大清三傑

第236頁 / 共307頁。

　　又說西寧知府馬桂源，因見左宗棠不納他那逐去陜回之策，索性暗中聯合陜回一同抗拒官兵。他已派了親信將領去到西寧，擬繳馬桂源之械，馬桂源的叛跡既彰，雖是親自出戰，不敵而退。預料兩處戰事，一月之內，可以得手云云。左宗棠得此捷報，稍覺放心一點。
又過兩月，始見劉錦棠平亂回省，接見之下，正擬詳詢經過事實，忽見劉錦棠滿身素服的哭拜于地，一口氣的對他說道：「錦棠一得先叔陣亡之信，幾至暈絕過去。那時白禹崔，正率大隊拚命來攻官兵，錦棠一想，此逆若不馬上剿平，必至釀成他去與那馬化-聯絡一氣，那更不了。錦棠只有暫時丟開奔喪的念頭，自從八月起，直至十月止，六十多天之內，血戰了五十餘次，仰仗爵帥虎威，首將白禹崔擊斃，然後同了何軍門直薄西寧城下，馬桂源自知無力再抗，服毒而歿，西寧一帶的難民數十萬，方才重見天日。」
左宗棠起先一面拉起劉錦棠，令他坐定，一面讓他一直說畢，方去執著劉錦棠的雙手慰藉道：「毅齋，此次之事，你能移孝作忠，所以我們壽卿的那個英魂，能夠助你殲平巨酋。現在我就一邊奏保你的這次大功，並請朝廷派你接統老湘軍，好去替你令叔報仇；一邊飭知那裡四個統領，統統歸你節制，你看怎樣？」
劉錦棠仍舊垂淚的答道：「爵帥不用保我這次勞績，只要能夠讓我前去接統先叔的隊伍，去和那個老賊一拼，我已感激不盡的了。」
劉錦棠尚未說完，蘇元春、曹克勛、陳亮功、李訓銘、李成柱等人，都已聞信趕至，大家向著劉錦棠賀功的賀功，慰唁的慰唁，眾口嘈雜，竟使劉錦棠沒有工夫答話，鬧了好久，左宗棠才將方纔那個主意，告明大眾，大眾自然一力贊成。
左宗棠即命左右就在大堂之上，設了劉松山的靈位，以便回省的隊伍都來弔奠。當下前來弔奠的人物，除了蘭州就近幾個文武官員之外，其餘都是劉松山的舊部，弔奠時候，十分哀悲，左宗棠瞧見劉松山如此深得軍心，自然愈加感嘆。劉錦棠也因那些兵士，遙跪拜奠，都極誠摯，更覺傷心起來。
誰知就在那個時候，左宗棠忽見一個勇丁，突然越出隊伍之前，手舞足蹈，如醉如癡的，一直向他面前奔來，方在大駭。左右當那勇丁，又是一個刺客，陡的各把手槍，對那勇丁瞄準要放。左宗棠此時又已看得清楚，趕忙搖手阻止道：「此人手上，似沒甚麼兇器，不必開槍，只把他快快拿下，由本部堂審問就是。」
左右聽說，立即奔了上去，把那勇丁設法拿住，先搜身上，並沒兇器，方始抓到左宗棠面前，喝令跪下。那個勇丁，毫沒害怕之狀，單是定著兩顆眼珠，厲聲的對著左宗棠說道：「老統領劉松山派我來說，要請爵帥給我滿餉一月。」
左宗棠見那勇丁，語無輪次，始知是個瘋子，便命左右將他拉開，不防一二十個人眾，拉了半天，不但一絲拉那勇丁不動，而且覺得那個勇丁，滿身寒氣逼人，使人不能禁受，只好據實稟明左宗棠知道。
那時劉錦棠正在劉松山的靈位旁邊，跪著還禮，忽見他的隊伍里頭，突然奔出一個瘋子，雖已拿下，還怕左宗棠怪他平日治軍不嚴，當下忙不迭的奔到那個勇丁面前，喝問他道：「你叫甚麼名字，究是哪哨名額，為何膽敢前來驚動爵帥！」
那個勇丁，雖見劉錦棠這人，仍舊毫沒懼憚之色，連連稱呼劉錦棠做少統領道：「我叫王得貴，現充錦字第三營後哨副目，剛才忽見我們老統領，滿身是血的走來對我說道：『現在少統領接統老湘軍了。說我一向辦事忠心，給我滿餉一月。又說金積堡那兒很冷，趕緊要求爵帥發給少統領二萬套寒衣。』」
劉錦棠聽完，雖覺此話有些古怪，還不相信，又怒喝道：「真是一個瘋子，快傳三營後哨哨官前來，把他抓去，重責八十軍棍。」
左宗棠急阻止道：「此人所說，彷彿令叔真的來此受奠一般。我倒還要問他老統領還有甚麼說話沒有。」
那個跪在地上的王得貴，不等劉錦棠接腔忙又說道：「沒有沒有。我只見老統領一隻腳穿了靴子，一隻腳還是一隻毛襪。」
左宗棠聽說，嚇得變色的對著劉錦棠和蘇元春、陳亮功、曹克勛、李成柱、李訓銘幾個說道：「此人真個見了我們壽卿的了，我見王占魁給我的那個稟帖之上，的確說過壽卿陣亡的時候，失去了一隻靴子。此人既沒到過金積堡去，此事我又未曾向人提過，這樣說來，壽卿的英魂，豈不是真在毅齋身邊了么。」
蘇元春等人，一聽左宗棠這般講法，青天白日，竟有活鬼出現，無不汗毛凜凜起來；劉錦棠雖不害怕，更是悲痛不置。
左宗棠正待相勸，已見那個三營後哨哨官，嚇得神色大變的趕至，首先朝他陪了管教無方之罪，急又走近那個王得貴的身邊，一面訓斥幾句，一面又將王得貴的腦門擊了幾下。
說也奇怪，到說那個迷迷糊糊的王得貴，居然被他一擊，甦醒轉來，睜眼一望，頓時現出十分遑急之態，朝著後哨哨官，連連地叩頭如搗蒜的哀求道：「小的不知犯了何罪，要在爵帥面前處治。」
左宗棠聽得王得貴這般在說，不覺笑了起來，吩咐後哨哨官道：「此人既能瞧見壽卿軍門的英魂，他的忠實之處，必有可取的地方，不必難爲了他。你只問他起先在弔奠老統領當口，他的心裡，作何感想，不然，老統領怎麼單去和他講話的呢。」