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且說馬家村眾弟兄早上起身，不見了鳴皋，料想他私入王宮，探聽三人消息，至今不見回來，定然凶多吉少。羅季芳欲進城去打聽，徐慶止住道：「你卻去不得，待我去探個下落。」當下徐慶獨自進城而去。城門上十分緊急，徐慶不敢進城，就在城外打聽。聞得茶坊、酒肆三三兩兩傳說，昨夜有二個奸細私入王宮，行刺未成，盜去金珠無數，鄴大將軍亦被打傷，後來追趕未獲；今日王宮外屯紮十萬雄兵，內外如何嚴備，各城門如何緊急，客寓內如何嚴查，若有容留奸細者，一體同罪，故而今日城中移兵統眾，熱閙紛紛。徐慶道；「我也這般想。或者傳言之訛，少不得就要回來，便知端的。」
不說馬家村眾人猜疑不定，且說一枝梅、徐鳴皋見後面追兵已去，天色漸明，遂緩緩而行。不知不覺這一回兒，直奔了七八十里，前面卻是山路。二人迤邐前行，只見三岔路口樹林上，掛一面尖角小旗。鳴皋道：「二哥，這條路內有酒店在彼，我們腹中饑餓，且去飲一杯酒兒。」一枝梅道：「甚好。」二人便轉灣進去。約有半裡，果見一排草屋。門前挑出酒簾。走到裏邊一看，卻是三間茅屋，雖則山居，倒也收拾得清潔，竹台竹椅，寬大軒豁。裏邊飲酒之人，先兩席在彼。二人揀了一副座頭坐下，酒保擺上二隻杯子，二雙竹著。鳴皋道：「先打兩壺上好汾酒來。可有什麼下酒？」酒保道：「我們出名的好醬牛肉、白斬鷄、醃鴨子，還有肥大蔥椒田鷄，也有蔬菜。」一枝梅道：「每樣切一盤來，有薄餅拿幾十張來。」酒保應聲：「曉得。」便去搬上一桌，擺了七八樣。
二人飲了數杯，見那旁邊一隻台上坐著一人，在彼獨酌。生得形容古怪，相貌威嚴，高顴闊額，落腮鬍子，頭戴逍遙巾，身穿元色道袍，台上放著一口寶劍，將大盞自斟自飲。一枝梅道：「賢弟，此人有些異相，必非等閒之輩。」鳴皋點頭道是。便問：「二哥，你說尋我，究竟怎地？」一枝梅道：「那日我依了李武之言，到了安義山中四處找尋。一連數日，全無蹤跡。忽見一個麗人，與我同行，漸通言語，說是家在前邊不遠。我想深山之內，安得有此艷妝女子，心中早已疑惑。走到前邊，果有一所高大房屋。他便邀我入內，獻茶，眉來眼去，迷惑於我。我便假意周全，問他閥閲。他說父親在時，官居極品，告老林泉，住居此地，單生他一女，小字芳蘭。後來父親去世，家道陵夷。如今存個使女司炊，一個蒼頭應門，其館別無他人，遂要我入贅為婚。我想世間豈有如此易事？心中有些明白，知他莫非山精妖魅。將他面容細看，雖則美麗，卻有一股殺氣。我便將計就計，應允了他。引到樓上，房中陳設華麗異常。少頃，主婢二人下樓去備酒餚。我四面觀看，忽見床頭掛着一條帶子，知是賢弟之物，吃了一驚。暗想此女一定妖精。想你莫非亦被他吃了？只不知什麼精怪。常言道：先下手為強，慢下手遭殃。想定主意，守在房門背後，拔刀伺候。少頃女子進來，被我一刀殺了。只聽豁辣一聲，好似天翻地覆，樓房立時塌倒。我便跳將出來，原來一條極大的蟒蛇，早已身首異處。那婢女、蒼頭逃遁去了。細看那房子，卻是一座墳瑩。我便放起一把火，連房屋一併燒了。後來又尋了兩日，毫無蹤跡。我想你衣履不見，或者未被這妖精傷害，遂即回到南昌。只見周家房屋封閉，細細打聽，方知他三人被禁王府牢中，你們不知去向。故而昨欲去探望他們，設法相救，亦可問你下落。那知難以進去，卻會見了你。你卻究竟在於何處？」鳴皋把遇見芳蘭，與李武失散，被他迷得几乎傷命，後來幸得師伯玄貞子到來，命小僮徐壽相救的話，細細說了一遍。又喚酒保添上兩壺酒來，你一杯，我一杯。講起寧王之事，今後必然嚴備，如何救三位兄弟？一枝梅道：「鄴天慶本領高強，余半仙妖法利害，更兼鐵昂、雷大春等輩相助，看來斷難再去。若要救得三人性命，除非令師等到來。」鳴皋道：「只是沒處去尋他，奈何？」
二人正在說著，忽見旁邊桌上飲酒的鬍子忽然站起身來，將一枝梅、鳴皋二人一把一個，夾頸皮拿住，大笑道：「好，寧王出了萬金重賞，拿捉你們。原來卻在這裡！」鳴皋等嚇得魂不附體。不知性命如何，且聽下回分解。
第二部分
第53回 寧藩府禁軍為盜 趙王莊歃血練兵
卻說弟兄二人在山村酒家對酌談心，忽被那人抓住，吃驚非小。要待掙扎，卻覺四體疲麻，不能用力。鳴皋道：「你當我們是誰？」那個笑道：「你乃各處嚴拿不到的揚州徐鳴皋，他是積案如山的常州一枝梅，想來瞞過我麼？」鳴皋料想隱瞞不過，便把雙眉直豎，虎目圓睜，說道：「你當真要拿我們？」那人把手放了，笑道；「我來拿你做什麼？」二人俱向那人作揖道；「請問豪傑高姓大名，貴鄉何處？」那人道：「老夫到處為家，久忘姓氏，如鷦鷯之寄於一枝，就叫做鷦寄生。」二人聽了，納頭便拜，道：「久聞老師大名，如雷貫耳。今日得拜尊顏，實為萬幸！」鷦寄生雙手扶起，道：「前日遇尊師，因他兄弟們南海有事，不得便來，故此叮囑老夫相助賢契們一臂。」鳴皋聽了，喜出望外，便問：「師父師伯，可要到此？」鷦寄生道：「不過遲早之間，必然一同到此。」
