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曹後道：「夫自洛口道乘虛連營漸進，以取山北，因招突厥西襲關中，唐必還師，鄭國不救而自解，有甚迂闊？」
建德道：「孤自主裁，毋勞國後費心。」
次日早朝，長孫安世又來哀求。夏王便差曹旦為先鋒、劉黑闥為行軍總管，自同孫安祖為後隊。公主綫娘因是那夜見了羅成的書，傷感成疾，便與凌敬、曹後等守國。起十五萬人馬，望虎牢進發。早有細作報知秦王。諸將恐腹背受敵，深以為憂，獨秦王大喜。李靖笑道：「不意殿下此番出師，一箭竟射雙雕。」
記室郭孝格道：「洛陽破亡，只在目下，建德不量，遠來相救，這是天意要殿下滅此兩國，機會在此，不可輕失。」
薛牧道：「世充劇賊，部下又是江淮敢戰之士，止因缺了糧餉，所以固守孤城，坐以待斃。若放竇建德來與之相合，建德以糧濟助世充，則賊勢愈強，不可為矣！」李靖道：「如今只宜分兵困住洛陽，殿下自領精鋭，速據成皋，養威蓄鋭，以逸待勞，出奇計一鼓而即可破建德。建德既破，先聲奪人，世充聞之，當不戰而自縛麾下矣！」秦王聽了大喜道：「卿所言實獲我心。但此地重任，須仗將軍謀畫統轄。」
李靖道：「不須殿下費心，大約建德完局，這裡賴主公之力，世充自然可擒。」
秦王道妙。
上帶叔寶與尉遲敬德二將，其餘將士，多叫屯住洛陽，統領自己玄甲兵五千，直趕到虎牢，與懋功諸將相會了。懋功道：「臣知殿下必來，更得二位將軍到此，破賊在旦夕矣。」
秦王道：「聞得夏兵共有十萬前來，未知真假？」
懋功道：「不要去問他多少兵，臣今夜只消三千人，嚇他一個個心膽俱碎。」
便向秦王耳邊，說了幾句。秦王鼓掌道：「妙！」懋功取令箭一枝，對羅士通道：「將軍同副將高甑生，領一千人馬，即刻起身，潛往南方鵲山埋伏。柬帖一個，付你持去，預備如法奏功。」
又取令箭一枝，柬帖一個，對秦叔寶、副將梁建方道：「煩二位將軍領一千兵，到汜水東北上一個土山埋伏，速去預備，如法奏功。」
叔寶、建方領計去了。懋功又取令箭一枝，柬帖一個，對敬德與副將白士讓道：「二位將軍就在虎牢西角上，照依柬帖中行事；如殺到鵲山遇著了士信，不論勝敗，即便殺將轉來。」
敬德、士讓領計去了。羅士信同高甑生歸寨，把柬帖拆開一看，卻是每一兵士，要備小紅燈一盞，馬上須用鋼鐵響鈴，聽中軍轟天第二炮殺出，合著火槍歸陣。秦叔寶與梁建方回寨，也把柬帖拆開，只見上寫道：「每兵要帶火球一個，小鑼一面，聽三個轟天大炮，即便殺出，合著火槍紅燈，即便殺轉。」
懋功叫軍士，正南山豎起了一個高竿，叫宇文士及合二千玄甲兵守護着。
再說夏國先鋒曹旦，到了虎牢，結營一二十里。每日到唐寨邊來挑戰，無人應敵。只道唐家曉得他們統大兵來，不敢出頭。夜間雖防來劫寨，到底兵士心上覺得懈弛，那夜方解甲安睡，只聽得一聲大炮，喊叫震天。曹旦忙跨馬趕出寨來，見無數火槍，掩着一個黑臉大漢殺來。曹旦如飛舉槍來刺，那將一鞭，早打進胸膛；曹旦忙把身子一側，火槍早着臉上，把鬍子盡行燒去，敗人陣中。敬德領這一千兵，東衝西突，並無人來攔阻。直殺到將近鵲山，忽聞第二個大炮，只見羅士信馬上，儘是紅燈響鈴，好像有幾千人馬殺來。那夏陣第二隊高雅賢，如飛領兵馬來接應，當不起羅士信這條槍，如蛟龍出洞，逢着的便傷，在夏陣中各處衝殺。那高雅賢對劉黑闥道：「兄看那南山上紅燈，必是唐家暗號，我與你射了他，那些兵馬，自然散亂了。」
說罷，即便縱馬前來，那劉黑闥扯滿弓，射一箭去，正中紅燈，落將下來。復又一燈扯上。高雅賢正要射時，只見一聲大炮，無數火球，半天裡飛將下來。衝出一員大將，口喊道：「秦叔寶在此，叛賊看鐧。」
高雅賢如飛接住，被叔寶撥開槍，一鐧打下馬來。梁建方正欲去刺他，幸虧劉黑闥救了，退將下去。叔寶與敬德、士信會合了三千兵，竟似幾萬人馬，東衝西砍，殺得一個落花流水。正在高興時，唐陣上聞已鳴金，只得勒馬回營。秦王同徐懋功，在寨中排了慶賀筵席，敬德與叔寶諸將歸寨，檢點三千人馬，不曾傷失一個。秦王將羊酒銀牌，分賞了將士。徐懋功道：「今宵此舉，不過送個信與他們，要夏兵曉得我唐朝將土的利害。只是明日這一陣，諸君各要努力於功，成敗只在此舉。」
秦王心掛洛陽，也要決一戰以見雌雄。
卻說建德因前陣軍馬，夜來被唐兵攪擾了半夜，四鼓時候，就即傳令催兵馬造飯。將劉黑闥改為前隊，曹旦改為中營，自板渚地方，來到牛口谷。分遣將士，北首到河，南首到鵲山，排了二十多里。建德見唐兵不動，先遣男卒三百，渡了汜水。唐將士見夏兵威盛，也有些膽怯。秦王只不動心，同徐懋功上了一個高丘，立馬遙望。懋功道：「這賊自山東起兵來，不過攻些小小賊寇，未逢大敵，今雖結成大陣，部伍不整，紀律不嚴，總屬易破。」
望見鄭國代王琬，也自帶了親隨兵馬，立在陣後監戰。只見代王戴了束髮金冠，錦袍金甲，騎了隋煬帝向來坐騎大宛國進貢的青鬃馬，在旗門後影來影去。秦王道：「這小將騎的好一匹良馬！」尉遲敬德在側說道：「殿下說此馬好，待小將取來。」
秦王道：「不可，不可！」敬德道：「不妨。」
