忍野和鈴木也從下邊的桔莊旅館走了出來。忍野晃動著他那高大的身軀，向飯田警察署方向奔去。
警車發出刺耳的呼嘯。
「是前田幫的傢伙在搞鬼。」遠山看著涸沼靜靜地告訴他。
「前田幫？」
「那些傢伙根本就不靠近旅館，而是從郊外封鎖了進入飯田市的兩條主要公路。對了，不是封鎖，是設卡盤問。沒想到中原那傢伙撞上了……」
「撞到那幫傢伙的手裡？」
「對，據說是在五點十分左右。雙方進行了殊死的格鬥。前田幫的人被中原撂倒了三個。最後中原搶了他們的車逃跑了，說是順著三州街道掉頭跑了。」
「是嗎？」
「不管怎麼說，先去看看吧。」
「走吧。」二人急忙奔出大樓。
遠山又在嘀咕了：「從設卡盤問來看，前田幫的人也夠討厭的了。爲了一億八千萬，就公然與警察抗爭起來。這算怎麼回事呀。」
半路上，他們攔了一輛警察的巡邏車。車上的警察告訴他們：「五點半開始，我們在松川町和駒根市封鎖了中央高速公路、國有公路和縣級公路，應該說犯人是無路可逃了。」
「前田幫的人呢？」遠山問了一句。
「逮住了四個人。可是在其他地方的公路上設卡的人似乎逃掉了。」
「是嗎？」
「有地圖嗎？」涸沼插了一句。
「啊，有，你看吧！」涸沼從警察手中接過地圖，急忙展開看了起來。三州街道一直延續到鹽尻地區。飯田市的下方是駒根市。到駒根驅車需要40分鐘左右的時間。中原逃走後20分鐘開始佈置的封鎖線，看來中原會在中途棄車而走。
洞沼盯住了地圖上的一點，那就是位於飯田和駒根之間的松川町。從松川町有公路通向大鹿村。而大鹿村正是進入赤石山脈的登山口。
——南阿爾卑斯。
他想起了中原時常練習登南阿爾卑斯的事。
「能不能送我們到商店街去一趟？」涸沼對開車的警察請求。
遠山這時意識到，好戲這才開始了。
遠山和涸沼在商店街下了巡邏車。涸沼找了一家冬季運動商店走了進去。他買了徒步旅行鞋，並當場換到腳上，另外還買了登山揹包和鴨絨睡袋。
「身上帶錢了嗎？」出門后涸沼向遠山伸出了手。遠山掏出了口袋裡的全部二萬元。涸沼默默地接過了錢，看著遠山說：「那就再見了。」
「喂，你等等！」遠山急忙叫住他，「至少你該告訴我去什麼地方吧！」
「上赤石峰。」
「赤石峰？！中原會去那鬼地方嗎？」遠山吃驚了。
「我去找找看。」涸沼平靜地回答。
「你說，這次你要幾個月才回來呀？」顯然這是遠山爲了緩和壓抑的別離氣氛。
「這……」涸沼看著隱匿到暮靄中的赤石峰。遠山也不由自主地把視線移了過去。
山脊下部已經融匯于黑暗之中，只有山脊繚繞在可與夜空區別的明暗中。這是重迭起伏的日本背脊。遠山沒有登山的體驗，山容究竟怎樣，也只是從偶爾看到的山嶽照片上知道的。但是一想到要在這宏大無際的山嶽中搜尋犯人就感到心頭發怵。
「好了，再見吧！」涸沼轉過身走去了。
「喂！」遠山又一次想阻攔他，但他已頭也不回地走去；舉止顯得輕鬆地朝著車站走去。
「哎，這次要是估計錯了，回來一定要倒霉的，你看吧。這傢伙！」遠山還在嘀嘀咕咕地嘟噥著。
第二章 魔谷
1
涸沼涼介到達大鹿村，已是夜黑很晚時間了。
他住進了旅館。
端飯來的一位中年女服務員問他：「你是要登赤石峰呀？」
「是啊。」
「還是別去了吧！」女服務員把盆放在膝頭看著涸沼。
「為什麼？」
「說是要來臺風呢！」
「可是，電視的天氣預報說：颱風由四國地區通過中部日本朝日本海方向移動。」涸沼指著一旁的小型電視機。
「山裡的天氣可摸不準哪，說變就變的，另外……」女服務員有些吞吞吐吐的。
「出了什麼事了？」
「呵，這都是傳說的，說是 U F O（即飛碟）在赤石峰設了基地呢……」女服務員說話時滿臉恐怖。
「 U F O？設了基地？」涸沼擱下了飯碗。
「從八月底到九月初有兩隊登山的，共有五個人呢，說是下落不明瞭。」女服務員認真地看著涸沼。從她粗糙的手判斷，她可能是從事農活的。那土氣的臉上嵌著一副水靈靈的眼睛。
「會不會是集體遇難了？」
「哪裡，縣警察署山嶽隊，直升飛機，還有民間搜索隊都出動了，找了好久，說是沒發現一點痕跡。聽說家屬組成的搜索隊今天也撤下來了。再說天氣也要變呢。」
「謝謝你了，我會小心的。」
「是呢，小心就好。不過，萬一有個好歹，在小潢川的最上游有個叫鹿澤莊的溫泉療養所，你可以去那兒躲一躲。」
「鹿澤莊？」
「那泉水是鹽性的。因為它在赤石蜂的中部山腰，所以一到十月就關閉了。」
「可真得謝謝你了。」涸沼又一次表示了謝意，中斷了和這位親切的女服務員的談話。
吃完飯後，他上了床。
涸沼才不信什麼 U F O呢，他只相信自己親眼看到的；就是有一千人說看到了，只要他自己沒看見，寧肯相信這事不存在。他的性格是討厭出風頭，不能隨聲附和。
