基州北上，渡過俄亥俄河，進入當時的印
第安納州佩裡後改名為斯賓塞縣。他們在丘陵起伏、林木叢生的原始荒野中長途跋涉，披荊斬棘，闢路前行。四周是一望無際的高大喬木、連綿不斷的灌木叢和攀援直上的粗壯藤葛，薄霧籠罩着荒涼的大地，陰冷的濕氣從地下噴吐而出，寒冬季節 更是砭人肌骨。林肯日後回憶道：「那裡儘是大片荒野，熊群走獸出沒林區，豹子吼聲震撼夜空，充滿了恐怖。」那裡的移民寥若晨星，每隔二三英里才能碰上一家農戶。
托馬斯·林肯一家四口人就這樣歷盡艱辛，來到距俄亥俄河約
16英里的鴿子河畔。他們在一處較為開闊的高地上，匆忙中搭起了一座半敞窩棚。敞開的那一邊，燃燒着一堆篝火，晝夜不熄。
那年寒冬，托馬斯·林肯在到達斯賓塞縣之後的幾周內，依靠鄰居和
8歲的小林肯的幫助，終於蓋起了一棟
20英呎長、
18英呎寬的三面單坡頂的帶閣樓小木屋，冬天只有一隻爐子禦寒。此外，他又購置了
160公頃的林地。從此，托馬斯·林肯一家又有了新居，他們和其他眾多的移民一樣，開墾着長期沉睡的處女地，開拓着中西部的新墾區。
頭一年的創業是異常艱苦的，恰如亞伯拉罕·林肯後來所寫的，「日子過得極其艱辛。」他們要種上莊稼，就必須砍倒林木，清除雜草，然後在少得可憐的幾英畝土地上挖掘滿是草根的荒地。他們吃的多是從林子裡捕獵的鹿、熊、野鵝、野鴨和野火鷄等野味。春去秋來，姐弟倆常光着腳板去採摘榛果等野果回家食用，父親則用草煙熏走樹上的野蜂然後割蜜吃，一家人吃得津津有味。
住處附近缺水，托馬斯·林肯辛辛苦苦打出的幾口水井，全都乾涸了。這時姐弟倆又不得不到一英里外的地方去打泉水應急。晚上，小林肯一家則用木柴、松明子和野豬油照明，生活的艱苦程度可想而知。
也就在
1816年冬，與林肯一家蜂擁而來印第安納州的，還有許許多多的移民。他們或者坐著大車穿過東部山脈的隘口，或者乘坐平底船、駁船和汽艇沿著俄亥俄河向西部湧來，爭相購買每英畝才兩美元的國有土地。在通往西部的大小道路和移民踩出的小徑上，到處是遺棄的破車輪胎、輻條和輪圈，還有生鏽的鐵鍋和餓殍骷髏，以及凍斃、病死的人獸枯骨。大批移民潮遇上傳染疾病或連續陰雨、風暴、大風雪而倒斃道旁的比比皆是。
不過，像林肯一家憑着頑強的意志和不屈的毅力到達鴿子河畔並最後蓋房築舍的幸運兒，畢竟也有不少。
1816年，印第安納已作為一個獨立州加入了美國聯邦。
早在
1781年，美國在獨立後製定並實施了第一部名為《邦聯條例》的憲法。條例規定，美國是一邦聯制國家，由
13個獨立州組成。當時中央政府的權力有限，邦聯會議的主席只能通過各州行政當局去行使權力。
1787年，美國國會通過了新的憲法，將邦聯制改為聯邦制，大大加強了聯邦政府的權力。
不過，各州在內政方面仍享有很大權力，可以維持其特殊制度不變。
1789年聯邦政府正式成立，喬治·華盛頓當選為美國聯邦政府的第一任總統，成為「依靠自己的品德和時運而崛起的偉人」。
