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大清三傑 - 236 / 307
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大清三傑

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  又說西寧知府馬桂源,因見左宗棠不納他那逐去陜回之策,索性暗中聯合陜回一同抗拒官兵。他已派了親信將領去到西寧,擬繳馬桂源之械,馬桂源的叛跡既彰,雖是親自出戰,不敵而退。預料兩處戰事,一月之內,可以得手云云。左宗棠得此捷報,稍覺放心一點。
又過兩月,始見劉錦棠平亂回省,接見之下,正擬詳詢經過事實,忽見劉錦棠滿身素服的哭拜于地,一口氣的對他說道:「錦棠一得先叔陣亡之信,幾至暈絕過去。那時白禹崔,正率大隊拚命來攻官兵,錦棠一想,此逆若不馬上剿平,必至釀成他去與那馬化-聯絡一氣,那更不了。錦棠只有暫時丟開奔喪的念頭,自從八月起,直至十月止,六十多天之內,血戰了五十餘次,仰仗爵帥虎威,首將白禹崔擊斃,然後同了何軍門直薄西寧城下,馬桂源自知無力再抗,服毒而歿,西寧一帶的難民數十萬,方才重見天日。」
左宗棠起先一面拉起劉錦棠,令他坐定,一面讓他一直說畢,方去執著劉錦棠的雙手慰藉道:「毅齋,此次之事,你能移孝作忠,所以我們壽卿的那個英魂,能夠助你殲平巨酋。現在我就一邊奏保你的這次大功,並請朝廷派你接統老湘軍,好去替你令叔報仇;一邊飭知那裡四個統領,統統歸你節制,你看怎樣?」


  
劉錦棠仍舊垂淚的答道:「爵帥不用保我這次勞績,只要能夠讓我前去接統先叔的隊伍,去和那個老賊一拼,我已感激不盡的了。」
劉錦棠尚未說完,蘇元春、曹克勛、陳亮功、李訓銘、李成柱等人,都已聞信趕至,大家向著劉錦棠賀功的賀功,慰唁的慰唁,眾口嘈雜,竟使劉錦棠沒有工夫答話,鬧了好久,左宗棠才將方纔那個主意,告明大眾,大眾自然一力贊成。
左宗棠即命左右就在大堂之上,設了劉松山的靈位,以便回省的隊伍都來弔奠。當下前來弔奠的人物,除了蘭州就近幾個文武官員之外,其餘都是劉松山的舊部,弔奠時候,十分哀悲,左宗棠瞧見劉松山如此深得軍心,自然愈加感嘆。劉錦棠也因那些兵士,遙跪拜奠,都極誠摯,更覺傷心起來。
誰知就在那個時候,左宗棠忽見一個勇丁,突然越出隊伍之前,手舞足蹈,如醉如癡的,一直向他面前奔來,方在大駭。左右當那勇丁,又是一個刺客,陡的各把手槍,對那勇丁瞄準要放。左宗棠此時又已看得清楚,趕忙搖手阻止道:「此人手上,似沒甚麼兇器,不必開槍,只把他快快拿下,由本部堂審問就是。」
左右聽說,立即奔了上去,把那勇丁設法拿住,先搜身上,並沒兇器,方始抓到左宗棠面前,喝令跪下。那個勇丁,毫沒害怕之狀,單是定著兩顆眼珠,厲聲的對著左宗棠說道:「老統領劉松山派我來說,要請爵帥給我滿餉一月。」
左宗棠見那勇丁,語無輪次,始知是個瘋子,便命左右將他拉開,不防一二十個人眾,拉了半天,不但一絲拉那勇丁不動,而且覺得那個勇丁,滿身寒氣逼人,使人不能禁受,只好據實稟明左宗棠知道。
那時劉錦棠正在劉松山的靈位旁邊,跪著還禮,忽見他的隊伍里頭,突然奔出一個瘋子,雖已拿下,還怕左宗棠怪他平日治軍不嚴,當下忙不迭的奔到那個勇丁面前,喝問他道:「你叫甚麼名字,究是哪哨名額,為何膽敢前來驚動爵帥!」
那個勇丁,雖見劉錦棠這人,仍舊毫沒懼憚之色,連連稱呼劉錦棠做少統領道:「我叫王得貴,現充錦字第三營後哨副目,剛才忽見我們老統領,滿身是血的走來對我說道:『現在少統領接統老湘軍了。說我一向辦事忠心,給我滿餉一月。又說金積堡那兒很冷,趕緊要求爵帥發給少統領二萬套寒衣。』」
劉錦棠聽完,雖覺此話有些古怪,還不相信,又怒喝道:「真是一個瘋子,快傳三營後哨哨官前來,把他抓去,重責八十軍棍。」
左宗棠急阻止道:「此人所說,彷彿令叔真的來此受奠一般。我倒還要問他老統領還有甚麼說話沒有。」
那個跪在地上的王得貴,不等劉錦棠接腔忙又說道:「沒有沒有。我只見老統領一隻腳穿了靴子,一隻腳還是一隻毛襪。」


  
左宗棠聽說,嚇得變色的對著劉錦棠和蘇元春、陳亮功、曹克勛、李成柱、李訓銘幾個說道:「此人真個見了我們壽卿的了,我見王占魁給我的那個稟帖之上,的確說過壽卿陣亡的時候,失去了一隻靴子。此人既沒到過金積堡去,此事我又未曾向人提過,這樣說來,壽卿的英魂,豈不是真在毅齋身邊了么。」
蘇元春等人,一聽左宗棠這般講法,青天白日,竟有活鬼出現,無不汗毛凜凜起來;劉錦棠雖不害怕,更是悲痛不置。
左宗棠正待相勸,已見那個三營後哨哨官,嚇得神色大變的趕至,首先朝他陪了管教無方之罪,急又走近那個王得貴的身邊,一面訓斥幾句,一面又將王得貴的腦門擊了幾下。
說也奇怪,到說那個迷迷糊糊的王得貴,居然被他一擊,甦醒轉來,睜眼一望,頓時現出十分遑急之態,朝著後哨哨官,連連地叩頭如搗蒜的哀求道:「小的不知犯了何罪,要在爵帥面前處治。」
左宗棠聽得王得貴這般在說,不覺笑了起來,吩咐後哨哨官道:「此人既能瞧見壽卿軍門的英魂,他的忠實之處,必有可取的地方,不必難爲了他。你只問他起先在弔奠老統領當口,他的心裡,作何感想,不然,老統領怎麼單去和他講話的呢。」


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