凌敬即煩土人，呼舟引路，來到雷夏澤中。果然山不在高而秀，水不在深而清，松柏交翠，猿鶴相隨，岸上有數椽瓦屋，樹影垂陰，堤畔一大船肪，碧流映帶。那土人站起來指道：「前面瓦房，就是張公住的。船舫邊小船上坐的老兒，想就是他。」
凌敬也站起身來遙望，見一人蒼頭鶴髮，器宇軒昂，倚着船舷，銜杯自飲；船頭上坐著三四個村童，在那裡齊唱村歌。凌敬叫舟子遠遠的繫了船兒，自己上了岸來，隱在樹叢中。只聽見那幾個村重唱完了，便道：「張太公，你昨日獨自個唱的曲兒，甚好聽，今日何不也唱一隻消遣消遣？」
那老者閉着醉眼道：「你們要聽我的歌，須不要則聲，坐著聽我唱來。」
卻是一隻「醉三醒」的曲兒，唱道：「嘆釜底魚龍真混，笑圈中豕鹿空奔。區區泛月煙波趁，謾持竿，下釣綸。 試問溪鳳山雨何時定，只落得醉讀離騷弔楚魂。」
凌敬聽了嘆道：「此真慨世隱者之歌，義臣無疑矣！」忙下船，叫舟子搖近來，嚇得那三四個村童，跑上岸去了。凌敬跨上船來，舉手向楊義臣道：「故人別來無恙？」
義臣舉眼，見一布袍葛巾的儒者來前，問道：「汝是何人？」
凌敬道：「凌敬自別太仆許久，不想太仆鬚鬢已蒼；憶昔相從，多蒙教誨，至今感德。此刻相逢，何異撥雲睹日。」
義臣見說，便道：「原來是子肅兄，許久不見，今日緣何得暇一會，快請到舍下去。」
遂攜凌敬的手登岸，叫小童撐船到船肪裡去，自同凌敬到草堂中來，敘禮坐定。楊義臣問道：「不知吾今歸何處？」
凌敬道：「自別之後，身無所托，因見竇建德有客人之量，以此歸附於夏，官封祭酒之職。因想兄台，故來相訪。」
義臣便設席相待，酒過數巡，凌敬叫從人取金帛，列于義臣面前。義臣驚道：「此物何來？」
凌敬道：「此是夏主久慕公才，特令敬將此禮物獻公。」
義臣道：「竇建德曾與我為仇讎，今彼以貨取我，必有緣故。」
凌敬道：「目今主上被弒，群英並起，各殺郡守以應諸侯，欲為百姓除害，以安天下。凡懷一才一藝者，尚欲效力，太仆抱經濟之略，負孫吳之才，乃棲身蓬蒿，空老林泉，與草木為休戚，誠為可惜。今夏主仗義行仁，改稱帝號，四方響應，久知大仆具棟樑之材，特來迎聘，救民于水火之中，致君于堯舜之盛，萬勿見卻，有虛夏主懸望。」
義臣道：「忠臣不事二君，烈女不更二夫。我為隋臣，不能匡救君惡，致被逆賊所弒，不能報仇，而事別主，何面目立於世乎？」
凌敬道：「太仆之言謬矣！今天下英雄，各自立國，隋之國祥已滅絶矣，何不熟思之；若欲報二帝之仇，不若歸附夏主，借其兵勢，往誅叛逆，豈不稱太仆之心，完太仆之願乎？」
楊義臣被凌敬幾句話打動了心事，便道：「細思兄言，似亦有理。聞得建德能屈節下士，又無篡逆之名；但要允吾三事，即往從之，不然決不敢領命。」
凌敬問：「何三事？」
義臣道：「一不稱臣于夏；二不願顯我姓；三則擒獲化及，報了二帝之仇，即當放我歸還田裡。」
凌敬道：「只這三事，夏主有何不從。」
義臣見說，即叫人收了禮物，凌敬即便告別。義臣囑道：「此去曹濮山，有強寇范願，極其驍勇，領盜數千，遠靠泰山，以為巢穴，逢州搶奪客貨。現今山寨絶糧，四下剽掠，兄若收得范願，回國助振軍旅，足能滅許。」
楊義臣向凌敬附耳數語，凌敬點首，辭別下船。
時竇建德朝夕訓練軍馬，欲征討化及；忽報唐秦王差納言劉文靜，賫書約會兵征討化及。建德看罷書，書中止不過約兵同至黎陽，合剿化及，便對文靜道：「此賊吾已有心討之久矣，正欲動兵。煩納言回報秦王，不必遠勞龍體，只消遣一副將，領兵前來，與孤同誅逆賊，以謝天下。」
文靜道：「臣奉使時，秦王兵已離長安矣。」
文靜辭歸。建德進宮，勇安公主問道：「唐使來何事？」
建德道：「秦王有書約來，同會兵征剿化及。吾與眾臣計議，約他即日起兵。」
勇安公主道：「依女兒的愚見，父皇未可即行。今北方總管羅藝，新附於唐，截我後路；魏刁兒又擁兵數萬據守深澤縣中，自稱魏帝，劫掠冀定等處，數年來與他相待雖好，尚難靠托，莫若乘其不備，襲而擊之，除卻後患。候凌敬回來，然後舉事，此為萬全之策。」
曹後亦深贊綫娘之言為是。建德道：「吾自有計較，你們不必多言。」
即日建德調精兵十餘萬，劉黑闥為征南大將軍，高雅賢為先鋒，曹旦與建德為中軍，勇安公主為合後，孫安祖等與曹後留守樂壽。又選歌舞女樂十二人，差人送獻魏刁兒，令其北拒羅藝，東防夷狄；許他誅滅化及後，將隋宮嬪妃寶物相餉。刁兒大喜，受之，信建德有寄託之心，晝夜溺于酒色，坦然無疑。何知建德統領精兵，掩旗息鼓，夜行晝伏，直奔深澤，把兵圍守城池。刁兒尚在醉夢中，被河間使王稼舊部將關壽，怪刁兒傲慢無禮，不肯重用，便殺刁兒，獻城投降。建德以為居其士而獻其地，是不義之人，意欲斬壽，王琮再三諫上，使關壽仍舊居王琮部下。刁兒將士各授官職，所擄子女，悉令放還，金帛盡賜將士。遠近聞知夏主有不殺之心，人民悅服，易、定等州，盡來歸附。建德兼併三軍，聲勢大振，遂殺向冀州而來。冀州刺史囗囗，果敢有志，始亦百計設法防守，後因力竭城破而降夏，建德封棱為內史，移兵進攻羅藝。
