秀全一聽雲山忽然說出一個死字，又見他的額上，很有一層晦色，不知不覺的心裡竟會一陣楚酸起來。剛待留下雲山，另換一個人去的時候，又見一個飛探來報，說是省里的周撫臺，因據回去的三個哭訴，已令提督向榮，統率大兵，要來踏平金田，秀全聽說自然大吃一驚，只好姑讓雲山同了蕭朝貴、洪仁發而去再說。當下即與石達開商量對付之法。
石達開並不思索，馬上答道：「我們不必去管向榮不向榮之事，只顧仍照定議，殺上桂林再講。」
洪秀全因見石達開的答話，似有十分把握一般，便也不變計劃，即請石達開統率五千人馬，以譚紹-、洪仁達為左右先鋒，擔任東路。自己也率五千人馬，以羅大綱、韋昌輝為左右先鋒，洪、蕭兩員女將為遊擊統帶，擔任西路。又請黃文金、胡以晃等人留在金田，一面籌劃糧餉，一面編練到來的教民，以作後備。秀全分派既定，便於第二天祭旗出發。
那知四近的保良會，因為平日相信秀全的教旨，又見所有的人材，個個出衆，人人有為，於是都來加入，情願隨同大軍出發。秀全也令黃文金、胡以晃等人，全將前來投效的保良會，統統留下後備。
現在不講洪秀全石達開兩路人馬，浩浩蕩蕩的分頭進發。先講廣西巡撫周天爵，自見白炳文、馬兆周、田成勛三個，大敗回省之後，知道洪秀全用他教旨，蠱惑人心，既敢放回三個敵軍的官長，聲勢一定非小。連忙一面同了藩司勞崇光向兩廣總督徐廣縉，廣東撫臺葉名琛那裡告急，一面令提督向榮親自率兵去剿洪軍。
正在忙得不亦樂乎之際，忽聞廣東副都統烏蘭泰，已在自告奮勇，愿入廣西平匪之信，不禁大喜。便與藩司勞崇光商量道：「我聞烏副都統，饒勇善戰，手下旗兵，又是見過陣的，他能來此協助，我們可以不用愁了。」
藩司勞崇光聽說，連搖其頭的說道：「回大帥的話，不是司里瞧不起這位烏副都統。他的軍功，雖從臺灣一案得來，但是此人有勇無謀，且又不熟此地地理，實在不能倚恃。還是責成我們自己的向軍門，好得多呢。」
周天爵一聽勞藩臺這般說法，忽又大為掃興，反而更加弄得搔首摸婰，一無主張起來。
二人計議半天，還是勞崇光定了一個主意，對著周天爵說道：「烏副都統，既已遠道而來，斷無令他折回之理，只好請大帥速辦一個照會給他，教他無用率兵進省，多此周折，準定直赴永安駐札，以壓洪秀全之軍。我們這裡，仍令向軍門和張敬修總鎮二人，去負軍事之責。」
周天爵不待勞崇光說完。連說：這樣也好，這樣也好。周天爵說著即命勞崇光去和全省營務處王道臺說知，即照這個計劃辦理。
等得向提臺接到公事，面子上自然照辦，心中卻在大不為然。忙將張敬修請至提署，大發牢蚤的說道：「我們這位撫帥，的確不懂軍事。既令客軍駐紮永安，又將軍事之責，放在你我二人頭上。試問老兄，此事怎樣辦法？」
張敬修聽了，也在大搖其首的答道：「軍門此話，一絲不錯。敵人要想窺伺省垣，當然越不過那個永安地方。烏軍既已擋在先頭，我們便無用武之地。如果軍事勝利，此功究是誰的呢？」
向提臺閉目搖首道：「老兄此話，未免過慮了。只要烏軍能夠得利，這點功勞事小。我所怕的是，他的隊伍，不足以擋洪軍，那就誤了我們的大事了。」
張敬修道：「這末我同軍門，且望江口進發，只好見機行事再說。」
向提臺聽說，立即點齊人馬，直向江口進發。誰知一到江口，就接探子報到，說是烏軍已被匪方石達開的一支人馬，殺得片甲不存。烏副都統且有陣亡之信。向張二人一聽此話，連說完了完了。這樣一來，愈長敵人之威。連我們的軍心，也被這廝搖動了。
向提臺獨又皺眉一會，即命探子再探，自己同著張敬修催動人馬前進，還想去阻石達開的隊伍。
原來烏蘭泰自接周天爵令他駐紮永安的照會之後，因為急於邀功，便限隊伍，四天之內，須到江口，誤限一小時即斬。他的隊伍，奉了主將軍令，怎敢怠慢，果於四天之內，到達目的地方。烏蘭泰紮下營頭，即令協領張奮揚親去探明軍情。及至張奮揚探了回報，烏蘭泰始知洪秀全和石達開二人，是分東西兩路殺來的。他因曾在臺灣見過幾仗，倒也並不膽怯，單命張奮揚陳兵以持，不必迎攻。張奮揚奉了將令。自去日夜巡查，以防奸細，前來窺探，以及黑夜偷營等事。
有一晚上。張奮揚正在巡查的當口，忽見探子來報，說是廣西的向提臺和張總兵，各率提標人馬三千，已經屯在江口後方。張奮揚據報，即去面稟烏蘭泰知道。
烏蘭泰聽說，不覺咦了一聲道：「他們來此作甚？難道還不放心我們不成。」
張奮揚介面道：「這也是周撫臺的小心之處。大人不必去怪他們，只要沐恩打了勝仗，不見得他們好分咱們的功勞的。」
烏蘭泰聽說，方才不提此話，單問張奮揚道：「照行軍老例，敵人未得城池之先，無不利在速戰。怎麼洪石兩軍偏在五十里之外紮了下來？既不進攻，又不退去，究在幹些甚麼玩藝兒呀？」
張奮揚想上一想，方才答道：「咱們後方，現有向提臺的隊伍紮在那兒，此地又沒路徑讓敵軍可以抄襲咱們的後方。不過大人有令在先，不準沐恩前去進攻。沐恩正要請示，究竟怎樣辦法？」
