登第，調蔡州觀察推官，至太常丞、主管大名府路機宜文字。用歐陽修薦，為秘閣校理、判吏部南曹、荊湖北路轉運判官、提點刑獄兼常平、農田水利、差役事。時方興新法，奉行之吏，或迎合求進。司農符檄日夜下，如免役增寬剩，造簿供手實，青苗責保任，追胥苛切，其類旁午。燾平心奉法，列其泰甚于朝。移使京東路，過闕入見，神宗偉其儀觀，留檢正中書孔目房、修起居注。
元豐初，高麗新通使，假燾左諫議大夫往報之。高麗迎勞，館餼加契丹禮數等，使近臣言：「王遇使者甚敬，出誠心，非若奉契丹苟免邊患而已。」燾笑答曰：「尊中華，事大國，禮一也，特以罕至有加爾。朝廷與遼國通好久，豈復于此較厚薄哉！」使還，帝以為知禮，即授所假官，兼直學士院。
知審刑院，決剖滯訟五百餘案。因言：「每蔽獄上省，輕重有疑，則必致駁，勢既不敵，故法官顧避稽停。請自今以疑獄讞者，皆得輕論。」從之。求知陳州，還，為龍圖閣直學士、判軍器監。
命館遼使。方宴近郊，使者不令其徒分坐廡下，力爭之，使無以奪。至肆儀將見，又不使綴行分班，使者入，余皆坐門外，壽請令門見而出，眾始愧悔。逮辭日，悉如儀。或謂細故無足較，燾曰：「契丹喜嘗試人，其漸不可長也。」俄權三司使，改戶部尚書。六年。同知樞密院。
夏人款塞，乞還侵疆。燾言：「地有非要害者固宜予，然羌情無厭，當使知吾宥過而息兵，不應示以厭兵之意。」哲宗立，復仍前議，二府遂欲並棄熙河。燾固爭之，曰：「自靈武而東，皆中國故地。先帝有此武功，今無故棄之，豈不取輕於外夷？」於是但以葭蘆等四砦歸之。
蔡確輩更用事，燾循循其間，不能有所建明。元祐二年，進知院事。時復洮、河，擒鬼章青宜結，二邊少清，而並塞猶苦寇掠。燾言：「為國者不可好用兵，亦不可畏用兵，好則疲民，畏則遺患。今朝廷每戒疆吏，非舉國入寇毋得應之，則固畏用兵矣。雖僅保障戍，實墮其計中，願復講攻擾之策。且乾順幼豎，梁氏擅權，族黨酋渠多反側顧望。若有以離間之，未必不回戈而復怨，此一奇也。」其後夏人自相攜貳，使來修貢，悉如燾策。
宣仁太后患國用不足，頗裁冗費，宗室奉亦在議中。燾諫曰：「陛下雖痛抑外家，以示至公，然此舉不可不深思而熟計。」太后悟，遂止。
大河北流，宰相主水官議，必欲回之東注。燾以河流入濼澱，久必淤淺，恐河朔無以禦敵，遂上言曰：「自小吳未決之前，河雖屢徙，而盡在中國，故京師得以為北限。今決而西，則河尾益北，如此不已，將南岸遂屬敵界。彼若建橋樑，守以州郡，窺兵河外，可為寒心。今水官之議，不過論地形，較功費；而獻納之臣，不考利害輕重，徒便于治河，而以設險為緩，非至計也。」帝雖然之，而回河之議紛起，東北蕭然煩費，功亦不就。
三年，同列皆序遷，且新用執政，燾獨如初。詔增其兩秩，燾懇辭曰：「是雖有故事，竊意以一時同列超升之故，特用是以慰安其心爾。今日願自臣革之，使朝廷不為姑息，而大臣稍敦廉恥之風，庶或有補。」竟不受。以母憂去，卒喪，拜觀文殿學士、知鄭州，徙潁昌及河南府，入為門下侍郎。
宣仁之喪，宗室既為三年服，才越歲，章惇拜相，欲革為期。燾爭之曰：「上以先後保佑之久，追崇如恐不盡，茲用明道故實耳。遽改之，播諸天下，非佳聲也。」乃止。燾與惇布衣交，覬其助己，燾不肯少下之。陽翟民蓋漸有財訟，而與諫官來之邵交通，開封得其事。惇右之邵，欲薄其罪，燾不可；復欲並劾開封，燾又不可，遂與惇隙。明堂齋祠，為儀仗使，後官有絶馳道穿仗而過者，燾方舉劾，諫官常安民又言，教坊不當於相國寺作樂。帝怒，欲逐安民，燾為救釋。惇遂譖其相表裡，出知鄭州，徙大名。
父日華，本三班院吏，以燾恩封光祿大夫，至是卒，年九十餘。燾免喪，徽宗立，復知樞密院。舊制，內侍出使，以所得旨言于院，審實乃得行。後多輒去，燾請按治之。都知閻守懃領他職，祈罷不以告，亦劾之，帝敕守懃詣燾謝。郝隨得罪，或揣上意且起用，欲援赦為階，亦爭之。
以老避位，帝將寵以觀文殿大學士，有間之者曰：「是宰相恩典也。」但以學士知河南。將行，上疏曰：「自紹聖、元符以來，用事之臣，持紹述之名，誑惑君父，上則固寵位而快恩仇，下則希進用而肆朋附。彼自為謀則善矣，未嘗有毫髮為公家計者也。夫聽言之道，必以其事觀之。臣不敢高談遠引，獨以神考之事切于今者為證。熙寧、元豐之間，中外府庫，無不充衍，小邑所積錢米，亦不減二十萬，紹聖以還，傾竭以供邊費，使軍無見糧，吏無月俸，公私虛耗，未有甚于此時，而反謂紹述，豈不為厚誣哉！願陛下監之，勿使飾偏辭而為身謀者復得行其說。」又言：「東京黨禍已萌，願戒履霜之漸。」語尤激切。
初，建青唐邈川為湟州，戍守困于供億。燾在樞府，因議者以為可棄，奏還之。崇寧元年議其罪，降端明殿學士，再貶寧國軍節度副使，漢陽軍安置。湟州復，又降祁州團練副使。鄯州之復，又移建昌軍，然棄鄯州時，燾居憂不預也，終不敢自明。閲再歲，始復通議大夫，還洛卒，年七十五。後五歲，悉還其官職。
子扶，靖康時為給事中。金人入京師，責取金帛，扶與梅執禮、陳知質、程振皆見殺。
張璪，初名琥，字邃明，滁州全椒人，洎之孫也。早孤，鞠于兄環，欲任以官，辭不就。未冠登第，歷鳳翔法曹、縉雲令。
王安石與環善，既得政，將用之，而環已老，乃引璪同編修中書條例，授集賢校理、知諫院、直舍人院。楊繪、劉摯論助役，安石使璪為文詰之，辭，曾布請為之，由是忤安石意。神宗欲命璪知制誥，安石薦用布，以璪同修起居注。自縣令至是，才歲余。坐奏事不實，解三職，已而復之。
時建議武學，璪言：「古之太學，舞干習射，受成獻功，莫不在焉。文武之才，皆自此出，未聞偏習其一者也。請無問文武之士，一養于太學。」朝廷既復河、隴，欲因勢戡定夔、蜀、荊、廣諸夷，璪言：「先王務治中國而已。今生財未盡有道，用財未盡有禮，不宜遽及徂征之事。」皆不聽。以集賢殿修撰知蔡州，復知諫院兼侍御史知雜事。
盧秉行鹽法于東南。操持峻急，一人抵禁，數家為黥徙，且破產以償告捕，二年中犯者萬人。璪條列其狀。又言：「行役法以來，最下戶亦每歲納錢，乞度寬羡數均損之，以惠貧弱。」後皆施行。
鄭俠事起，璪媚呂惠卿，劾馮京與俠交通有跡，深其辭，致京等於罪。判司農寺，出知河陽。元豐初，入權度支副使，遂知制誥、知諫院。判國子監，薦蔡卞可為直講。建增博士弟子員，月書、季考，歲校，以行藝次升，略仿《周官》鄉比之法，立齋舍八十二。學官之盛，近代莫比，其議多自璪發之。
蘇軾下台獄，璪與李定雜治，謀傅致軾于死，卒不克。詳定郊廟奉祀禮文，議者多以國朝未嘗躬行方澤之禮為非正，詔議更制。璪請于夏至之日，備禮容樂舞，以塚宰攝事。帝曰：「在今所宜，無以易此。」卒行其說。為翰林學士，詳定官制，以寄祿二十四階易前日省、寺虛名，而職事名始正。
