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眾人酒闌席罷，一同來到莊前觀看土城，果然築得堅固。鳴皋道：「員外的二位令郎十分能幹，只看這土城，築得大有道理、將來定是國家棟樑之器。」員外道：「徐大爺休得獎譽。若能眾位豪傑常常聚首，教導小兒，卻是受益非淺。」眾人四面看過了形勢，迴轉趙員外家內，早有差去城中探聽的莊丁回來報說：「今日不見動靜，諒來不發兵馬的了。」鳴皋道：「鷦老師，他們不即發兵到來，卻是何故？」鷦寄生道：「這卻猜想不出。我聞得宸濠最信陰陽風水，那賊軍師原是個江湖術士，今日是五黃月忌，不利出兵，莫非為此？」鳴皋道：「別的不打緊，只怕他們叫余半仙來，如之奈何？」焦大鵬道：「不妨。我們整備豬羊狗血放在箭上，他若用妖法，便將這箭射去，便好破他。」鷦寄生道：「好雖是好，只是他的妖法變化無窮，知道他用何法來算計我們？」焦大鵬道：「還有一件好東西，破妖法最靈。」眾人忙間何物，大鵬笑道：「說出來卻不雅相。」一枝梅介面道：「我知道的了，一定是婦人的月穢。」大鵬道：「一些不差。當年梁山泊宋江，曾用此物破了高廉的妖法。」羅季芳道：「這些妖法怕他則甚，不過紙人紙馬罷了，只要殺上前去，豈能傷人？常言道邪不勝正，有何懼哉！」鳴皋道：「羅大哥，你既知邪不勝正，妖法虛妄，亦知這個『正』字頗不容易，若非大聖大賢，誰人當得這『正』字？你我有何德行，卻能勝伏邪妖？」鷦寄生道：「此事再作計較。目令先撥壯丁，分頭謹守險要。挑選強壯者五百人，準備埋伏廝殺。其餘準備強弓硬矢，鎮守土城。城上多設灰瓶石炮，土城外開掘濠溝。等待箭炮機器造成，在城上開兩個門戶，以通車路。夜間添設遠近巡丁，馬探步探：南昌城內外，亦須多遺諜者，偵察軍情。」着王仁義安排調處。
鳴皋慮其兵馬太少，「若欲與老奸拒敵，恐此數百人難以久持。他若各府調動軍兵到來，不下百萬，區區七百餘人，如何抵擋？況兩軍相對，肉薄相戰，安保無損傷之虞？若再少了，連隊伍都整頓不來，怎能抗此大敵？還當及早招聚義兵，聯合左近村莊相為救援，而成犄角之勢。」鷦寄生點頭道：「此言深合我意。」趙員外道：「此去東南十里，有一座劉家莊，莊上共有四五百家人家。內有個劉佐玉，家財豪富，為人仗義疏財，頗有名望，合村的人無不敬服。近來屢被官軍劫掠，恨入骨髓，聞得我莊團聚民兵，亦欲練兵防禦。若去糾合他們，無有不成之理，只須老漢去走一遭。」眾人聽了大喜，立刻命莊丁備了馬匹，就叫楊教師相陪同去。到了黃昏時節，趙員外回來，說劉佐玉聞得江南眾豪傑在此，喜出望外，滿口應承。他明日特來拜會，就此敵血為盟，同心殺賊。眾人大喜。
當晚已過，到了來朝，一早外面莊丁通報：「劉家莊劉大官人，同了鄭大爺要見。」員外趙琰連忙接進裏邊，與眾人相見，無非各通名姓，說些客套的話頭，不必煩述。那個姓鄭的，名叫良才，原系是個參將，只因素性忠直，不肯結交上司，因此罷職歸家，與劉佐玉鄰居，彼此情投意合，成為莫逆之交。幾次軍兵打劫，虧得他拚命格殺，莊上保全不少，合村無不感激他。當日趙員外大開筵席，賓主十分歡喜。劉、鄭二人與鳴皋敘談江南之事，二人心傾意服。
宴罷之後，趙琰早備牛羊祭禮，敬過神靈，便請鷦寄生主盟。鷦寄生道：「老夫閒雲野鶴，豈有反為盟主之理？」劉佐玉道：「不然，此乃老師大仁大義，救此一方百姓，非比等閒的盟主。神人同鑒，全仗老師，以成此事。」眾人同聲附和。鷦寄生推辭不得，只得應允。眾人歃血為盟，各飲了一杯齊心酒。然後重整杯盤，開懷暢飲。鷦寄生道：「既蒙員外及眾英雄相委老夫作為盟主，但弄兵一事，全仗軍令，若不嚴明賞罰，焉能拒敵？未知眾位意下如何？」眾人齊聲：「願聽號令！」當時便命鳴皋寫了「五十四斬」軍令，掛于門外。劉、鄭二人相辭了眾人，迴轉劉家莊，立刻聚集眾人，共有千餘人丁，置備刀槍弓箭、衣甲器械，以便互為救應，我且慢表。
且說趙王莊上到了十八日午牌過後，早有城中細作飛馬回來，報說：「南昌城內調動軍兵，忙忙碌碌，只怕今夜要來侵犯我村的光景。」一連幾次報來。趙員外慌忙與鷦寄生、鳴皋等商議。鳴皋道：「今晚必定大隊而來，老師當用何策拒之？」鷦寄生道：「我料敵兵今夜到來，決不走馬衝陣，必定圍住村莊，扎定浮營，然後兩面攻打。我們只宜堅守土城一面。那左邊離莊二里之處沿山轉灣的所在，只有二馬並行之闊，可在那裡山坡樹林裡面埋伏火攻，下面掘下一丈深、三丈寬的陷坑，坑內預藏火藥，上面堆積木柴、松香、硫磺之類。」命徐慶帶領五十壯丁埋伏山上，聽得信炮為號，點燃藥綫，將他人馬截住，使彼首尾不能相顧。隨喚殷壽過來，吩咐帶二百名莊丁，速去安排掘坑，限黃昏交令。要一切齊備，違者按軍法從事。殷壽領命而去。
