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卻說伍登領了元帥將令，帶領人馬，曉行夜宿，不上一月，到了黑水渡。伍登沿河觀看，遙看北岸山脊相聯，樹木交雜。急尋土人問之，土人曰：「此山名小燕！又名荊棘嶺。山中有一大王，姓焦名周，帳下有五千嘍兵，更有二子，一名焦文，一名焦武，有萬夫不當之勇。將軍欲過此嶺，須要先送過山禮，然後可行。」伍登道：「地方官如何不興兵剿除？」土人道：「這山中有田千畝，他的號令十分嚴謹，又不擾害地方，官府只求免禍，誰肯令朝廷得知？凡是過往客商、官軍，只要買路錢。自隋迄唐，勢焰日盛。」伍登即傳令道：「人不可卸甲，馬不可離鞍。倘賊兵劫營，不許妄動，只放箭射之。」是夜，伍登在帳中，一夜無眠。三更之後，忽然火把齊明，喊聲震地，卻不見人馬渡河。到了天明，不見一人一騎。辰巳時候，一支人馬蜂擁而來，紅白不分，一聲鑼響，紅旗旋左，白旗旋右，退回山中去了。伍登按兵不動，差人去報元帥。元帥下令道：「賊人討戰則戰，切不可發兵，先攻他寨。候我大軍來，再為斟酌。」
過了數日，大軍早到，仍于南岸紮營。伍登參見已畢，備說賊兵甚眾，更兼路險，請元帥定奪。元帥道：「明日天明，你引軍渡河討戰。」到了半夜時分，北岸仍然火光沖天，喊聲如雷。天明時，紅白軍馬，旋轉而出，鑼響數聲，各分左右而入。元帥道：「此疑兵也。」令伍登作速渡河邀戰。及伍登過河，林中閃出一支人馬，一少年將軍大叫道：「唐將放心過河，我不擊你。我老大王有令：只要勝得少爺手中槍，吾便將五千人馬，三萬糧草，隨元帥往北番立功；勝不得少年手中槍，想過此山，萬萬不能。」伍登聽了，領人馬上岸，撥馬來戰。問道：「來將通名。」少年答曰：「吾乃大少爺焦文是也。將軍是誰？」伍登道：「某乃尉遲元帥麾下先鋒大將，伍登是也。將軍既有投唐之意，何不早早下馬，末將引見元帥，自然重用，奈何阻住天兵，豈不有罪？」焦文道：「此是老大王之令，誰敢違之？」說罷，帶馬上前，伍登接戰，戰了三十餘合，不分勝負。伍登心下想道：元帥令我為先行大將，戰一山寇不下，豈不被眾將恥笑？遂詐敗而走。焦文心中想道：此人槍法不亂，忽然敗走，必是善用回馬槍。遂拍馬趕來，卻拈弓在手，一箭射去，正中伍登馬股。那馬亂跳，將伍登跌倒在地。焦文大笑：「饒你性命回去，去見元帥，另換一位有本事的來。」說聲未了，對陣上一箭射來，焦文急忙挑撥，卻射中了馬頭，也將焦文拋下馬來。兩邊軍士齊聲喝彩，各人收兵。原來元帥恐伍登有失，令朱木蘭前來掠陣。見伍登墜馬，恐焦文下手，遂拈弓欲射焦文。見他不殺伍登，也只射他馬頭。所以後來杜甫有「射人先射馬」之句。元帥大營已定，伍登備說如此如此。
次日，元帥仍令伍登出馬。木蘭稟道：「末將昨日見焦文槍法，與喪吾所傳無二，待末將出去罷。」元帥大喜，即令伍登掠陣，一同披掛出馬，來至陣前。焦文大叫道：「少爺在此等候多時了。來將通名。」木蘭道：「某乃元帥標下武昭將軍來木蘭是也。」焦文見木蘭年歲幼少，不以介意。退回本陣，叫背後焦武出馬，大戰二十餘合。焦文拍馬上前，伍登亦放馬助戰。焦文大喝道：「二位休要動手！」問木蘭道：「將軍槍法，是何人所傳？」木蘭道：「是隋朝南陽守將伍云召所傳。」焦文道：「南陽云召何在？」木蘭道：「在湖廣西陵大悟山為僧。這先鋒伍登，就是他公子。」焦文道：「今日收兵，明日再戰。」兩下一齊收兵。
卻說元帥看見焦文、焦武有大將之才，兼且旗號分明，軍容甚整，心中歡喜，與軍師商議收伏之計。李靖道：「此人有心歸順天朝久矣，明日差人赍官誥，招他父子來降。如來則妙，如不肯來，愚弟自有妙計破之。」次日，哨馬來報：「有一老將軍，鬚髮皓然，帶二位小將軍微服而來，不知何故？」李靖道：「焦周父子來降也。」即令寶林亦不著戎衣，在營門等候。不一時，焦周父子來到，寶林引入，走進中軍帳，伏地叩首請命。元帥下帳扶起道：「老將軍既順天朝，即當重用，豈有記舊過之禮？」焦周道：「罪將向日本南陽伍大人帳下一名牙將，后蒙大人提拔，升爲護印中軍。城破之日，聞大人已死，罪將逃至此處，落草為寇。今聞故主尚在西陵，而公子在此，愿求一見。」元帥即命伍登上帳。焦週一見，抱頭大哭。伍登不知何故，施禮道：「老將軍年老，休得過悲。」焦周道：「公子在南陽逃難之日，年方一十二歲，可記得中軍將焦周否？請問夫人安在？伍瓊何往？」伍登聽了，覺得有些面善；又聽焦周問他母親並老僕伍瓊，想起昔日母子受困情形，遂抱著焦周大哭起來。焦周又命二子來拜伍登，元帥命備酒與焦周父子接風。焦周令焦文、焦武仍回山寨，收拾糧草，約束人馬，解赴元帥大營，一一交割。又令二子：「隨元帥北征，務遵國法，報效立功！今我年老，要往大悟山，依故主修行，以終餘年。」元帥留之不住，只得差人夫送往湖廣，不表。
