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無何，靈椿失蔭，家道中落。劍青遠遊楚閩，夢霞亦以家居無聊，擬橐筆作餬口計。適其同學有為之介紹于蓉湖某校，函招之往，夢霞雖不願獻身教育界，而其母以蓉湖有遠戚崔氏，六七年不通音問，力慫恿夢霞應該校聘，得以便道就詢近狀。夢霞不忍拂慈母意，即擇日治裝往，■被一條，破書半篋。自此而夢霞遂棄其家庭之幸福，飽嘗羈人之況味矣。
春帆一角，影落蓉湖，既登岸，則該校固地處窮鄉，與城市隔絕不通。夢霞亦不嫌其冷僻，轉喜其得遠煩囂。惟校舍湫隘，下榻處黝暗無光，殊不適于衛生。乃便詢崔氏居，則相距僅半里許耳。是晚，夢霞即呼校役導之往，中途忽念臨行時忘問阿母，彼家系何戚屬、作何稱謂，一無所知而貿然晉謁，將如何酬應耶？但已至此，亦無奈之。既屬疏遠之戚，則年長者呼以伯叔，年相若者呼以兄弟，即有乖誤，想亦不至被人家笑話。夢霞此時正如醜媳將見翁姑，■■愧赧，至不可狀。
燕子窺人，鸚哥喚客。夢霞入門投刺，主人知為姑蘇遠戚，倒屣出迎，則一六十餘之頒白叟也。登堂讓坐后，即現其極和靄之貌，出其極親愛之語，謂夢霞曰：「百年姻眷，一水迢遙，斷絕音書，于茲六載。今日甚風兒吹得吾侄到此，真令老夫出於意外，怪道晨來喜鵲繞屋亂噪也。」繼問：「若翁及若母俱無恙否？」夢霞泫然答曰：「謝老伯垂念，先父見背已一年餘矣，門庭冷落，家業凋零，寡婦孤兒，孰加存問。」語至此，備述其應聘來錫，及臨行老母敦囑便道探詢意。崔父聞言，亦欷鄄恢埂＜潭曰：「吾侄遭家不造，孤苦零丁，聞之令我心痛。然觀吾侄頭角凌雲，胸襟吞海，青年飽學，騰達有期。有子克家，死者有知，亦當瞑目泉下。所難堪者老夫耳。老夫中年始得一子，去歲忽病疫死。昊天不弔，奪吾愛兒，垂暮之年，淪斯逆境，何命之窮也。西河賢者，痛抱喪明；東野達人，詩傳失子。老夫何人，而能為太上之忘情，忍使青春少婦便上望夫之臺，黃口孤兒難覓阿爺之面。傷矣！傷矣！殘年無兒，後顧茫茫，今幸吾侄掌教是鄉，辱日莩末之親，遺此一塊肉，意欲重累吾侄，為老夫訓迪，俾得略識之無，不墮詩書舊業，皆出吾侄所賜。老夫雖死，亦銜感靡涯矣。」
夢霞起立而答曰：「承吾伯厚愛，敢不從命？但恐侄才微力薄，有負重託。敢問令孫年幾何矣？」崔父曰：「僅八齡耳，孩提之童，尚不能離其母。既吾侄不棄，敢請移榻敝廬，俾得朝夕過從。老夫亦得快瞻■采，飽接清譚，何幸如之。」夢霞私念校中正無設榻處，去彼就此，計亦良得，遂慨然允諾。崔父喜曰：「吾侄真快人哉。東壁一書舍，地頗僻靜，亡兒在日，讀書其中。自渠死後，老夫不忍至其地，封閉已久。是舍面山背池，風景絕佳，庭前亦略具花木，尚可為吾侄醉吟遊憩之所。吾侄不嫌唐突，今夜便將行李移來如何？」夢霞曰：「甚善。」崔父隨喚婢媼：「問汝梨娘取鑰啟書室門，將室中灑掃收拾。」夢霞亦囑校役回校取行裝至，是夜即下榻其中焉
第三章 課兒
玉梨魂——
第三章 課兒
白雲蒼狗，變幻無常；秋月春風，等閑輕度。昔人謂釋氏因緣兩字，足補聖經賢傳之闕。人生遇合，到處皆緣。緣未至，不得營求；緣既至，無從規避。夢霞家虎阜之麓，忽泛蓉湖之棹；既應聘而任錫校之教職，忽更輾轉而為崔氏之寓公，是非所謂緣耶？然夢霞以為緣，而夢霞之緣尚未至也。半月光陰，孤愁滋味，十分寂寞，萬種牢蚤，不得已而寄其情于花，其寄情于花之魂，而拾花、而葬花、而哭花。種種奇情，介紹種種奇緣。落花半畝，五夜獨來；皓月一輪，兩心同照。一夜相思之夢，百年長恨之媒。嗚呼，夢霞豈知從此遂淪於苦海乎？
殘月窺簾，寒風撼壁，碧紗窗上映一亭亭小影，窗內時聞微嘆。噫，誰家女郎，深夜不眠而獨坐愁苦耶？時女郎悄對銀粒以手支頤，低眉若有所思，兩腮間淚痕猶濕，真如帶雨梨花，不勝其憔悴可憐之狀。但見淚痕濕，不知心恨誰。女郎之心誰知之？女郎之淚亦誰見之耶？未幾，忽聞帳中兒啼聲，女郎乃拭淚而起，入帳撫兒，旋亦卸裝就睡，而絳幘雞人，已連聲報曉矣。
嗚呼，碧紗窗內之女郎，非即梨花冢前之女郎耶？兒啼聲中之女郎，非即夢霞眼裡之女郎耶？記者筆下之女郎，非即崔父口中之梨娘耶？梨娘何人？白氏之長女，而崔氏之新孀也。結景嗽兀永訣一朝。鬼伯驅人，不分皁白；孀雌對影，無奈昏黃，惱煞檐前鸚鵡，聲聲猶喚枝頭；怪他枕上鴛鴦，夜夜何曾入夢。負負年華，才周花信；茫茫恩愛，遽歇風流。傷心哉，冢上白楊，已堪作柱；閨中紅粉，爭不成灰。梨娘之命不猶，梨娘之怨何如耶？已分妝臺菱碎，黃鵠吟成；誰知空谷蘭馨，白駒聲至。美人薄命，名士多情，五百年前孽冤未了。夢霞不來，而梨娘之怨苦；夢霞來，而梨娘之恨更長矣。
