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天子舉目將他一看，見他儀表非常，年約三旬，眉清目秀，面如滿月，聲音雄亮，舉止端方，此人必是英雄，何妨與他結識，觀其品格，以便日後為國家出力，豈不為妙？立定主意，答道：「足見張兄雅愛，只是小弟未經拜訪，造次相擾，殊切不恭，容日到府拜候奉陪如何？」這張廷懷天生一對識英雄的巨眼，一見高天賜龍眉鳳目，滿面威儀，年紀與自己相仿，談吐間，聲若洪鐘，目射神光，氣宇軒昂，居然是一個王侯品貌，一心要與他結納，焉肯輕輕錯過？忙即走近船旁，一手挽著花艇船邊，踱將過來，躬身施禮，口稱：「高兄若果如斯客套，非像你我英雄了。」天子還禮道：「既承雅愛，焉可再辭？」隨即攜著手同回快艇中來，步進中艙，從新見禮，分賓主坐下。見艙內陳設，與那小花艇，格外不同，所有名人字畫、古玩幾桌色色華麗。水手及使用下人，約有二十餘人之多，獻罷茶煙，廷懷吩咐將那小花船，扣在自己快艇后，一路遊玩，要到得月樓寮中，去訪姑蘇名妓李云娘、金鳳嬌諸姐妹去。水手遵命，飛槳便往。一面擺點心、糖果、圍碟等物，放在紅木桌上。廷懷恭請高兄上座，彼此謙遜一番，方才就坐。
二人談論經論，略用茶點，廷懷指點沿途經歷景物，一切湖裡繁華，證今評古，自吳王建業、子胥築城至今，本朝所有先後賢人，聖天子層層考博。那張廷懷談論風生，百問百答，極稱淵博，廷懷有所難辨，天子亦詳為講解分明，彼此言語投機，各恨相見之晚。說話之間，船到得月樓一帶娼船之前，快船水手將船扣好，將近萬字欄桿旁邊，聖天子舉目看時，見一字兒灣泊著許多畫棟雕樑、鋪金結綵極大的花船，大者高約丈餘，長四五丈，艙內均建層樓，橫闊丈餘或八尺不等，四面花窗，色樣奇巧，窗內鑲嵌玻璃，船頭翠綠欄桿，上面挑出五色花綢遮陽，簫管琵琶，擺列船頭，鴇兒與一班絃索手站立一旁，一齊與二位大爺打躬作揖。張廷懷攜著高天賜手，踏過船頭，李云娘早已迎到艙門，笑道：「今日什麼風，吹得二位大人來此？」慢舉金蓮，上前萬福。二人亦以禮相還，行得艙來，廷懷忙尊高兄上座，三人謙遜一番，方才分賓主坐下。丫鬟捧上三蠱香茶，就在旁邊侍候裝煙。
聖天子看那艙中，陳設極富麗，兩旁掛著許多名人題贈的詩詞。留心看這李云娘，倒也十分標緻，眉如新月，眼若秋波，面白唇紅，腰肢婀娜，體態輕盈，雖不及沉魚落雁之容，也有六七分姿色。只見她輕啟朱脣，請教這位貴客：「上姓尊名，貴鄉何處？」廷懷忙道：「此位敝友，乃北京人，姓高名天賜，適才路上相遇，傾談之下，遂成莫逆之交，特地邀來拜訪，博覽群芳。諸姐妹中，準人才貌稱著者，請來一會，以盡今日之歡。」高天賜連忙遜道：「豈敢，豈敢！小可不過奉陪張兄到此，以圖一夕之歡，望勿見笑。」云娘答道：「素仰尊名，幸蒙光降，何樂如之。但敝姐妹中，難言才貌，誠恐辜負雅意，切勿見怪。」
說著，鴇兒早已聽見有新來北京大客，又是張員外好友，自然都是闊客，既要博覽姑蘇名妓，即刻將左右鄰船幾個有名的妓女，一齊裝扮得如仙子一般，送到云娘艇里來。一同上前，與二位客人見了禮，兩旁坐下，就中有一個姓金名鳳嬌，年方二九，生得五貌花容，頗稱蘇州水陸教坊中班頭領袖，雖則她貌如蘇小，才勝薛濤，還在云娘之上，只因她性情驕傲，恃才做物，不肯做那迎新送舊、轉臉無情之態，即如富翁張員外，稍有一言不和，她就冷淡如冰，不肯曲意承歡，以圖寵愛，諸如此類，與客無緣。雖然才貌超群，反落諸妓之後，今聞直隸高客人要訪才貌雙全之妓，諒必此人不俗，特意前來一會。見聖天子有龍鳳之姿，天日之表，氣概不凡。暗想這客人品貌，不知他勝懷如何，一試便知。
彼此談了謙遜之言，鴇兒請到酒廳赴席。一同步進中艙，當中圓桌上排了滿尊筵席，兩邊絃索，五音齊奏，絲竹並陳，卻也華美。於是坐下，共倒金樽，酒至數巡，是晚乃七月初旬，暑氣仍甚，但見銀河月色，對酒當歌，人生幾何？高聲朗誦，天子偶然想得一聯，乃道：「良朋相對，酒興初濃，詩詞以記其盛」，高聲唸曰：「新月如舟，撐入銀河仙姐坐。」廷懷不假思索，對曰：「紅輪似鏡，照歸碧海玉人觀。」金鳳嬌即喚侍婢小英，拿了文房四寶，放在案上，提起筆來，寫在花箋之上，彼此稱賞一番。
天子見鳳嬌寫得筆走蛟龍，十分愛她。張亦隨即想出一聯，提筆寫在箋上道：「六木森森，桃梅杏李松柏。」高天賜介面曰：「四山出出，泰華嵩岳崑崙。」廷懷大加讚賞，倍相敬重。是日天氣炎熱，扇不離手，鳳嬌將其手中金面紙扇，求高貴人大作一題，高天賜接過扇兒，鋪在桌上，一揮而就，意存規誨，指點迷津，見八句七言詩詞詠道：
體態產生月半鉤，清風流暢快心愁。
時逢炎熱多相愛，秋至寒來卻不留。
質似紅顏羞薄命，花殘紙爛悔難謀。
趁早脫身休落後，免教白骨望誰收。
金鳳嬌接過看完，感激道：「賤妾久有此心，恨未得其人，今蒙金石良言，這詩當爲妾座右銘，以志不忘。」天子道：「急流勇退，機不可失，愿各美人勉之，今日之會，殊快心懷，張兄何不就將美妓為題，作詩以見其概如何？」張君可遵命，提筆寫道：
