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孟子說：“沒有固定的產業收入卻有固定的道德觀念，只有讀書人才能做到，至于一般老百姓，如果沒有固定的產業收入，也就沒有固定的道德觀念。一旦沒有固定的道德觀念，那就會胡作非為，什麼事都做得出來。等到他們犯了罪，然後才去加以處罰，這等於是陷害他們。哪裡有仁慈的人在位執政卻去陷害百姓的呢？所以，賢明的國君制定產業政策，一定要讓他們上足以贍養父母，下足以撫養妻子兒女；好年成豐衣足食，壞年成也不致餓死。然後督促他們走善良的道路，老百姓也就很容易聽從了。
“現在各國的國君制定老百姓的產業政策，上不足以贍養父母，下不足以撫養妻子兒女；好年成尚且艱難困苦，壞年成更是性命難保。到了這個地步，老百姓連保命都恐怕來不及哩，哪裡還有什麼工夫來修養禮儀呢？
「大王如果想施行仁政，為什麼不從根本上着手呢？在五畝大的宅園中種上桑樹，五十歲以上的老人都可以穿上絲綿衣服了。鷄狗豬等家禽家畜好好養起來，七十歲以上的老人都可以有肉吃了。百畝的耕地，不要去妨礙他們的生產，八口人的家庭都可以吃得飽飽的了。認真地興辦學校，用孝順父母尊敬兄長的道理反覆教導學生，頭髮斑白的人也就不會在路上負重行走了。老年人有絲綿衣服穿,有肉吃,一般老百姓吃得飽,穿得暖,這樣還不能使天下歸服，是從來沒有過的。」
【讀解】
齊宣王已經完全被孟子的言語所打動，所以態度誠懇地請孟子「明以教我」，不要繞彎子了，打開窗戶說亮話吧。直到這是孟子才完全正面地展開了他的治國方略和施政綱要。歸結起來，也不過就是兩層意思：
第一層，有恆產才有恆心，所以要先足衣食後治禮儀。
這就是《管子.牧民》所謂「倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱」的道理。
其實，在一定程度上也合于兩千年後卡爾.馬克思那個偉大的發現：「人們首先必須吃、喝、住、穿，然後才能從事政治、科學、藝術、宗教等等。」
所以，「光靠勒緊肚子閙革命」是不行的，越窮越光榮也是自欺欺人的。
而且，僅從社會穩定的角度來說，「無恆產者」也是最危險的因素。因此孟子認為在我們制訂國民經濟發展規劃的時候，一定要從富民的角度出發。考慮到讓老百姓過上豐衣足食，安居樂業的生活，讓他們不僅能夠養家餬口，而且還有一定的產業。只有做到了這一步，才談得上進一步精神文明建設，即「治禮儀」的問題。
講清楚了這一層道理後，孟子才轉到第二層意思，即較為具體的展示他的富民興教的藍圖。我們不難發現，他在這裡所展示的富民興教的藍圖，几乎與他在梁惠王那裡所展示的一模一樣。（只是把「數口之家」改為了具體的「八口之家」，「七十者衣帛食肉」改為了「老者衣帛食肉」罷了）一個國家不能實現自己的政治抱負，又到了另一個國家。孟子就是這樣，像他的前輩孔老夫子一樣，東奔西走，周游列國，希望：行義以達其道「，為救世濟民而不辭辛勞，甚至是」知其不可為而為之“。其積極入世的理想精神，給後世留下了深遠的影響。
從齊宣王到齊桓、晉文之事開始，以上四節在《孟子》原書中屬於一章，我們為了閲讀的方便把它相對分開。這一章長文，是孟子政治學說的重要篇章，其中許多名言名句，如「君子遠庖廚」、「緣木求魚」、「察秋毫之末而不見輿薪」、「是不為也非不能也」等等，甚至一些重要段落也都成了膾炙人口的文學名段，對於我們研究政治、哲學、經濟、社會乃至于文學表達等等，都具有非常重要的價值。此外孟子極富心理分析色彩的談話藝術，也值得引起我們的特別重視。在孟子的時代當然還沒有什麼心理學的概念，心理分析大師弗洛依德更是兩千多年後才出生，但這並不能否認孟子的心理分析技巧。自發的實踐先於理論和科學的建立，這是沒有什麼奇怪的。倒是我們應該對孟子的心理分析實踐作為更深入的研究，以獲取心理學史的珍貴資料，這才是至關重要的課題。當然已不是我們這裡的任務了。
君子遠庖廚
【原文】
齊宣王①問曰：「齊桓、晉文②之事可得聞乎？」
孟子對曰：「仲尼之徒無道桓、文之事者，是以後世無傳焉。臣未之聞也。無以③，則王乎？」
曰：「德何如，則可以王矣？」
曰：「保民而王，莫之能禦也。」
曰：「若寡人者，可以保民乎哉？」
曰：「可。」
曰：「何由知吾可也？」
曰：「臣聞之胡齕④曰，王坐于堂上，有牽牛而過堂下者，王見之，曰：『牛何之⑤？』對曰：『將以釁鐘⑥。』王曰：『舍之！吾不忍其觳觫⑦，若無罪而就死地。』對曰：『然則廢釁鐘與？』曰：『何可廢也？以羊易之！』不識有諸？」
曰：「有之。」
曰：「是心足以王矣。百姓皆以王為愛⑧也，臣固知王之不忍也。」
王曰：「然。誠有百姓者。齊國雖褊⑨小，吾何愛一牛？即不忍其觳觫，若無罪而就死地，故以羊易之也。」
曰：「王無異⑩于百姓之以王為愛也。以小易大，彼惡知之？王若隱⑾其無罪而就死地，則牛羊何擇焉？」 王笑曰：「是誠何心哉？我非愛其財。而易之以羊也，宜乎百姓之謂我愛也。」
曰：「無傷⑿也，是乃仁術也，見牛未見羊也。君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚⒀也。」
【註釋】
