第150頁
苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。
左宗棠就是經天緯地之才，從小就效仿民族英雄，曾以「再世諸葛」自喻，他當然知道這兩句話的份量，從此畢生當做座右銘。他說：「每遇艱危困難之日，時或一萌退志，實在愧對林公，愧對知己。」
林則徐回福建後，身染重病，知道來日不多，命次子聰彞代寫遺書，向咸豐皇帝推薦左宗棠，稱其為「絶世奇才」。
左宗棠的名字引起了京城的注意。
三
左宗棠是一個孤獨的人，正所謂「世人皆醉我獨醒」。一個王朝的開始，總是群英聚會，大氣磅礴。到後來，沒有了征戰，沒有了拚殺，沒有了鋭氣，皇宮漸漸滋生享樂和荒淫，最終走向腐朽。在後宮女人懷里長大的愛新覺羅子孫，志短才薄，一副弱骨，哪裡談得上雄才大略、文治武功？他們正在重複前朝衰敗的歷史。
但左宗棠卻懷着補天之志，他要抗爭，他要阻止國破家亡的悲劇發生。懷着這種心態，他接受湖南張亮基的邀請，出山輔政，入巡撫衙門主幕戎機。這一年，左宗棠
44歲。
咸豐九年臘月，翰林院侍讀學士潘祖蔭向咸豐帝寫了一道奏疏，其中說：「國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無左宗棠也。」
潘祖蔭是吳縣才子，後來官至刑部尚書。此時，左宗棠不過是新任湖南巡撫駱秉章的幕僚。潘將一個無官無職的幕僚說得這麼重要，身繫國家安危，這兩句話，讓左宗棠的名字一夜傳遍全國，成了大眾心目中的英雄！
咸豐帝終於心動。已是暮氣沉沉的朝廷，多麼希望有一點陽剛之氣！
四
新疆告急！
同治六年
1867年，新疆匪首阿古柏自封為王，立國號為哲德沙爾汗國，宣佈脫離朝廷。俄國乘機佔據伊犁，英國也虎視眈眈，意圖瓜分西北。
160萬平方公里的新疆，有從大清版圖上消失的危險。
十年後的一日早朝，權傾朝野的重臣李鴻章向慈禧太后奏道：「新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人煙稀少……依臣看，新疆不復，與整體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好。」
在左宗棠看來，「若此時即擬停兵節餉，自撤藩籬，則我退寸，而寇進尺」，收復新疆，勢在必行。勝固當戰，敗亦當戰。倘若一槍不發，將萬里腴疆拱手讓人，豈不成為中華民族的千古罪人？！
沒有風，沒有月，沒有人送行，左宗棠是在一天夜裡出京的。慈禧任命他為欽差大臣，督辦新疆軍務，他要去蘭州做出征的準備。這個堅韌、剛毅、雄心未老的湖南漢子，面對內憂外患，且「兵疲、餉絀、糧乏、運艱」，卻信心百倍。「六十許人，豈尚有貪功之念？所以一力承擔者，此心想能鑒之。
」他帶著當年林則徐繪製的新疆地圖，肩負着千萬人的重託，心胸燃燒着正義的烈火，他將要進行的是正義的戰爭。
左宗棠率領
6萬湖湘子弟從蘭州出發了，這是光緒二年
1876年春天。總督府響起了三聲炮響，左宗棠的隊伍一路兩行，浩浩蕩蕩。這是一條官道，車轔轔，馬瀟瀟，漢唐以來，多少人在這裡遠赴絶域。開疆闢土，祖宗遺業，豈能在我們這代人手中丟掉？
左宗棠是真正的軍事家，當年在長沙，翼王石達開最大的遺憾是放走了偶遇的左宗棠，驚呼放虎歸山，他日與太平軍對陣的必是此人。後來果不出所料，左宗棠指揮部隊與太平軍、捻軍作戰，從兩湖到兩廣，從淮南到淮北，數十萬大軍對峙，那戰鬥何等慘烈，馬蹄擊濺，金屬碰撞，熱血噴射。多少次化險為夷，左宗棠從死人堆裡爬出來投入戰鬥。他是在絶望中誕生的強者，是善於扼住命運咽喉的偉丈夫。
他從幕僚做起，在鋒矢間逐步成長為叱吒風雲的統帥。
晚清大詞人況周頤在《餐櫻廡隨筆》記錄了一份奏疏，足見左宗棠英雄了得：
臣維西北戰事，利在戎馬，東南戰事，利在舟楫。觀東南事機之順，在炮船練成後，可知西北事機之轉，亦必待軍營馬隊練成後也。春秋時，晉侯乘鄭之小駟以禦秦，為秦所敗，是南馬不能當西馬之征；漢李陵提荊湖步率五千，轉戰北庭，為匈奴所敗，是步隊不能當馬隊之征。
援經據史，讀書得間；運籌帷幄，決勝千里。
收復新疆的戰爭沒有退路。白雪皚皚的祁連山下，獵獵長風捲起了大纛。這是一場維護民族尊嚴的戰爭，征戰的將士們情緒高昂；這是為祖國的統一和完整而戰，於是冷血沸騰，怯懦者變成了紅眼的怒獅。湖湘子弟在血雨腥風中衝鋒陷陣，實際上也是在重塑民族的精神。
一年後，新疆全境收復。這是近代史上最揚眉吐氣的一件大事，是晚清夕照圖中最光彩的一筆，左宗棠籍此進入了中國歷史上偉大民族英雄的行列。
五
綜觀左宗棠的一生，最輝煌的是收復六分之一的國土。這是他個人的榮耀和驕傲，更是國家之福。浙江巡撫、左宗棠的老友楊昌睿在清廷恢復新疆建省後到西域，所到之處，楊柳成蔭，鳥鳴枝頭，人來車往，百業興旺。當即吟出一首《恭誦左公西行甘棠》：
大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山；
新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。
——與唐代詩人王之渙慷慨悲涼的「春風不度玉門關」正相映照。我上小學時就讀過這首詩，小小心田，對英雄無限景仰。後來，我去新疆，只見棵棵柳樹綠滿天山南北，人們說，這是左公當年所栽，叫「左公柳」，那矗立的柳樹有如左公風範長存。
